Пока Герасим подключал рацию и настраивался на нужную волну, Нюкжин набросал короткий текст. Сообщил, что на косе оставят лабаз с пробами. Запросил: возможен ли попутный рейс завтра? Если «да», то пусть доставят хлеб, масло, пол мешка сахара и тарные ящики. Но ждать они не могут.
Герасим поймал волну базовой радиостанции и, выждав момент, послал в эфир свои позывные. Выслушал что-то и снова застучал ключом. Его лицо стало сосредоточенным и отрешенным.
Нюкжин не мог знать, о чем они переговариваются, но потому, как Герасим считывал текст радиограммы, догадался, что связь с базой установлена.
Но вот Полешкин переключил приемо-передатчик на микрофон.
РСГТ! РСГТ! Здесь РЗПС! Как слышите? Прием!
Здесь РСГТ! Слышу нормально, ворвался в тишину палатки голос Прохорова. Что у Вас еще? Прием.
РСГТ! Небольшое уточнение. Мясную тушенку не надо. Категорически. Лучше новый комплект батарей. Прием.
«Какую тушенку? подумал Нюкжин. Мяса выше головы».
РЗПС! Вас понял! ответил Прохоров. Постараемся. Завтра Главный собирается в Алазейские партии. У Вас есть что-нибудь для него?.. Прием.
Конечно! подсказал Нюкжин. Кора выветривания!
Кора выветривания, повторил Полешкин.
Тогда ждите, пообещал Прохоров. У меня все. Конец связи.
Полешкин выключил рацию.
Про какую тушенку ты ему говорил? спросил Нюкжин.
Я?
Ну да! «Мясную тушенку категорически не надо!» Они что, предлагали?
Герасим весело засмеялся.
Нет, я намекнул, что у нас есть мясо. Он понял. И убежденно добавил:
Прилетят! За свежим мясом обязательно!
Они вышли из палатки. Андрей сидел у костра и рассматривал сердолики. Он брал их по одному. Обмывал в ведре и поворачивал то на отсвет, то на просвет, старался разглядеть: что же там светится, внутри?
Как уголья в костре, сказал он. Сверху оболочка, наподобие золы, а внутри красный жар.
Где Светлана? спросил Нюкжин.
Отдыхает.
Позовите ее, пожалуйста. Обстановка изменилась. Завтра ждем гостей. Так что сейчас все на отбор пробы.
Андрей направился к женской палатке, а Нюкжин вышел на берег. Он пытался рассмотреть обрыв, о котором так уверенно объявил: «Кора выветривания!» Но обрыв скрывался в тени. Поехать осмотреть его уже не было времени. Да и поздно заявка сделана.
Ася мыла посуду. Нюкжин сказал:
Завтра подъем на час пораньше.
Ася кивнула.
Я как раз собиралась с утра хлеб печь.
Труд поварихи в геологическом отряде тяжелый. Вставай раньше всех, позже всех ложись. В любую погоду горы грязной посуды. Попробуй отмой, да не один раз.
Хлеб, возможно, завтра привезут, сказал он.
Я уже завела.
Подошел Андрей. Через несколько минут вышла и Светлана, нехотя, вяло. Она уже успела вздремнуть. И не удивительно. День выдался насыщенный.
Нюкжин объяснил задачу: каждому по участку, собирать все подряд.
Развернутым веером они пошли навстречу солнцу. Коса искрилась, поблескивала, подмигивала. Предзакатное время оказалось для поисков наиболее удачным.
Андрей действовал азартно. Присядет, поднимет голыш, осмотрит, в мешок и скачком к другому. Он, наверняка, многое пропускал, но уже через полчаса мешок, куда он складывал сердолики, был наполнен доверху.
Показал. Все образцы отвечали требованиям кондиции. Крупные, монолитные, собранные в кучу они по-особенному удивляли размерами и большой площадью скола.
Быстро Вы!
Метод московского грибника: первым обежать делянку и похватать наиболее крупные.
Нюкжин улыбнулся.
Проба пойдет на качественный анализ. Но, в принципе, это хищнический подход. Когда крупные образцы выбраны, разрабатывать россыпь уже не рентабельно.
Учту! сказал Андрей. Сейчас пройду еще раз.
Светлана почти ничего не собрала. Она двигалась вяло, держалась в рост, пыталась разглядеть блестки сердоликов сверху.
Нюкжин подошел помочь ей. Сам различал сердолики уже не только по блесткам, но и по их рубашке. А Светлана ничего не видела, словно еще не проснулась.
