Как рассказал ему позже король Мумми, доспехи эти из Небесного Эфира сковал бог Велунд своему шефу Тору ко дню рождения в комплекте с боевым молотом. Однако когда крепыш Тор облачился в это сверкающее великолепие и от всей души размахнулся стотонным молотом, то ощутил некоторую скованность в движениях.
«А кого мне бояться? хохотнул верховный бог белокурых бестий и, поведя литыми плечами, сбросил доспехи на закрытую хмурыми скандинавскими облаками землю. Пусть достанутся самому достойному из викингов!»
Достойнейшим оказался гнуснейший из троллей Мумми, влекомый синдромом Диогена бродить по ночам среди унылых северных гор в поисках битой посуды, рваного тряпья и другого хлама. Сначала он с презрением отбросил ногой сияющие даже в безлунной мгле Доспехи Богов, слишком уж они не соответствовали признакам хлама, но природная жадность взяла своё. Размерчик был маловат, поэтому Мумми засунул латы под мышку и с кряхтением полез в потайной подземный ход. Доспехи задевали за стенки узкого прохода, и троллю пришлось кое-как нацепить их на себя и прижать к груди и животу лапами. Когда утомлённый и облачённый в Доспехи Богов Мумми ввалился в парадную пещеру, изображая смущённого голого купальщика, в зале проходило перевыборное собрание. Старый король троллей Зулхан уходил на пенсию собирался провести остаток дней на берегу моря, прикинувшись замшелой скалой.
Десяток самых обросших карликовыми берёзками троллищей битых три часа с пемзой у ртов доказывали древность своих гранитных покровов, когда внимание всех привлёк громкий шум пред высоким собранием предстал Мумми в сверкающем и лязгающем облачении. Лапы его как бы сжимали, на манер трефового короля, невидимые скипетр и державу.
Вот он, наш новый король! проревели все тролли, даже бывшие претенденты, настолько их поразил величественный вид вошедшего.
Вот так северные тролли обрели Доспехи Богов и нового короля.
Но Йорлу удалось навести новый, идеальный для отдельно выбранного народа порядок только в подземных пещерах и штреках солнечный свет, дающий жизнь всему на Земле, преградил дорогу подземной нежити, которая ещё не готова была окончательно превращаться в мёртвый камень. Новый порядок на поверхности земли пришлось отложить почти на две тысячи лет.
При виде безжизненного берега Арнольд Могучий слегка скис и когда уже по инерции проорал «Всех убью!!!», то с облегчением услышал шлёпанье вёсел по холодной воде. Аркадий, старший дружинник, после очень долгого ожидания предложил своим товарищам не уплывать во всю прыть, а заехать за угловую скалу и подождать, вдруг любимый король вернётся, а не будет съеден без лука и соли каменными чудовищами.
Арнольд на радостях назначил своих преданных дружинников генералами будущей великой армии, а Аркадия маршалом, себе же оставил скромное звание генералиссимуса. После этого короля облачили в сверкающие доспехи, и он почувствовал себя оператором шагающего экскаватора все его движения стали быстрыми, точными и не требующими ни малейшего усилия.
«Да я в этом обмундировании смогу биться двадцать четыре часа в сутки с перерывами на перекус!» с удовольствием подумал Арнольд.
Кстати о перекусе, вслух продолжил он, забравшись на борт галеры. Пора и подкрепиться! Ставьте на стол доброе вино и сухарей сыпьте не скупясь запасов нам много уже не потребуется, назад двинемся через Балтийское болото, а потом через Германию и Паннонию. По океанам не поплывём морской царь опять какую-нибудь бурю подбросит, а мы без помощи Пана Козлевича и потонуть можем. Да ещё зацепите вёслами из-за борта водорослей позеленее что-то зубы качаться начали, это у моряков часто бывает, они от этого водорослями лечатся или лимонным соком.
Ещё капустный рассол помогает, да где же его здесь взять? добавил генерал Аполлинарий, считавший себя кем-то вроде знахаря.
Можешь, пока мы через болото перебираемся, из морской капусты рассол приготовить, добродушно пошутил Арнольд, у него было чудесный характер, как и у большинства генералиссимусов.
Хорошенько закусив, король со свитой подняли парус и налегли на вёсла. Балтийское море неширокое и довольно мелкое. Рыба хоть и водится, но тоже мелковатая. Хитрые чухонцы, прибрежные северо-восточные жители, научились запечатывать этих мальков в круглые плоские сосуды и торговали ими по всему свету.
Вкусная-с рыбка-с, спрота-с! пришепётывали они на рынках в крупных городах Ойкумены. И люди покупали, в основном из-за плоских сосудов в них удобно было наливать молоко для домашних кошек и мангустов.
