Zeus si alzò in piedi, lelettricità crepitava nellaria intorno a lui. I capelli di Hermes si drizzarono dritti mentre il Re degli Dei alzava la mano e afferrava un lampo sfrigolante dal nulla. I suoi occhi solitamente scuri si schiarirono e brillarono di potere, luminosi e pericolosi. Non testare la mia pazienza, Hermes. Non è una cosa su cui scherzare. Zeus alzò lo sguardo sul resto degli Dei e delle Dee e gridò: Lasciateci!
Mentre gli altri uscivano, Hermes fissò suo padre. Era indugiò sulla soglia, ma alla fine scomparve dietro langolo. Probabilmente rimane ad origliare. Suo padre usava lintimidazione per farsi strada e, sin da quando era un ragazzo, Hermes laveva sempre spinto oltre il limite. Zeus era a uno di quei limiti in quel momento, quindi qualunque cosa fosse successa agli immortali, non poteva essere buona.
Sai dove sono? Hermes ammorbidì il tono, lasciando cadere le sue intenzioni. Possiamo forse andare a prenderli? La domanda era lui poteva interferire? Di solito quella risposta iniziava in N e sfiniva con una O grande, grassa e clamorosa.
Zeus si strofinò il viso con una mano e si sedette sul trono. Perché non lho previsto?
Entrambe le divinità del Sole sparite? Cerano così tante battute su luce e oscurità che avrebbe potuto sparare, ma controllò quellimpulso. Zeus non aveva messo via il fulmine. Non che importasse; lui era troppo veloce perché un fulmine lo colpisse. Tuttavia, oggi non voleva metterlo alla prova se poteva evitarlo.
Apollo è stato il primo a scomparire, spiegò Zeus. Aveva detto ad Artemide che se ne sarebbe andato, ma in qualche modo Helios ha capito che Apollo non lo poteva più controllare. Deve aver avuto un posto dove nascondersi per quando se ne fosse presentata loccasione perché non riusciamo a localizzarlo. Strinse la mascella. Abbiamo trovato Apollo, ma inseguirlo potrebbe rivelarsi una trappola per Era.
Interessante. E sacrifichiamo semplicemente Apollo invece di trovare un modo per aggirarlo? Nessuna grande perdita, ma senza Helios di nuovo nel suo carro, la cosa diventava problematica. Non che Hermes potesse biasimarlo per lemancipazione auto-dichiarata. Se non fosse stato per il destino incombente, gli avrebbe organizzato una festa. Sfortunatamente, nessun Dio poteva sostituirlo a lungo termine e questo era il problema. Apollo era lunico rimpiazzo fino a quando una nuova era di immortali sarebbe nata. Finora non era successo.
Non ho intenzione di rischiare mia moglie iniziò Zeus.
Anche se lui laveva tradita con metà della popolazione del mondo. Ben detto, papà.
Quindi ho bisogno che tu trovi Helios e lo riporti qui.
Ovviamente. Sbatté le palpebre. Aspetta! Davvero vuoi che lo trovi? Finalmente! Qualcosa che poteva fare con i suoi poteri oltre a girarsi i pollici. Zeus annuì e questo lo rese sospettoso. Hermes incrociò le braccia e aggiunse: Fammi indovinare, cercare Apollo, che è lunico che hai localizzato, significa interferire con qualcosa che coinvolge i Satiri, non è vero? Che intenzioni aveva Apollo in quel momento? Lui digrignò i denti. Lo giuro, se cerca di nuovo Melancton e Daphne, io .
Non farai nulla perché tu non stai interferendo con i Satiri, ricordi? Zeus sciolse il suo fulmine con un sospiro. Apollo ha scoperto di non aver ucciso Echidna a Delfi in passato. Lo sciocco ha deciso di finire il lavoro prima che io scoprissi che si era nascosta e non era morta.
Hermes alzò una mano per fermarlo. Un po come sta facendo Helios adesso. Come facciamo a sapere che non è con lei? Sono entrambi Titani, dopo tutto.
Se lo è, scopriremo cosa fare quando sarai lì. Non avvicinarti a lui in tal caso. Non voglio che tu sia attaccato e preso in ostaggio.
Ah! Se qualcuno riesce a prendermi, merito di essere fatto prigioniero.
