"Puis-je vous offrir quelque chose à boire, à vous et à votre fils ?" Emily a remis un menu à Bonnie.
"Un coca pour moi. Que veux-tu boire, Andy Panda ?"
"Jus d'orange, s'il vous plaît." Andy a dû s'agenouiller sur la chaise pour voir par- dessus le haut de la table.
Bonniea jeté un coup d'œil sur les articles du menu. "Je ne pense pas que je puisse me permettre de manger ici."
"Ne vous inquiétez pas pour ça", a dit Emily. "Vous êtes les invités de M. Casper. Le Mystique s'occupera de votre billet."
"Vraiment ? Elle a jeté un coup d'œil à Bell. Il a souri et a hoché la tête.
"Dans ce cas, je pense que j'aimerais bien avoir le pain de viande. Andy, tu veux des spaghettis ou un hamburger ?"
"Hamburger, s'il vous plaît."
"Ok". Emily a fait un clin d'œil à Andy. "Et je pourrais avoir de la glace à la fraise pour toi après ton hamburger."
La petite fille l'a remarqué. "Je keam ?"
"Oui, chérie. Tu en auras aussi, et le petit garçon aussi."
Quand Emily a apporté leurs boissons, elle a aussi apporté un rehausseur pour Andy.
Les deux autres enfants étaient dans des chaises hautes.
Après le départ de la serveuse, Lolly a dit : "Je t'ai vue au McKenzie Home, il y a environ six mois. Je m'appelle Lolly."
"Oh, oui", dit Bonnie. "Maintenant, je me souviens. Comment vous vous en sortez ?" "Hum" Elle a jeté un regard à Bell. "Plutôt bien, jusqu'à présent."
"Je suis Anastasia Polanski", a déclaré l'autre femme. "Et voici mon garçon, Joey." "C'est un plaisir de vous rencontrer tous", a déclaré Bonnie. "Comment s'appelle votre petite fille, Lolly ?"
"Lyrica".
"Quel joli nom". Elle a souri à la fille. "Et Joey, j'aime ce nom aussi." "J'aimerais vraiment savoir de quoi il s'agit, M. Casper", a déclaré Lolly. "C'est un programme pour aider les gens dans votre situation."
"Oh, non", a dit Ana. Pas une autre bande de bienfaiteurs de l'église qui nous donne leur soi-disant "aide". J'en ai tellement marre qu'on me dise que mon fils et moi irons droit en enfer si nous ne nous convertissons pas à leurs croyances débiles."
"Non, Ana", a déclaré Leticia. "Ce n'est pas du tout comme"
Ana lui a coupé les vivres. "Chaque fois que j'accepte des vêtements faits main ou une boîte de pain et de bananes, je suis frappée par le taureau de feu et de soufre" elle a jeté un coup d'oeil à Andy, "des trucs de grange."
"J'ai vécu cela aussi", a déclaré Bonnie. "Je pense que j'ai dû endurer une douzaine de sermons juste pour obtenir de vieux trucs qui étaient probablement destinés à la bonne volonté de toute façon." Elle se pencha en arrière pour donner à Emily de la place pour placer leurs repas sur la table.
"Qui veut des boissons fraîches ?" a demandé Emily.
Après qu'Emily soit partie chercher leurs boissons, Bonnie a dit : "Mais ces deux-là" elle a souri à Bell et Leticia, "sont vraiment des saints. Je n'ai jamais entendu les mots "Dieu" ou "Jésus" ou "église" ou "salut" sortir de leur bouche, mais ce sont des anges pour moi et mon Andy Panda."
"Je ne comprends toujours pas", a déclaré Ana. "Et c'est quoi ces fenêtres et ces portes?"
"Demain, a dit Bell, son projet sera mis à sec, et demain soir, elle va tu leur diras, Bonnie, ce que toi et Andy allez faire."
Qu'est-ce qui est "séché dans" ? demanda Lolly.
"Nous avons fini de poser les bardeaux du toit aujourd'hui." Bonnie s'est arrêtée pour mâcher un morceau de nourriture. "Demain, nous installerons les fenêtres et les portes. "Séché" signifie "laisser pleuvoir", car l'endroit sera enfin étanche. Et demain soir" Elle a regardé son fils. "Qu'est-ce qu'on fait demain soir, Andy Panda ?"
"Camping ! Dans la salle de devant !" "Le camping ?" demande Ana.
