Он буквально чесался от разочарования. Николас ускорил шаг, сокращая расстояние между домом и утесами. Добравшись до края, он остановился и уставился на волны, разбивающиеся о берег. Это был прекрасный и величественный вид. Он никогда не устанет от этого. Это был его дом, и так будет всегда, но не все ли равно, где он живет-в девятнадцатом веке или в двадцать первом? Осмелится ли он покинуть свою семью?
Что ты здесь делаешь?" спросила женщина.
Он был так погружен в свои мысли, что не слышал, как кто-то подошел. Николас оглянулся через плечо и встретился взглядом с матерью. "Ты когда-нибудь жалеешь об этом?
"Сожалеть о чем?" Элис, герцогиня Уэстон, склонила голову набок. Солнечный свет сделал ее светлые волосы еще более золотистыми.
"Оставить свою семью и больше никогда их не видеть. Приехать сюдачтобы быть с отцом.
Мой дорогой мальчик," тихо сказала она и шагнула к нему. Она положила руку ему на щеку. Нет. Я ни о чем не жалею. Здесь мое место. Кроме того, если бы я никогда не встретила твоего отца, у меня не было бы ни тебя, ни твоих брата и сестры. Как я могу сожалеть об этом?
Он кивнул. "Я полагаю, что это один из способов взглянуть на все это.
Откуда это берется?
Николас пожал плечами. "Нигде, везде я немного растерян и не знаю, куда иду и чего хочу от жизни.
Я считаю, что это нормально. Если человек хотя бы раз в жизни не подвергает сомнению свой выбор, значит, он не живет по-настоящему." Она провела пальцами по его волосам. Не беспокойся. Через некоторое время ты найдешь свой собственный путь. Мы все делаем это, когда приходит время.
Николас улыбнулся. Его мать иногда бывала очень глубокой. Он не был уверен, было ли это из-за того, кем она была или откуда она пришла. Впрочем, это не имело значения. Для него она всегда будет мудрой. Тем не менее, он не сказал ей, почему на самом деле задал ей эти вопросы. Если бы он сказал ей, что подумывает о своем путешествии во времени, она бы слишком взволновалась. Тогда он уже никогда не сможет уйти. Николас всегда ненавидел разочаровывать мать. Она слишком много для него значила. Его мать была одной из причин, по которой он не был уверен, что сможет пройти через это. Я полагаю, ты права.
Я всегда права," сказала мать. "А теперь пойдем со мной. Я заметила, что карета твоей сестры прибыла совсем недавно. Я возвращалась домой, когда увидела тебя здесь. Прогуляйся со мной, чтобы мы могли поприветствовать ее и Джека.
Он взял мать под руку, и они направились к дому. Элизабет и Джек уже были в доме. Надеюсь, Элизабет будет любезна немного поболтать. Он хотел побольше узнать о зеркале и о том, как его можно использовать для путешествий во времени. Возможно, это было безрассудно, но он устал быть хорошим сыном.
Они подошли к дому и вошли в него через сад. Звуки смеха приветствовали их, когда они вошли в главный салон. Элизабет села на диван рядом с мужем. Его отец, Джеймс, герцог Уэстон, стоял в дальнем конце комнаты. Кристиан сел на стул возле дивана.
"Вот ты где," сказала Элизабет и встала. Она обняла сначала мать, потом его. Почему ты так долго?
Мне нужно было пройтись," сказал Николас. "Мама, должно быть, тоже, потому что нашла меня на тропинке вокруг утеса." Он высвободился из ее объятий. Ты и сам отняла целую вечность. Я думал, ты приедешь гораздо раньше.
"Мы сделали несколько дополнительных остановок по пути. А что, ты скучал по мне?" Ее губы приподнялись в странной улыбке. Знаешь, ты всегда мог навестить меня.
Я скучал по тебе," признался он. И ты права. Я мог бы навестить тебя. Возможно, я сделаю это в следующий раз.
Николас сомневался, что ему следует прямо сейчас задавать сестре какие-либо уместные вопросы. Ему придется подождать, пока они останутся одни. Тем временем он еще раз перечитал дневник своей матери. Он зашел в свою комнату и оставил ее на кровати. Надеюсь, его мать не станет искать его, чтобы добавить еще одну запись. Он хотел читать ее без перерыва. А пока он с удовольствием проведет время со своей семьей. Позже у него будет достаточно возможностей побеспокоиться о своем будущем.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Николас долго читал дневник своей матери. Потребовалась почти вся ночь, чтобы прочитать все, что она написала. Ему следовало бы поспать, но скоро придут слуги, а у него было слишком много забот, чтобы даже попытаться отдохнуть. Его сестра, вероятно, проспит еще по меньшей мере час. Он мог бы отправиться на раннюю утреннюю прогулку верхом, и к тому времени, как он вернется, она, возможно, захочет поговорить с ним по душам. Если Николас попытается заговорить с ней до того, как она проснется, она может нанести ему телесные повреждения. Поскольку ему нравились все его придатки, он воздерживался от того, о чем мог бы пожалеть.