Zeus lo fissò con uno sguardo duro. Hanno un esercito di Vrykolakas. Uno di cui non conoscevo lesistenza fino a quando non ho iniziato a cercare Helios. Non è grande, intendiamoci, ma sono formidabili.
Beh, questa è sfortuna. Mentre Hermes aveva dubitato di poter essere catturato a meno di restare in quel luogo abbastanza a lungo, loro avrebbero intercettato Hermes mentre attraversava i loro territori. Molti di quelli che escono dalla falegnameria ultimamente, disse lui. Ricorda come Apollo ha trovato lascia che ti ha mostrato e poi ha dato a Dioniso. Aveva usato un Vrykolakas di nome Bremusa per rintracciare il sangue di Daphne e ora quella creatura vampira aveva una strana fissazione su un Satiro di nome Vander. Hermes aveva tentato di metterlo in guardia dallArcadiano e ora cera un loro esercito con Apollo.
Coincidenza? Ne dubito.
Da tutto questo scaturiva unultima domanda: Dioniso avrebbe potuto giocare contro il Dio dellOlimpo aiutando Helios in qualche modo? Con Zeus e gli Dei che si affrettavano a cercare una soluzione per la situazione del carro del Sole, era un diversivo perfetto. Quindi, quando sarebbe arrivato il primo colpo e a chi sarebbe stato destinato?
CAPITOLO 2
Se ci fosse mai stata una volta in cui Hybris avesse avuto bisogno della sua immortalità e dei suoi pieni poteri, quel momento era ora. Quando poteva essere utile. Il carro del Sole era andato fuori orbita e, da quello che aveva ascoltato attraverso la video chat al computer con i Satiri a casa di Pan nel New Jersey, anche Apollo era scomparso. Il segnale era andato perduto quando avevano catturato un Vrykolakas che poteva sapere la posizione del Dio. Se erano coinvolti i vampiri, non si metteva bene per lui.
Hybris si adagiò di nuovo sul divanetto nel caratteristico salotto di Ariston e Lily. Ariston aveva ricostruito la fattoria della sua famiglia vicino alla base del Monte Helicon in Grecia. La casa era accogliente e la compagnia piacevole, eppure stava ancora impazzendo per la noia.
Trascorrere del tempo con Pan, Kat e Leonida la riempiva di felicità ma Pan era andato a combattere una qualche battaglia per salvare un amico ed era inutile aiutarlo. Avrebbe preferito fare qualcosa piuttosto che rimanere sdraiata tutto il tempo mentre gli uomini si occupavano di tutto. Hermes non avrebbe permesso a Pan di considerarla una risorsa poiché gli unici poteri che aveva mantenuto erano quelli direttamente collegati allarroganza. Gli unici che erano rimasti che poteva usare, e nel suo desiderio di tenerla a distanza, Hermes aveva dimenticato di cosa era capace quel potere in un combattimento.
Ah, insolenza Linsolenza di Apollo doveva essere smisurata. Hybris avrebbe potuto riattivare i suoi poteri e dare uno schiaffo ai suoi rapitori. Avrebbe potuto perdere un po di sangue nella trasformazione, ma limpulso del potere le avrebbe impedito di essere catturata come quellidiota. Che patetica scusa per un Dio dellOlimpo. Uccidere Satiri senza motivo se non quello di dimostrare che aveva le palle. Non poteva nemmeno avere una ragazza senza tenerla prigioniera. Spregevole.
Ma no, Hybris era in panchina perché a Nemesis era stata finalmente concessa lapprovazione per punirla per la sua arroganza che non era assolutamente colpa di Hybris visto che era la sua fonte di energia! Quindi ora Hybris era mortale e priva della maggior parte dei suoi poteri, dicendole che avrebbe conservato solo quelli utili per continuare a vivere. Sarebbe invecchiata normalmente e poi sarebbe morta. Non mostrava ancora segnali dinvecchiamento, ma il suo orgoglio la metteva in piedi davanti allo specchio ogni mattina per controllare. Ieri aveva creduto di trovare un capello grigio nelle ciocche di ebano, ma era stato solo dentifricio perché adesso doveva anche lavarsi i denti. Limmortalità la congelava in uno stato perfetto e la mortalità lavrebbe fatta a pezzi. Così allinizio aveva deciso che una carie non sarebbe stato il suo primo errore mortale.