"Oui. Nous avons un réchaud Coleman, des bidons d'eau, deux sacs de couchage, du Spam, des oeufs, du pain et des Double Stuff Oreos. Nous sommes prêts à camper jusqu'à ce que la plomberie, le câblage et les cloisons sèches soient faits."
"Camper dans la pièce de devant de quoi ?" demanda Lolly. "Notre maison !" dit Bonnie.
"Votre maison ?" demanda Ana.
"Eh bien, ce sera notre maison", a dit Bonnie. "Ils vous donnent une maison ?"
"Ne nous le donne pas vraiment. Voici le marché : j'ai accepté d'aider à construire la maison, et quand elle sera terminée, nous emménagerons. Ensuite, je dois travailler ici au café, quatre heures par jour, garder Andy à la garderie, et l'année prochaine à la maternelle. Et ne pas boire d'alcool".
"C'est tout ?" demanda Lolly. "C'est quoi le piège ?" "Je dois payer pour la maison", a déclaré Bonnie.
Je savais qu'il y avait quelque chose qui clochait avec cette histoire de "happy ever after"", a déclaré Lolly.
"Qui est payé ?" Ana a demandé : "pour la maison ?" "Casper Financial".
"Qui, bien sûr", a dit Ana, "appartient à notre soi-disant ami ici présent, M. Bell Casper."
"Oui, ça l'est", a déclaré Bonnie. "Mais je ne commence à effectuer des paiements que cinq ans après mon emménagement, et les paiements, y compris l'assurance et les impôts, seront inférieurs au coût du loyer d'un appartement de deux chambres à Brooklyn".
"Comment cela peut-il être possible ?" a demandé Ana. "Parce que", dit Leticia, "c'est une hypothèque de trente ans." "Mais je peux le payer plus tôt si je le veux", a déclaré Bonnie.
"Je ne sais rien de tout cela", a déclaré Lolly. "On dirait que ces gens nous attachent pour travailler dans leur café pendant trente ans."
"Nous n'avons pas à travailler ici", a déclaré Bonnie. "Mais dix-huit dollars de l'heure plus les pourboires, c'est ce que quelqu'un comme moi, sans expérience et sans formation, va gagner de mieux".
"Si vous choisissez d'aller à l'école plutôt que de travailler", a dit M. Bell, "nous vous payons dix-huit heures de cours et d'étude."
"Mais je n'ai jamais terminé le lycée", a déclaré Lolly.
"Ensuite, vous pouvez travailler sur un certificat GED", a dit M. Bell, "puis suivre une formation professionnelle ou aller à l'université".
"Alors vous gagnez beaucoup d'argent sur ces paiements hypothécaires", a dit Ana, "n'est-ce pas ?"
"Si Leticia et moiavions investi les trois cent mille dollars que nous mettons dans la maison de Bonnie en actions et en obligations", a déclaré Bell, "nous aurions gagné beaucoup plus d'argent que le 1% d'intérêt sur son hypothèque. Et cela après avoir attenducinq ans avant de gagner un centime".
"Et les rendez-vous ?" demande Ana. "Je suppose qu'on ne peut pas faire ça non plus." "Votre vie personnelle vous appartient", a déclaré Leticia. "Mais aucun autre nom ne peut figurer sur l'hypothèque, même si vous vous mariez."
"Et encore une chose", a dit Bonnie. "Si je retombe dans l'alcool, je perds tout."
Chapitre 9
"Vous connaissez des blagues ?" Gigi était assise en face de Bell. "Non. Pourquoi ?"
"J'ai besoin de quelque chose pour me remonter le moral." "Qu'est-ce qui ne va pas ?" a demandé Bell.
"J'ai l'impression qu'on m'a tiré dessus et manqué, puis chié dessus et touché." "Je ne voulais rien dire, mais tu as une sale tête."
"Toujours la même merde. Je suis en vacances pour trois jours par mois." "Oh. En fait, je connais une blague idiote."
Elle l'a regardé, en levant un sourcil.
"Vous savez comment les Texans aiment se vanter de la taille de tout dans leur état ?" Elle a fait un signe de tête.
"Eh bien, un Texan et un Alaskien se tenaient sur le Golden Gate Bridge, pissant sur le côté. Le Texan dit : "Mec, cette eau est froide. Puis l'Alaska dit : "Oui, et profonde aussi."
Gigi a souri, puis a ri. "La blague idiote est juste."
