"¿Lo van a lograr?"
Sí, toda mi clase se graduará. Estoy muy orgulloso de ellos ".
"Yo también. Realmente se interesaron por el desierto .
Adora se echó a reír. Se interesaron muy bien. En Sikandar, Ibitsan y Tamir.
"Tienes razón. Pero también hicieron un gran trabajo al recopilar datos .
"¿Tenemos suficientes datos para comenzar el estudio de viabilidad científica?"
"No, ni siquiera cerca". Dom sorbió su café. "Necesitamos lecturas de profundidad de arena de cuarenta lugares más".
"Me gustaría hacer otro viaje al desierto".
"A mí también. ¿Crees que los niños quieren volver?"
"Já. ¿Estás bromeando? Ya están solicitando empleos para comenzar a trabajar tan pronto como la escuela termine. Cuando hayan ganado lo suficiente para boletos aéreos, irán con o sin nosotros ".
"Entonces será mejor que nos pongamos a trabajar", dijo Dom.
"Todos los desacuerdos y crímenes serán juzgados por un panel de tres jueces", leyó Adora desde su pantalla. Los jueces serán elegidos anualmente por votación popular. No habrá gremio de abogados. Toda la construcción y mantenimiento de la infraestructura se pagará con los ingresos fiscales. Las nuevas leyes y regulaciones serán autorizadas solo por el voto de todos los ciudadanos adultos.
El diecisiete por ciento del impuesto a las ventas puede aumentarse por voto universal, para cubrir los gastos. Todos deben cumplir con las "leyes de no tolerancia"; es decir, dos delitos cardinales, y la persona está exiliada de por vida, sin excepciones.
"El exilio será forzado inmediatamente por un escolta armada al puerto de entrada". Dom cerró su iPad. "He terminado."
"¿Para bien?"
"Sí, para bien". Él se estiró y deslizó su brazo alrededor de sus hombros. "Al menos por esta noche". El la beso.
"¿Quieres decir completamente terminado?"
"Me refiero a terminar con las normas y reglamentos".
"¿Qué pasa con las formas y los medios?" Ella lo besó.
"Donde hay un testamento"
Adora cerró su iPad. "Hay una manera".
Ella saltó de la mesa y corrió riendo hacia la habitación.
Capítulo Dos
Mónica, Betty, Albert y Roc, la Banda de los Cuatro, compartieron una mesa en la noche de graduación.
"Sin teléfonos, sin correo electrónico, sin correo postal, nada". Mónica bebió su Coca-Cola. "Tenemos todos estos electrónicos elegantes y no hay forma de contactar a alguien en el desierto".
"Deberíamos haber encontrado una manera de comunicarnos antes de abandonar Anddor Shallau", dijo Roc.
Albert soltó la mano de Betty e hizo clic en su teléfono.
"Solo quiero hablar con Ibitsan", dijo Roc.
"Nunca irán a Talfona para hacer una llamada", dijo Mónica. "Odian la ciudad".
"¿De dónde sacan los suministros?" Roc sumergió un Dorito en la salsa. Sé que tenían sal, azúcar y salsa de filete A1. Tenían que comprar esas cosas ".
"¿Qué tal esto?" Albert leyó desde su teléfono. "Teléfono satelital, 495 dólares en eBay".
"Incluso si pudiéramos llevar un teléfono satelital a Sikandar e Ibitsan", dijo Mónica, "no saben cómo usarlo y no tienen forma de cargar la batería".
"Pero si tuvieran un teléfono", dijo Roc, "¿cómo podríamos hablar con ellos?"
"Sé algunas palabras", dijo Mónica. Pero no lo suficiente como para mantener una conversación telefónica. Necesitamos un libro sobre el idioma Olabi ".
"Revisé en línea", dijo Roc. "No hay nada."
"Lo que ustedes necesitan", dijo Betty, "es alguien en Talfona que hable inglés y olabi, para salir y darles un mensaje".
"Hmm esa es una buena idea". Mónica se quitó un mechón de cabello rubio de la mejilla. "Apuesto a que hay algún tipo de servicio como ese en Talfona".
"Probablemente cuesta un manojo", dijo Albert.