Sempre irrequieta, Hybris si alzò e vagò per la casa finché non raggiunse la nursery di Leonida. Il dolce bambino dormiva nella sua culla, con la bocca spalancata in un sonno beato. Allungò una mano e la passò nei capelli morbidi e scuri sulla sua fronte. Hybris aveva visto Pan bambino per un breve periodo, a causa del suo stupido orgoglio. Spaventata dalla maternità, aveva parlato di come non fosse adatta per quel ruolo. A causa dei suoi poteri, non poteva rimangiarsi le parole e aveva scoperto che non sarebbe potuta ritornare qualora se ne fosse andata.
Hybris doveva ancora controllare le sue parole o avrebbe condannato se stessa unaltra volta. Avvicinò il peluche Pegaso al bambino, così lo avrebbe preso quando si fosse svegliato. Era il suo giocattolo preferito. Non aveva dubbi sul fatto che quando la cavalla avrebbe dato alla luce il puledro di Pegaso, i due giovani sarebbero diventati rapidamente amici. Rimaneva da vedere se il puledro avrebbe avuto le ali di suo padre.
Nella pace della nursery, Hybris strinse le dita e imprecò sottovoce. Doveva fare qualcosa. Con Pan che si occupava di Dioniso e lanomalia del Sole che creava una notte eterna e senza stelle, si sentiva così inutile. Così mortale. Che cosa avrebbe potuto fare per aiutare? Adesso era vulnerabile, ma a parte Dioniso e Apollo, i nemici di suo figlio non sapevano chi fosse. I Satiri Beoziani non avevano mai visto la sua faccia né sapevano della sua relazione con Pan. Hermes non aveva mai condiviso linformazione di chi fosse la madre di Pan con nessuno e aveva fatto di tutto per creare voci multiple in modo che gli umani non potessero nemmeno trascriverlo nei loro libri di mitologia.
Chiuse gli occhi e si fermò nel mezzo della stanza. Hermes. Non si era resa conto di quanto le mancasse fino a quando non aveva trascorso del tempo con lui. Fino a quando non lo aveva visto tutte le settimane, a volte tutti i giorni, e lui le aveva concesso a malapena uno sguardo. Faceva male, ma se lo era meritato.
Cosaltro poteva aspettarsi dopo aver rinunciato ad impegnarsi, di sapere che avrebbe fallito e di averlo fatto senza avergli dato una possibilità? Aveva lasciato Hermes con un bambino e non era tornata indietro, relegata nel guardare di nascosto Pan che cresceva.
Aveva deciso di fare ammenda prima di diventare mortale, ma il tempo non era stato proprio dei migliori. Pan aveva impiegato due mesi per lasciarsi andare, con laiuto della sua fidanzata. Pan aveva perdonato Hybris ma Hermes si era rifiutato. Un fatto che aveva incuriosito molto il loro figlio, anche se non era sicura del perché.
Devo uscire da qui, disse a Leonida, che giaceva a pancia in giù su una coperta. Avrebbe dovuto togliersi i tacchi ma si rifiutava di rinunciare al suo amore per il guardaroba e le calzature sexy. Il suo ritmo doveva averlo svegliato e adesso la stava guardando e sbavando sullala del suo Pegaso. Presto avrebbe camminato, agli Dei piacendo. Il rimpianto per linfanzia non vissuta di Pan continuava a pugnalarla nellintestino e lei chiuse gli occhi. Non poteva tornare indietro nel tempo. Ma poteva recuperare con suo nipote adesso.
Dove, precisamente, hai intenzione di andare?
Beccata.
Hybris si voltò e catturò Ariston che la osservava dal corridoio attraverso la porta aperta. Doveva averla sentita passando da lì. Lui si stava portando alla bocca un biscotto con scaglie di cioccolato e ne prese un morso generoso. Si era tirato indietro i capelli biondi per lavorare nel cortile e una raffinata lucentezza di sudore brillava lungo la sua fronte e il suo collo. Sembrava strano, in qualche modo, che nonostante lanomalia del Sole, Ariston e Lily fossero concentrati sulle pulizie come se nulla fosse cambiato. La loro fiducia negli Dei dellOlimpo era commovente, davvero, se non un po prematura. Fino a quando Hermes non li avesse aggiornati sul suo incontro con Zeus, non si aspettava alcun tipo di lieto fine.