Gigi a souri, puis a ri. "La blague idiote est juste."
* * * * *Le vendredi soir suivant, Leticia a apporté les puzzles de la nuit.
Qu'y a-t-il une fois en Égypte, une fois en Éthiopie, mais pas au Rwanda ? Bell a distribué le puzzle à 21 heures.
Gigi lui a donné une réponse tout de suite. "Désolé, c'est faux", a dit M. Bell.
"Quoi ? Comment cela peut-il être mal ?" "Attendre et voir".
Quatre autres ont donné la même réponse que celle de Gigi. A 9h30, Amber Cherry a rendu sa réponse.
"Tu as raison, Amber", a dit Bell. "Va chercher tes seize mille."
"Yea !" Amber a attrapé Bell et l'a embrassé, sur les lèvres, puis s'est empressée de partir à la recherche de Blinker.
Gigi est tombé dans la cabine, en face de lui. "Je parie que ça t'a plu." "J'ai déjà été embrassé."
"Ça ressemblait à beaucoup de langue pour moi." "Peut-être un peu." La cloche a souri.
"Laissez-moi voir ça." Elle a saisi la réponse d'Amber. "Le Nil ?" "Oui."
La lettre "E" est également correcte", a-t-elle déclaré. "Je sais, mais je cherchais le Nil."
"Mais vous n'avez pas dit qu'il y avait deux réponses correctes et qu'une seule était acceptable. J'ai gagné, et vous le savez".
"Vous avez perdu. Passez à autre chose." "C'est la deuxième fois que vous me faites ça." "De quoi parlez-vous ?"
"Tu aimes cette salope rousse, n'est-ce pas ?" "Quoi ? Amber ? Non. Pourquoi je l'aimerais ?"
"Ce jeu avec l'argent, où les valeurs se sont additionnées jusqu'à dix-huit dollars et quatre-vingt-onze cents. C'est là que tu m'as trompé la première fois."
"Je ne t'ai jamais trompé."
"Un billet de vingt dollars était également correct. Et c'est la réponse que je vous ai donnée avant que quelqu'un d'autre ne réponde".
"Mais ce n'était pas la réponse que je voulais", a déclaré M. Bell.
"Je sais. Et ça m'a coûté seize mille dollars. Tu baises aussi avec Savannah ? C'est elle qui a gagné sur ce puzzle."
"De quoi parlez-vous ?"
"Ambre et savane. Tu as laissé ces deux putes gagner pour avoir du sexe gratuit ?" "C'est la chose la plus folle que vous ayez jamais dite. Tu es une pute, et je n'aurai pas de sexe de ta part."
Elle l'a regardé fixement mais n'a pas répondu. "Quoi, la vérité fait mal ?"
Elle n'a toujours rien dit, elle l'a juste regardé fixement pendant un moment. "Tu ne m'avais jamais appelé comme ça avant." Elle est sortie de la cabine.
Il a haussé les épaules et allumé son ordinateur. Elle a pris son sac à main et l'a laissé.
Il l'a regardée sortir.
Très bien, Casper. Ouvrez bien grand et enfoncez l'autre pied.
Cinq minutes plus tard, son téléphone a vibré. Il l'a saisi et a lu le message :
Cuirassé !
Il a soupiré et a posé le téléphone. Le message était de Millie. "Je vois que le vase est vide", dit Wendy. "Qui a gagné ?" "Amber".
"Cette salope. Où est sa réponse ?" Bell lui a glissé le papier.
"Le Nil. C'est ce que j'ai. Mais trop tard. Où est Gigi ?" "Elle est partie."
"Un rendez-vous galant ?" "Non."
"Je parie qu'elle est énervée d'avoir perdu", a déclaré Wendy. "Quelle a été sa réponse ?"
La lettre "E".
Wendy a relu la question. "Ha, elle avait raison. Elle aurait dû gagner. Pourquoi n'avez-vous pas dit qu'il y avait deux réponses possibles ?"
"Parce que je suis un idiot." "Ouais, sans déconner."
"Très bien, Wendy. On me l'a fait remarquer très clairement. Maintenant, tu vas me laisser tranquille ?"
"Vous vous êtes disputés à ce sujet, n'est-ce pas ?" "Vous êtes vraiment bon pour énoncer l'évidence." "Tu dois arranger ça, Bell."
