"Мне очень жаль." Молодая девушка подскочила к нему и положила руку Николасу на грудь. Искры пронзили его от этого прикосновения, и он посмотрел ей в глаза. Они были цвета океана в полдень. Ее волосы не были просто каштановыми, красные блики проникали сквозь шоколадные пряди и почти сверкали на солнце. Она была великолепна
"Ничего." Он оттолкнул ее руку. Ее прикосновения что-то сделали с ним, но он не был уверен, что ему понравилось. "Все хорошо."
«Холли?» Габриэль сделал шаг к ним. "Как дела?"
Она посмотрела на Габриэля. Ее губы расплелись в самой блестящей улыбке, которую Николас когда-либо видел в своей жизни. Это было похоже на удар в грудь прямо в центр. В ту часть, которая еще жгла от ожога кофе.
Что именно в ней заставляло его чувствовать то, чего он никогда не чувствовал за всю свою жизнь? Но Николас по-прежнему не хотел, чтобы эти эмоции пронизывали его, и он думал установить некоторое расстояние между ними.
Она обошла Николаса и обняла Габриэля. Холли отступила назад и чуть не столкнулась с Николасом снова. Он протянул руку и успокоил ее, прежде чем она потеряла равновесие. Она оглянулась на Николаса и сказала: «Извините. Я обычно, не такая неуклюжая»
«Все в порядке», грубо ответил он.
Холли вернула свое внимание на Габриэля. «Я слышала о твоей травме.» Она взволнованно взмахнула руками. «Ну, мы видели, как это произошло. Здешние люди много говорят о тебе. И мы не пропускаем ни одной из игр «Беглеца». Она отвела взгляд от Габриэля и уставилась на рукав своего пиджака, затем начала ковырять какой-то воображаемый кусочек ворса или, возможно, заблудившуюся нить. Николас не мог заставит себе понять, что она пытается сделать. «Я имею в виду всю семью», сказала Холли, как будто это последнее утверждение все прояснило. Но точно не для Николаса.
Похоже, это не беспокоило и Габриэля. Он кивнул ей и позволил далее быть сбитой с толку. «Как Айви?» он спросил ее. Это пробудило любопытство Николаса. Кто такая Айви, черт возьми?
«Хм» Холли посмотрела на всех, кроме Габриэля. "Она в порядке. Все хорошо. Тебе не нужно беспокоиться о ней. Холли сунула руки в карман и вытащила телефон.
«Прошу прощение, но мне нужно идти. Так как вы в городе, то точно должны поучаствовать в конкурсе какао. Будет весело, обещаю". С этими словами она ускользнула от них и вошла в здание, похожее на цветочный магазин. У него такое же своеобразное название «Расцвет судьбы». Что не так с бизнесом в этом маленьком глухом городке?
"Конкурс какао?" Николас поднял бровь.
«Нам не нужно участвовать, если не хочешь. Люди покупают чашку Санты в одном из магазинов, и затем пробуют все сорта какао, которые предлагают магазины». Габриэль небрежно пожал плечами. «Вырученные средства идут в местную благотворительную организацию, которая помогает нуждающимся людям. Семья Стрэндж занимается благотворительностью почти с момента основания города. Это традиция».
«Семья Стрэндж?» Если бы он продолжал поднимать свой лоб, тот бы слетел с его лица навсегда. «Это эвфемизм или их настоящая фамилия?»
«Никогда не задумывался об этом». Габриэль слегка хлопнул его по плечу. «Семья Стрэндж практически управляет всем этим городом Он взглянул на цветочный магазин, в котором исчезла девушка. «Холли одна из них».
«А таинственная Айви тоже?» Николас не мог усмирить свое любопытство. Его друг не часто интересовался женщинами вокруг, если не считать случайные связи, но даже таких было немного.
Габриэль вздохнул. «Да, могу предугадать, что у тебя есть вопросы. Холли тебя интересует. Если ты хочешь узнать больше о Стрейнджах, нам придется поучаствовать в конкурсе. Доверься мне. «Давай зайдем в один из магазинов и купим нам кружку Санты. Они есть везде.
Николас смирился с Габриэлем. А что еще делать в этой крошечной деревне?
ГЛАВА 3
Холли отнесла цветы в «Счастливый переулок» и поставила их на стойку. Айви, наверное, была в кладовке, потому что ее не было у стойки. Клиентов тоже не было, и звоночек предупредил бы о приходе сестры. Она должна была появиться в любую секунду, чтобы увидеть, если кто-то, кто нуждается в ее помощи. Холли уставилась на дверь и вкусила нижнюю губу. Ее сестра не будет рада, что ее бывший парень вернулся в бухту.
Габриэль был любовью всей ее жизни, но он бросил ее ради славы и богатства. Теперь парень получил травму и, возможно, больше никогда не сможет играть в футбол профессионально. Она не хотела говорить об этом с Габриэлем. Это же больное место для него. Но должна была спросить его, почему он вернулся и как долго он собирался остаться. Если бы его привлекательный друг не помешал ей, она могла бы это сделать. Холли даже не удосужилась узнать его имя. Вот как безумно он заставил ее себя чувствовать. Девушка все еще не могла поверить, что пролила на него весь свой кофе. И что этот мужчина теперь думает о ней?