"No me importa lo que cueste", dijo Mónica. "Tengo que hablar con Sikandar, o al menos escuchar su voz".
El DJ comenzó Go Loko.
Betty agarró la mano de Albert y tiró de él hacia la pista de baile.
"Vamos, hermana". Roc se puso de pie. "Al menos podemos bailar como personas normales".
Capítulo Tres
12 de mayo
"Estoy embarazada."
"¿Qué?" Mónica casi se atragantó con el refresco.
Caitlion asintió con la cabeza.
"¿Estás seguro?"
"Han pasado treinta y nueve días desde que dejamos Anddor Shallau. Estoy segura."
"¿Ustedes y Tamir no usaron protección?"
"Cuando empaqué para el desierto", dijo Caitlion, "lo único que pensé que nunca necesitaría era condones".
"Santo cielo. Y él no sabe qué va a ser padre ".
Caitlion sacudió la cabeza y se mordió un trozo de apio.
"¿Deberíamos decirle a Adora y Dom?"
"No sé, tal vez. Pero tengo que volver allí ".
"Solo nos quedan dos semanas de escuela, y Adora me dijo que obtendré una "B"en su clase. Mis otras calificaciones son buenas, así que me graduaré en mayo ".
"Eso es genial. ¿Y qué?"
"Trabajaremos juntos", dijo Mónica. "¿Cuándo te gradúas de la universidad?"
"Tres semanas. Seré un senior el próximo año, pero prefiero estar en el desierto con Tamir ".
"¿No puedes hacer algunos de tus cursos en línea?"
"Sí, más de la mitad de ellos". Caitlion masticó un bocado de manzana.
Roc también se graduará. Quiere ver a Ibitsan realmente mal ".
"Tengo exactamente 148 dólares en mi cuenta corriente", dijo Caitlion. Y 10 dólares en mi cartera. ¿Cuánto costaron los boletos de avión cuando fuimos la última vez?
Mónica sacudió la cabeza. "Todavía no puedo creer que Dom haya hipotecado su casa para volarnos a todos allá".
Y comprar suministros y alquilar camellos. Solía pensar que era un empollón desalmado y egocéntrico, pero se endeudó durante los siguientes diez años para pagar ese viaje ".
"Si. Espero que se casen, él y Adora. Parecen estar muy felices juntos ".
"Hacen una gran pareja", dijo Caitlion.
Mónica sacó su teléfono e hizo clic en las teclas. "Estoy enviando mensajes de texto a Roc y diciéndole que necesitamos hablar".
"Está bien, pero no le cuentes sobre el bebé. Le diré cuando lo vea".
"Claro, lo entiendo". Mónica terminó el texto. "Sabes, también me gustaría estar embarazada".
"¿De Verdad?"
"Sí, me encantaría tener un pequeño Sikandar".
Su teléfono sonó y ella leyó el mensaje en voz alta. Hacia el examen de matemáticas hasta las siete. ¿Qué tal si nos reunimos por pizza alrededor de las ocho?
"Me suena bien", dijo Caitlion.
Mónica envió un mensaje de texto a Roc para reunirse con ellos en Pizza Hut. "Quizás los tres podamos idear un plan".
* * * * *Cuando Caitlion le dijo a Roc que estaba embarazada, no tardó mucho en darse cuenta de que el padre era Tamir.
"Felicidades." Roc se levantó y rodeó la mesa para abrazarla.
"Gracias, Roc".
"Si puedo conseguir un pasaje aéreo a Anddor Shallau". Roc volvió a su silla. "Viviré con la tribu de Ibitsan hasta que empecemos a llenar el mar".
"Yo también", dijo Caitlion. "Podemos encontrar alguna manera de hacernos útiles para ellos". Ella sorbió su té helado. "Pastorear camellos, perseguir cabras No me importa lo que sea mientras esté con Tamir".
"Su bebé será el primer Tranquillian nativo", dijo Mónica.
"Oye, tienes razón. ¿Cuán genial es eso?"
"Lo primero que haré cuando llegue allí", dijo Roc, "es descubrir cómo un hombre le pide a una mujer Jamori que se case con él".