"Comment puis-je le réparer ? Elle a perdu, elle est folle de rage et elle est partie en trombe. Je ne la poursuis pas."
"Je croyais que toi et Gigi étiez amis ?" "Ouais, c'est ce que je pensais."
Wendy a cliqué sur un message et a rapidement reçu une réponse. "Elle est à la Licorne." Elle a mis son téléphone dans son sac à main et s'est retournée.
"Où allez-vous ?" "Où pensez-vous ?"
* * * * *Bell a passé une longue nuit à faire les cent pas dans la salle du bar, à guetter Gigi, mais elle n'est pas revenue ce soir-là. Wendy non plus.
Gigi n'est pas revenue la nuit suivante, ni la nuit d'après.
Il lui a envoyé unedouzaine de textos mais n'a jamais reçu de réponse.
Elle me fait un fantôme.
* * * * *Amber Cherry a mis son verre sur la table et s'est assise en face de Bell. "Où est votre petite amie ?"
"Quelle petite amie ?" "Gigi, l'arbre bling."
Il a haussé les épaules en regardant l'activité au bar.
"Je croyais que vous étiez ensemble ?" Elle a siroté sa pina colada. Bell lui a soufflé une bouffée d'air par le nez. "Il n'y a rien."
Chapitre 10
Bell s'est retourné et a pris le téléphone sur sa table de nuit. "Quoi ?"
"Bell, c'est Wendy."
Il a louché sur l'horloge. "Il n'est même pas midi, Wendy. Pourquoi tu me réveilles ?" "Gigi est à l'hôpital."
"Quoi ?" Il s'est assis et a jeté la couette de côté. "Où ?" "Hôpital de Gracie Square, sur la soixante-seizième." La cloche a balancé ses pieds sur le sol. "Je suis en route." "Salle 327."
Le Yellow Cab l'a déposé quinze minutes plus tard.
Bell a été choqué quand il a vu Gigi ; elle ressemblait à un poids welter qui avait fait dix rounds et avait perdu.
"Comment avez-vous" Bell a commencé.
"Les femmes de ménage de la Toscane ont nos numéros", dit Wendy, "et elles savent qu'elles doivent appeler l'une d'entre nous en cas de"
Bell a pris la main de Gigi, en faisant attention à l'aiguille IV dans le dos de son poignet. "Depuis combien de temps est-elle sortie ?"
Une femme en blouse blanche est entrée. "Vous devez être la soeur de Miss Draper. Je suis le Dr Wilson. Qui êtes-vous ?" Elle a tendu la main à Bell.
"Je suis Je suis"
"C'est mon mari, le Dr Wilson. Bell Casper."
Bell a jeté un coup d'œil à Wendy, mais s'est tu.
"Si je ne savais pas mieux, Miss Draper," dit le médecin, "j'aurais pensé que votre soeur avait eu un accident de voiture."
"Peut-être qu'elle l'était."
"Elle a bien eu un accident, une collision avec les poings de quelqu'un. Il l'a battue à mort, puis l'a laissée pour morte. Elle a six côtes cassées, une fracture du crâne, une fracture ouverte de l'humérus droit, et une contusion dans le bas du dos gauche qui a causé un traumatisme au rein de ce côté."
"Bon Dieu !" Bell a saisi la main de Wendy alors qu'il regardait fixement le visage meurtri qui était si joli.
"M. Casper", a dit le médecin. "Vous et votre femme feriez mieux de vous asseoir. Je n'ai pas fini."
Bell s'est laissé tomber dans le fauteuil des visiteurs alors que Wendy était assise à côté de lui.
"Comme vous pouvez le voir, elle a un œil au beurre noir, une joue meurtrie, une lèvre fendue, une canine supérieure gauche disparue. Son ligament croisé antérieur gauche est déchiré.
C'est la blessure du LCA dont on entend parler chez les joueurs de football. Je ne l'ai jamais vue chez une jeune femme qui n'était pas une athlète. Elle a un hématome sous-dural près de cette fracture du crâne. Elle doit être opérée dans quinze minutes. Où est son plus proche parent ? Quelqu'un doit approuver l'opération."
"Nos parents sont morts. Je suis tout ce qu'elle a", a déclaré Wendy. "C'est quoi ce truc subdural ?"
"Le sang s'accumule entre la couche interne de la dure-mère et l'arachnoïde des méninges qui entourent le cerveau. Il a été causé par un coup violent porté à la tête."