Non lo so, disse lei, che era la verità. Devo fare qualcosa, ma Pan ed Hermes continuano a osteggiarmi.
Ariston finì il suo biscotto prima di rispondere: Potrebbe essere perché non sei più immortale.
Lei socchiuse gli occhi. Questo non mi rende una bambina fragile che non ha modo di difendermi. Posso combattere. Sono efficiente in tutto. Lei sollevò il mento. E sono stanca di aspettare il permesso quando non sono più vincolata dalle regole di Zeus. Da mortale, non poteva più entrare nellOlimpo, né doveva seguire le sue linee guida. Le era stato restituito il libero arbitrio. Uno scherzo, che, poiché i Fati controllavano le loro vite e la data della loro morte. Anche se ognuno aveva fatto le proprie scelte, portava sempre allo stesso risultato.
Tranne quando non succedeva.
Hybris diede una seconda occhiata ad Ariston. Era destinato a uccidere suo fratello e poi se stesso, o qualcosa del genere. Daphne laveva visto in una delle sfere di cristallo dei Fati durante il suo periodo sullOlimpo e lo aveva avvertito. Era dipeso tutto dal fidarsi di Melancton invece di ignorare ciò che il Beoziano aveva da dire, ma sia Ariston sia Adone erano vivi, sebbene esiliati. Forse dopo tutto cera un po di margine di manovra.
Incrociando le braccia, Ariston si appoggiò allo stipite della porta. Mi piaci, Hybris. Tu irriti Hermes. È divertente come linferno e niente mi diverte di più che guardarlo mentre si stravolge e sirrita. Tuttavia . Distolse lo sguardo. Non sono sicuro di cosa tu possa fare per aiutarci.
Noi. Si considerava ancora Satiro, anche se erano sulla stessa barca. Entrambi erano stati immortali fino allinizio dellanno. Cera voluto del tempo per adattarsi, ma Ariston cera riuscito meglio. Hybris avrebbe preferito tagliarsi la lingua e cavarsi i bulbi oculari, gettarli in un frullatore e berseli. Solo che lei non poteva perché le sue parti del corpo non si sarebbero più rigenerate. La mortalità non era uno scherzo.
Unidea la colpì e lei sorrise. E se potessi salvare Calix?
Ariston batté le palpebre. Poi rise, appoggiandosi più forte contro la porta per sostenersi. Nella culla, Leonida ridacchiò, spronato dal suono di allegria. Lei, tuttavia, non pensava che fosse così divertente.
Sono seria.
Tossendo, Ariston mascherò i suoi lineamenti nel miglior modo possibile. Pensi di poter semplicemente entrare in una delle case di Dioniso, prendere Calix e scappare senza farti notare da nessuno dei Beoziani o altre guardie presenti? Se fosse stato così facile, Vander o Pan lo avrebbero fatto nella prima settimana.
Beh, Vander non sapeva dove fosse fino a quando Hermes non glielaveva detto, quindi ne dubitò. Pan, per quanto amasse il suo ragazzo, soffriva dinsicurezza quando si trattava delle sue capacità e fino a quando non la superava, non entrava completamente nel suo ruolo. Ma la paternità lo stava aiutando. Gli Arcadiani erano in stallo da mesi nel recuperare Calix, facendo salti mortali per aumentare le loro probabilità. È quello che ho detto, no? Lo oltrepassò, scendendo nella camera degli ospiti che stava usando.
Lespressione sbalordita di Ariston al suo passaggio lavrebbe divertita se non fosse stata sincera. Lei aggiunse: Dioniso mi conosce, ma i Beoziani no. Beh, a parte Melancton, ma non è più con loro. Hermes conosce le loro abitudini, sa quando Dioniso non è presente. E siamo sicuri che Calix è nascosto nel New Hampshire, quindi . Si voltò e inarcò un sopracciglio. Dimmi come non posso gestirlo?
Hermes non ha condiviso tutti i dettagli con noi. Non è autorizzato a interferire. Ariston laveva seguita, passando da una porta allaltra mentre finiva lultimo biscotto.