После месяца пути «Минск» вошёл в порт Сиэтла. Позднее разведчик вспоминал: «Первый американский город поразил нас богатством и изобилием. Ничто не напоминало здесь о войне. Контраст с суровой обстановкой городов нашей страны был поразительным. Он оставлял в наших душах горький осадок». Из Сиэтла на поезде отправились в Сан-Франциско, куда прибыли на следующий день. Генеральное консульство СССР находилось в конце улицы, которая обрывалась крутым склоном к заливу. С этого места открывался великолепный вид на пролив, который соединял заливы Сан-Франциско и Сан-Пабло, на впечатляющий мост Голден Гейт. В шифрованной переписке с Центром Сан-Франциско обозначался «Вавилоном», а резидентом был вице-консул Григорий Хейфец (псевдоним «Харон»). Он взял Тарасова под опёку, радуясь возможности поговорить со свежими людьми из Москвы. Хейфец выглядел измученным, жаловался на «недосып», на увеличение числа «дезертиров» с торговых судов. Разыскать удавалось не всех. Хейфец упомянул о том, что вскоре возвращается в Москву, и это объяснило Тарасову причину его настойчивых расспросов об обстановке «в нашей конторе».
Хейфец рассказал о наглых агентах ФБР, вынюхивающих, провоцирующих, создающих «подставы» для вербовки. Несколько раз сотрудники консульства обнаруживали микрофоны в самых неожиданных местах. Конечно, этим занимались не нацистские агенты, а ФБР. Хейфец пояснил, что проверка помещений проводится регулярно, но уверенности в том, что здание свободно от микрофонов, нет: «Эдгар Гувер ненавидит коммунизм и Сталина больше, чем нацизм и Гитлера, поэтому тут следят за всеми, кто с нами контактирует, составляют списки с подробными данными, адресами и номерами телефонов. Они уверены, что всё это в будущем пригодится».
На третий день пребывания Тарасова в Сан-Франциско в консульство позвонил из Вашингтона посол Максим Максимович Литвинов. Время звонка его помощник согласовал заранее, и Тарасов дожидался вызова дежурного по консульству в кабинете Хейфеца. Беседа состоялась, и Литвинов, осторожно подбирая слова (ФБР не дремлет!), дал Тарасову «несколько практических советов по организационным и финансовым вопросам», а также сообщил о назначении Константина Уманского послом в Мексику. «Для меня его советы были весьма полезными, вспоминал Василевский-Тарасов. Впервые в своей практике я оказывался в стране на положении временного поверенного в делах и первого советского дипломата, прибывающего в Мексику после тринадцатилетнего перерыва в отношениях между нашими странами».
Из Сан-Франциско Тарасов с семейством перебрались в Лос-Анджелес, где при содействии вице-консула Михаила Мукасея[20] погрузились в «пульман» с кондиционером и с комфортом добрались до последней остановки на американской территории «города скотоводов» Эль-Пасо. Потом пересечение границы и путь в Мехико по мексиканской «железке», конечно, не в таком комфортном вагоне, как «пульман».
До мексиканской столицы добрались 5 мая и поселились в семейном отеле «Хинебра». Тарасов не взял даже небольшой паузы, чтобы отдохнуть. Принял душ, сменил рубашку, облачился в чёрный костюм и на такси отправился в протокольный отдел.
Пресса пронюхала о прибытии советского дипломата. Вот как обрисовал ситуацию Тарасов: «На следующий день я был атакован большой группой корреспондентов мексиканских и американских газет. Все они хотели получить интервью и просили сделать какое-нибудь заявление. До приезда посла и вручения им верительных грамот президенту я не должен был делать никаких заявлений, но отказаться вообще от разговора с представителями прессы всё же было невозможно. Ограничился короткой информацией о том, что прибыл подготовить приезд посла, и только Но вопросы сыпались один за другим Наутро многие газеты поместили информацию о приезде первого советского дипломата в Мехико-сити, описали мою внешность, костюм, всё в достаточно корректном и доброжелательном тоне».
В гостинице Тарасова навестили Игнасио Идальго де Сиснерос, бывший командующий ВВС Испанской республики, и его жена Констанция де ла Мора (для друзей Кони). Игнасио в «конторе» хорошо знали. В годы гражданской войны в Испании он приезжал в Советский Союз, его принимали Сталин, Молотов и Ворошилов. Обсуждались вопросы поставок вооружений для республиканских войск. После испанской эпопеи Игнасио остался другом Советского Союза, но оперативного интереса для «конторы» уже не представлял.