Вкусная-с рыбка-с, спрота-с! пришепётывали они на рынках в крупных городах Ойкумены. И люди покупали, в основном из-за плоских сосудов в них удобно было наливать молоко для домашних кошек и мангустов.
Посейдон и его подручные редко посещали это скудное холодное море, Арнольду и его команде не пришлось бороться с волнами и ветром за три дня, посвящённых гребле, но без происшествия и на этот раз не обошлось.
Уже за дождевой завесой показалась вдали грязно-жёлтая полоса тевтонского побережья, когда из воды рядом с форштевнем галеры вынырнула прелестная юная головка со слегка зеленоватыми светлыми кудрями. Арнольд в это время в своих блистающих латах, которые он поклялся себе не снимать нигде, кроме бани, стоял на носу галеры и от скуки поплёвывал в серые балтийские воды.
Ах! сказала Русалочка (а это была она). Как вы прекрасны в этих сверкающих алмазных одеяниях! Вы принц? Возьмите меня в жёны, не пожалеете, смотрите какой у меня кованый античный профиль! Я двоюродная племянница со стороны брата тёщи третьей жены самого великого Посейдона!
Ты прекрасна, спору нет! Но я уже не принц, а король, и у меня есть жена, тоже с профилем. А тебе, красавица, мой совет: возьми правее и плыви в Данию, там есть принц, какой тебе надо. Вроде его зовут Гамлет или как-то похоже. На вот, возьми сухарика на дорожку.
Русалочка с благодарностью кивнула кудрявой головкой, надкусила белыми хищными зубками морской сухарь и нырнула направо от галеры.
Плыви-плыви, чудо зелёное! негромко произнёс король. Нужна мне жена, от которой рыбой несёт!
Его мысли были уже на болотистом германском берегу, который неуклонно приближался.
Как-то нас встретят псы-рыцари? вслух размышлял генералиссимус Арнольд.
Псы встретили Арнольда и его команду серьёзно: набросились стоголовой толпой легко и тяжело вооружённых пеших и конных.
Однако аквилейское маленькое войско к этой встрече было готово: ещё по колено в морской пене выстроилось ромбом впереди в Доспехах Богов, сверкающих даже под тусклым балтийским небом, король Арнольд с двумя мечами в руках, за ним остальные, закрытые щитами с головы до пят, строй замыкал маршал Аркадий, идущий задом наперёд и тоже весь закрытый щитом. Чтобы он не спотыкался при такой неудобной ходьбе, его привязали к спинам трёх идущих перед ним генералов. В истории ещё не было такого удачного военного строя, тем более что копья, стрелы и мечи отскакивали от сверкающих лат, как от танковой брони, и через пару минут все нападавшие конные и пешие перешли в лежачее положение, оглашая унылые окрестности стонами и предсмертной икотой.
Как они противно икают! проворчал король.
Так ведь чеснока много кушают, вот у них и изжога, ответил многоопытный Аркадий, пора нам в конницу переделаться, вон сколько лошадок без дела бродит!
Эскадрон был составлен без труда, и вскоре на песке остались только следы копыт бременских тяжеловозов и тела их бывших седоков, раскинувшиеся в трогательных позах. Половину пехотинцев генералы сложили в овраге в аккуратный штабель, остальные расползлись по кустам. Аркадий, бывавший ещё при отце Арнольда в этих местах, поскакал рядом с королём, указывая путь и вспоминая дорогу получше. Другие псы-рыцари и местные крестьяне, узнав о результате приморской битвы, не препятствовали продвижению генералов летучих, а крестьяне даже снабжали их нашпигованной чесноком провизией и сеном для лошадей, получая взамен полновесные талеры (их довольно много оказалось в седельных сумках подобранных коней).
Ехали не торопясь, опасаясь загнать лошадей (в смысле не продать по дешёвке, а испортить сломать спину, стереть копыта, порвать удилами рты). К тому же дорога была приятной: на каждом перекрёстке стояли указатели, гостеприимные гаштеты заманивали запахами сосисок и копчёных свиных рулек.
В каждом втором из этих маленьких ресторанчиков путешественников кормили бесплатно: при виде огромного воина в сияющих латах хозяин и посетители вскакивали со своих мест и с радостными криками «Хайль кайзер!» проводили Арнольда с компанией на лучшие места с последующими кормлением и поением на убой. Немецкий язык король знал плохо, он только всё время отвечал «Я, я!» на непонятные вопросы, и ему после этого подкладывали еды и подливали пива. В остальных гаштетах платить всё-таки приходилось, но немного хозяин хотел получить от «великого кайзера» монетку на счастье, чтобы заключить её в рамку и повесить на видном месте.