"¿De Verdad?" Dijo Caitlion. "Que dulce."
"Me pregunto", dijo Mónica, "si vas con su padre o con el jefe de la tribu".
"Me pregunto", dijo Mónica, "si vas con su padre o con el jefe de la tribu".
* * * * *15 de junio
Su primer día de trabajo en Singapore Airlines no fue lo que Mónica esperaba. El gerente, Li Yan Te Dan, le indicó que se parara detrás de la línea del agente de boletos, sonriera a los clientes, observara todo lo que hacía y se callara.
"Sin preguntas, sin comentarios", dijo Li Yan. Aprende solo a tolerar con cara agradable. Todos los clientes están cansados de esperar, irritables por el viaje, y listos al instante para morder incluso las cabezas bonitas para desahogar las frustraciones .
"Sí, señora."
Debes soportar todo insulto y hostilidad con una sonrisa agradable y una respuesta positiva. Excepto que adoptan una postura violenta, entonces puedes tomar medidas evasivas".
"¿Acción evasiva?"
No hay preguntas hoy. Quedarán para mañana. Hoy puede que veas alguna acción que tomo ante una actitud violenta. Tal vez un hombre grande todavía enojado por incluso ofrecer millas gratis por el retraso de su vuelo ".
"¿Millas gratis?"
"No para ti. Si se convierte en un verdadero empleado de Singapore Airlines, obtenga un poco de viaje gratis. No hay preguntas hoy. Observe todos mis movimientos en el teclado, aprenda todas las entradas de pantalla, tarjeta de embarque, reprograme, cómo informar sobre la cancelación y dele paletas a un niño que grite".
Mónica sonrió.
"Sí, esa carita sonriente para calmar a un cliente malhumorado".
Después de graduarse, Mónica y Roc Faccini habían solicitado trabajos de nivel de entrada en todas las aerolíneas. Su estrategia era ganar suficiente dinero para comprar boletos de avión a Anddor Shallau para ver a Sikandar y su hermana, Ibitsan. También esperaban poder obtener tarifas aéreas con descuento, siendo empleados de las aerolíneas.
Mónica fue contratada de inmediato por Singapore Airlines. La gerente de recursos humanos dijo que mostró un gran potencial para la armonización de pasajeros. Mónica sabía que esto era un eufemismo para una "niña bonita detrás del mostrador", pero no estaba preocupada por su descarado sexismo; solo que le dio una manera de trabajar hacia su objetivo.
Roc finalmente consiguió un trabajo como manejador de equipaje en Alaska Airlines.
También encontraron trabajo a tiempo parcial en restaurantes de comida rápida. Al ser nuevos empleados, fueron asignados a los turnos nocturnos, pero se ajustaba a sus objetivos para ganar la mayor cantidad de dinero posible. Ambos todavía vivían en casa, por lo que la mayoría de sus ganancias se destinaron a sus cuentas de ahorro.
En su raro tiempo libre, cuando no intentaban recuperar el sueño, se encontraron con Caitlion, Betty y su novio, Albert.
Los cinco solían reunirse en el departamento de Caitlion en Baldwin Park, porque estaban cansados de la comida rápida.
Mónica estaba con Li Yan detrás de los seis agentes en el mostrador de servicio de pasajeros. Dos hombres y cuatro mujeres estaban atravesando lo que parecía ser un frenesí de caos de teclado y barajas, pero pronto se dio cuenta de que era una actividad coordinada para controlar a los pasajeros impacientes y su equipaje.
Cuatro quioscos automáticos de boletos en la terminal tuvieron muy poco uso. Los viajeros experimentados pasaron por las pantallas de los quioscos y pronto se dirigieron con pases de abordaje. Los usuarios nuevos se frustraron con las pantallas desconocidas, donde debían ingresar información básica sobre ellos y su destino. Un par de niños irritables que tiraban de las mangas del abrigo no ayudaron.
Mónica soñó con el momento en que terminara su período de entrenamiento y la contrataran como empleada permanente. En ese momento, esperaba obtener viajes gratis en función del espacio disponible.