«О,» сказала Айви, когда подошла к стойке. «Это ты. Конкурс уже начался?
«Да», ответила она. "Это кружки Санты?" Каждый магазин имел ограниченную поставку для людей, которые хотели участвовать. Чашки дали всем доступ к горячему какао, который предлагали во всех магазинах. Каждый мог выпить столько какао, сколько мог.
«Почему ты еще не вытащила кружки? Я думала, что ты сделаешь это, пока меня не было. Холли должна была остаться и продавать кофе. «Давай я тебе помогу.»
"Что с тобой происходит?" Айви подняла брови. «Ты ведешь себя странно».
"Я в порядке." Она молча начала работать и расставила чашки аккуратными рядами на полке за стойкой. Большая часть их горячего какао была в большом горшке в подсобном помещении, но они перенесли его в раздаточный автомат на соседней стойке. Клиенты, у которых уже была чашка, могли прийти и сами себе налить какао. А те, кто нуждался в кружке Санты, могли подойти к кассе и купить ее.
«Где ты была так долго?" Айви взяла цветы и отнесла их к витрине. Она расположила их на каждой стороне картины местного художника. Они часто показывали местные работы и помогали художникам продавать их. «Счастливый переулок» брал лишь небольшой процент с продажи.
«У меня был крошечный несчастный случай возле «Колдуньи». Холли даже не смотрела на Айви. Она все еще смущалась из-за пролитого кофе на красивого мужчину, с которым столкнулась. Она никогда не встречала такого великолепного мужчину. У него были темные, как ночное небо, волосы, и голубые глаза, которые были такими угольными, почти черными. Его угрюмость только заставляла их темнеть еще больше. Он не был спортсменом. Она не могла не задаваться вопросами, как именно Габриэль познакомился с ним.
"Ой? Это все, что ты хочешь мне рассказать?
Холли была спасена колокольчиком дверью магазина, когда входили участники конкурса. У всех были свои чашки Санта-Клауса, поэтому она направила их туда, где они могли найти версию шоколадного напитка «Счастливого переулка». Она надеялась, что им понравиться
«На что ты смотришь?» мужчина спросил ее. Она чуть не выпрыгнула из своей кожи. Как, черт возьми, ему удалось подкрасться к ней. Теперь, когда все люди входили и выходили из магазина, это было достаточно просто. Особенно с ней, так погруженной в свои мысли.
Холли повернулась, чтобы встретиться с мужчиной взглядом. "И снова здравствуйте." Где же Габриэль? Разве он не должен гулять со своим другом? Она осмотрела магазин в поисках Айви, но ее нигде не было. Куда она делась? Если бы сестра поняла, что Габриэль в городе, она бы перестала так психовать. Айви все еще любила его, а Холли ни на секунду не верила, что между любовью и ненавистью была такая тонкая грань. Габриэль глубоко ранил ее сестру, а Айви носила эти шрамы.
«Я не думаю, что мы познакомились должным образом». Он протянул руку. Я Николас Белл.
«Хм. Приятно познакомиться." Почему он ей так нравиться? "Ты надолго в городе?
«Нет», ответил он. «Гейбу нужно было провести пару дней со своей семьей, прежде чем мы уедем».
"Ой?" Должно быть, он считает ее самой глупой женщиной, которую он когда-либо встречал. "Я смотрю." Она кивнула на чашку Санты в его руке. «Ты здесь за какао?»
Он уставился на кружку, как будто это его обидело. «Я выпил уже несколько чашек. Если я еще выпью, я превращусь в шоколадку».
Она готова поспорить, что он будет вкусным. Холли чуть не облизнула губы от мысли откусить кусочек. Ну, не буквально, но определенно интимно. Она должна была очиститься от этих мысли в своей голове. Он был не для нее. Николас ненавидел бухту Кисмет, а она никогда не покинет этот город. Это была ее жизнь. "Очень жаль. В «Счастливом переулке» лучшее какао в городе».
«Ты уверена?» Его губы расплылись в чувственной улыбке. «Тебе нужно оставаться здесь или мы можем прогуляться? Где владелица? Он оглядел магазин. «Попроси ее отпустить тебя пораньше».
Она хотела сказать да, но не могла оставить Айви одну. Ее также раздражало то, что он не подумал, что это она может владеть магазином. Ей было всего двадцать три года, но это не значит, что она не может быть ответственным владельцем бизнеса. Николас был, вероятно, на четыре или пять лет старше ее. Где-то возраста Габриэля.
"Боюсь, не получиться." Холли покачала головой. «Она- рабовладелица».
«Это уже слишком, мы могли бы повеселиться». Его улыбка превратилась в ровную линию. «Если ты укажешь мне на нее, я смогу заставить ее отпустить тебя».