Приняв решение, он оделся без помощи камердинера и направился вниз по лестнице. Добравшись до самого низа, он чуть не налетел на отца. Николас сделал шаг назад, прежде чем они столкнулись. "Прошу прощения," сказал Николас. Я явно отвлекся. Что это ты так рано встал?
Его отец, Джеймс, герцог Уэстон, усмехнулся. Голубые глаза отца были ясными после сна. Должно быть, он уже давно встал. Даже его темные волосы были идеально ухожены, без единой выбившейся пряди. Его камердинер, должно быть, уже несколько часов не спит. Мне следовало бы спросить тебя об этом. Ты никогда не встаешь так рано. Куда вы направляетесь?
Я решил прокатиться." Он надеялся, что отец не будет допрашивать его слишком долго. Николасу не хотелось объяснять свое беспокойство. Давненько у меня не было возможности сделать это с восходом солнца.
Герцог поднял бровь. "Честно говоря, я не могу припомнить случая, чтобы ты ездил так рано. Признайся, милый мальчик, что на самом деле происходит? У тебя есть раннее утреннее свидание, на которое ты направляешься?
Это было бы гораздо более правдоподобно и приемлемо для его отца, чем то, что он на самом деле планировал. Если бы он сказал отцу, что надеется совершить прыжок во времени, у него бы забилось сердце. Кое-что, о чем он подробно узнал из дневника своей матери. Однако Кристиан был прав. Большая часть информации, которую она описала, касалась медицины. Все это было по-прежнему очень интересно читать. Пожалуйста, успокойтесь," начал он. У меня нет запланированной встречи ни с кем. Это чистая случайность." Он растянул губы в своей самой ободряющей улыбке. По крайней мере, он надеялся, что это я еду кататься. Так и не сказал, куда направляешся?" Может быть, если бы он изменил направление их разговора, его отец отпустил бы свои подозрения.
Сегодня я объезжаю несколько ферм в нашем поместье. Раз уж ты решили прокатиться, может быть, ты составишь мне компанию?
Он сморщил нос. Разве это не входит в компетенцию Кристиана?" Поскольку его близнец должен был стать следующим герцогом, он часто сопровождал отца в таких поездках, как эта. Николас всегда воздерживался от того, чтобы следовать за ними. Он не будет герцогом. Когда-либо. Так зачем же изучать все тонкости управления поместьем Уэстон? Он был запасным, и его возможности были болееоткрытыми. Он мог пойти в армию, как его отец он тоже был запасным. Если бы его старший брат Эдвард не умер, он не был бы сейчас герцогом. Некоторые утверждали, что с Кристианом может что-то случиться, но Николас отказывался верить, что его брата постигнет такая участь. Главным образом потому, что у него не было никакого желания быть герцогом и всей той ответственности, которую это влекло за собой. Однако о вступлении в духовенство также не могло быть и речи. Николас никогда не был настолько чист, чтобы даже притворяться набожным. Вот почему ему было так скучно. У него не было цели.
"У Кристиана сегодня другие дела. Забудь, что я это предложил. Я подумал, что было бы неплохо провести утро с моим сыном. Если ты предпочитаешь побыть один, я пойму.
Николас чуть не застонал. Его отец был мастером заставлять Николаса чувствовать себя виноватым. Хотя его мать была более скрытной в этом вопросе. Хитрость не была сильной стороной его отца. Если он действительно собирается путешествовать во времени, то, возможно, ему следует сопровождать отца. Был шанс, что он не сможет вернуться. Если бы это было так, он бы с нежностью вспоминал этот день, как последний, проведенный с ним. Кроме того, он должен хорошо провести время со своей матерью и братьями и сестрами. Немного попрощаться, даже не сказав ни слова он оставит письмо в своей комнате, чтобы они нашли его позже. Ему бы не хотелось, чтобы они подумали, будто случилось что-то ужасное.
Ты прав. Было бы замечательно прокатиться с тобой сегодня. Возможно, я действительно что-то узнаю. На самом деле он нашел бы все это чертовски скучным, но его отцу не нужно было этого знать. Показывай дорогу." Он протянул руку в сторону прихожей.
Они подошли к двери и вышли из дома. Через несколько мгновений отец обратил на него свое внимание. От меня не ускользнуло, что в последнее время ты беспокоишься. Тебе нужно чем-то занять свое время. Ты рассмотрел все свои варианты?
Он не стал отвечать саркастическим тоном. Николас заскрежетал зубами. Да." Его отец хотел как лучше, но никак не мог понять, что им движет. Черт возьми, Николас и сам не был в этом уверен. "Нет ничего привлекательного." Разве что вырвать страницу из книги его матери и совершить путешествие во времени. Однако он был уверен, что отец не включил это в свои планы.