* * * * *"¿Puedo ayudarle señor?" Mónica trabajaba detrás del mostrador en McDonalds, tomando pedidos mientras usaba sus auriculares para atender a las personas en el auto-mac.
Ella dejó su trabajo en LAX a las 7:30 p.m. y condujo directamente a su turno de noche en McDonalds. Estaba cansada y ya estaba pensando en su cama blanda y las seis horas de sueño antes de chocar con el atasco de una hora de regreso a LAX a la mañana siguiente.
"Gracias. Será once con ochenta y tres, en la primera ventana". Ella sonrió, pensando en los 500 dólares que había ahorrado para su viaje de regreso a Anddor Shallau.
Giró el brazalete en su muñeca, un regalo de despedida de Sikandar. Ella se preguntó qué estaba haciendo en ese momento. Era de día en el desierto, cerca de media mañana. ¿Estaba sentado junto al fuego, pensando en ella? ¿Había vuelto a su campamento o a la cueva? ¿Estaba persiguiendo camellos salvajes con Tamir?
Me pregunto dónde venden los camellos. ¿Y cuánto obtienen por ellos?
Una parte de su mente siempre estaba al tanto de las personas en el mostrador, y se aseguraba de presentar una presencia positiva y una actitud atenta, incluso cuando sus pensamientos estaban muy lejos, con el hombre que amaba.
* * * * *En el segundo día de Mónica en la aerolínea, un hombrecillo flaco miraba ceñudo a los agentes. Era el segundo en la fila detrás de una joven pasajera asistida por Frank.
"¿Cuál es el problema?" preguntó el hombre flaco.
"Voy a estar con usted en seguida, señor", dijo Frank.
"" Voy a estar con usted en seguida", imitó al agente.
Cuando Frank miró al hombre, la grapadora se deslizó de su mano y golpeó el teclado, causando un destello en cascada de pantallas parpadeantes. "Lo siento, señorita " miró el boleto que acababa de imprimir, "Señorita Watson. Lo siento."
"¡Jesús!" dijo el hombrecillo. "Si hubiera ido a American Airlines, ya estaría en el maldito aire, a mitad del maldito Pacífico".
"No hay necesidad de malas palabras hoy, señor". Li Yan se acercó al mostrador junto a Frank.
"¿No hay necesidad?" El hombre rio. ¿Dónde diablos aprendiste inglés? ¿Escuela de Shanghai para ballet y baile rap? Él rió.
La joven que esperaba su tarjeta de embarque miró de Frank a Li Yan. "Por favor", susurró.
"¿Ha probado el quiosco de boletos, señor?" Mónica preguntó.
Li Yan miró a Monica y sacudió la cabeza.
Sí, probé esa máquina de mierda. No vale la pena una mierda ".
Los clientes que esperaban en las otras cuatro líneas se estaban poniendo nerviosos e inquietos con el comportamiento desagradable del hombre.
"Déjame ayudarle con eso". Mónica levantó la encimera con bisagras, luego se subió la ajustada falda del uniforme lo suficiente como para permitirle pasar por encima de la escala de equipaje. "A veces solo necesitan una patada rápida en la placa base para que se reinicien".
El hombre abrió la boca, pero ella no le dio la oportunidad de hablar.
¿Es este tu pasaporte? ¿A dónde viajamos hoy? ¿Es eso una corbata de Armani?
"Tokio. Y sí, Armani. Me costó cien dólares.
"Bueno, señor" Mónica abrió su pasaporte. "Señor. Wiggins, vamos a ver qué pasa con ese quiosco de boletos. Mi ex novio me regaló un bolso Armani , mintió mientras lo conducía hacia el quiosco. Entonces lo quería de vuelta cuando terminamos. ¿Puedes creer a ese estúpido?
Él rió. "Demonios, no lo culpo. Ese bolso probablemente costó un par de cientos.
"Quinientos cincuenta", susurró. "Le puse un precio a Rodeo Drive". Tocó la pantalla del quiosco y la trajo a la vida. "Ahora, vamos a encender esta cosa".
¿Cómo diablos funciona esto? Todo lo que dice es "Bienvenido".
Tocó el botón "nombre" cuando parpadeó, luego miró su pasaporte e ingresó "Michael Wiggins".