В гостинице Тарасова навестили Игнасио Идальго де Сиснерос, бывший командующий ВВС Испанской республики, и его жена Констанция де ла Мора (для друзей Кони). Игнасио в «конторе» хорошо знали. В годы гражданской войны в Испании он приезжал в Советский Союз, его принимали Сталин, Молотов и Ворошилов. Обсуждались вопросы поставок вооружений для республиканских войск. После испанской эпопеи Игнасио остался другом Советского Союза, но оперативного интереса для «конторы» уже не представлял.
То же самое можно было сказать о Констанции, испанской аристократке, связавшей свою судьбу с компартией и республиканским правительством. В годы гражданской войны она руководила Отделом МИД Испании по работе с иностранной прессой, занималась пропагандой и, конечно, тяжело переживала поражение Республики. Именно Игнасио и Констанция помогли Тарасову подготовить приезд советского дипперсонала. Они же рекомендовали для аренды небольшой меблированный дом, в котором Тарасовы поселились.
После переезда из гостиницы в «бунгало», как назвали Тарасовы своё жилище, Тарасов вылетел в США для «урегулирования некоторых посольских дел». За неделю пребывания в Нью-Йорке он написал отчёт о первых шагах в Мехико, ознакомился в консульстве с почтой, поступившей на его имя. Главное письмо начальника разведки Фитина от 22 февраля 1943 года:
«Посылаем Вам «Основные задачи резидентуры», которыми Вы должны руководствоваться в повседневной работе. Прилагаем справки на законсервированных с 40-го года стажёров в «Деревне» [Мексике]: «Коня», «Маргариту», «Баска», «Тихого», «Ковбоя», «Матильду», «Дипломата», «Пугливого», «Антиадольфа», «Виктора». В период ознакомления с условиями для нашей работы в «Деревне» связь с ними не устанавливайте, но соберите из разных косвенных источников максимально полные данные на них для принятия окончательного решения. Следует иметь в виду, что многие из них занимают в «Деревне» известное положение. Для Вашей конторы направляем фотоаппарат «Лейку» с тремя линзами и двумя кассетами, фотоаппарат «Робот» с двумя кассетами, химикалии и рецепты для тайнописи».
«Основные задачи резидентуры» подписал начальник 3-го отдела 1-го Управления НКВД подполковник госбезопасности Гайк Овакимян.
Война с Третьим рейхом и его союзниками была в самом разгаре, поэтому военно-разведывательная проблематика в «задачах» преобладала:
«Больше всего внимания должно быть обращено на вербовку агентуры для посылки в нейтральные европейские страны и страны оси, в частности, из числа дипломатических работников южноамериканских стран, представителей Красного Креста, экспортно-импортных фирм (особенно аргентинских и чилийских) и т. д. Активно разрабатывать католические организации, немецкие, итальянские, японские, испанские легальные и нелегальные фашистские и профашистские организации с целью их использования для засылки нашей агентуры в соответствующие страны. Отслеживать деятельность иностранных разведок в Мексике, активно разрабатывать их представителей для выявления перспективных на вербовку. Создать в Мексике нелегальную резидентуру из имеющейся проверенной агентуры и наших нелегалов. Изучать условия нелегального въезда в страну, процедурные моменты легализации наших людей как в Мексике, так и в странах Южной Америки. Уделять постоянное внимание приобретению агентуры в контрразведывательных органах. В максимально короткие сроки обеспечьте получение полезной информации, для чего уделите внимание окружению президента Камачо и его друзьям, ищите подходы к политическим соратникам, ближайшим сотрудникам и секретарям».
О первых шагах в Мехико Тарасов написал кратко: «Действую строго в рамках прикрытия. За минувшее время нанёс несколько визитов к лицам, на которых указал тов. Реджи [Меркулов В.Н., министр госбезопасности. Н.Н.]. Поддерживаю связь с МИД Мексики, побывал в некоторых иностранных миссиях. С «земляками» контакта у меня нет и не будет, ибо здешних руководителей знаю только с отрицательной стороны ещё по «Строительству» [работе в Испании. Н.Н.]. Познакомился с руководством ряда общественных и политических организаций. В их число входит «Свободная Германия», которую возглавляют известный писатель Людвиг Ренн и бывший председатель коммунистической фракции Рейхстага Пауль Меркер. Легендируясь посольской работой, я получил от них обширный материал о деятельности нацистов и троцкистов в Мексике».