И Нюкжин подумал: «Наружную красоту воспринимает остро, а скрытая ей невдомек!»
Герасим обследовал свою зону обстоятельно. Со стороны можно было подумать, что он разыскивает на галечнике чьи-то следы. Впрочем, так оно и было, только сам Герасим не догадывался, что идет по следу далекой геологической истории. Отобранные для пробы гальки и крупные обломки он складывал кучками, так что таскать с собой почти ничего не приходилось. И все же, к концу опробования в руках у него был почти наполненный пробный мешок.
Герасим обследовал свою зону обстоятельно. Со стороны можно было подумать, что он разыскивает на галечнике чьи-то следы. Впрочем, так оно и было, только сам Герасим не догадывался, что идет по следу далекой геологической истории. Отобранные для пробы гальки и крупные обломки он складывал кучками, так что таскать с собой почти ничего не приходилось. И все же, к концу опробования в руках у него был почти наполненный пробный мешок.
А там что? спросил его Нюкжин.
Мелочь всякая, уклонился Герасим. Я возьму ее себе.
Нюкжин возражать не стал, сердоликов оказалось не на одну, а на две, даже на три пробы.
Утром подготовишь ящики к отправке, сказал он Герасиму. А мы съездим на тот берег, надо еще успеть осмотреть обрыв.
Он не был уверен, что вертолет прилетит, но знал: быть готовым к его прилету надо!
Утро выдалось погожее, солнечное. Лодки с вечера оставили на берегу, у кромки воды. Теперь они отстояли от воды метра на полтора-два. Бечевник еще темнел не просохшей полосой.
«Вода падает, подумал Нюкжин. Пока лагерь на косе это не плохо».
Вторжение людей из внешнего мира настроило на «мирские» воспоминания. Но, мало-помалу, возвращалось ощущение, что они снова одни, что работа продолжается, что завтра надо снимать лагерь с приветливой Сердоликовой косы и плыть дальше, в неизведанное. И они притихли. Каждый думал о своем.
И следующий день настал. Легли на землю палатки, лишенные подпор. Убрались в чехлы спальные мешки. Лишь над костром еще висел чайник и суповая кастрюля, их освободят перед самым отъездом.
Полешкин и Андрей готовили лодки к отплытию. Не так просто загрузить резиновую лодку, особенно если поклажа изменила вес и объем. Герасим укладывал каждую вещь отдельно, выбирая для нее свое место и примеряя по несколько раз.
Нет, не годится, он отстранил поданный ему ящик. Дай-ка, вон тот куль. Что там?
Мясо.
Полешкин посмотрел на ополовиненный мешок, на Нюкжина, потом сказал:
Ну вот! Пора еще одного заваливать.
Сказано было слишком категорично. Того, что оставалось могло хватить надолго. Но что верно, то верно: присутствие гостей для запасов мяса оказалось чувствительным. Да! Все ели мясо, принимали его в дар, везли в поселок, и никто /!/ не спрашивал: как его добыли?
Наконец лодки осели от груза. Пообедали. Суп, вареное мясо с макаронами, чай. Андрей еще намазал толстый ломоть хлеба печеночным паштетом.
Последнее. Что каплю оставлять? сказал он, как бы оправдываясь.
Ешь, ешь подбодрил его Герасим. Все меньше груза.
Так он же сам становится тяжелей, сказала Светлана.
Ничего, зато лишнего места не занимает.
Они шутили. Обычное дело, когда все ладно.
Готовы? Спросил Нюкжин.
Порядок!
Тогда по местам!
Полешкин, Ася и Светлана сели в лодки, Нюкжин и Андрей задерживались. Андрей ждал, когда первые лодки отплывут, полагалось держать определенную дистанцию. А Нюкжина задержало красное пятно под ногой. Сначала он подумал, что Ася мыла мясо и испачкала камень. Потом вспомнил, что кухня от лодок далековато, да и прибрежная полоса обсохла только ночью.
Он нагнулся. То был сердолик-кровавик, прекрасный экземпляр с полуладонь. Ополоснул его и поверхность высветилась сложным кольцевым узором.
«Вот так, подумал Нюкжин. Красоту ногами топчем».
Но красота камня тревожила. Сердолик кровоточил в руке, как открытая рана. И Нюкжин вспомнил, как Полешкин вскрывал брюхо сохатого.
Агат
«Суть проблемы не в том, что человек добывает пропитание, а в том К А К он его добывает?!» подумал он.
А Герасим, словно почувствовал, что о нем, спросил:
Что там?
Сердолик. Красивый.
На других косах тоже будут.
Вероятно. Но этот памятный.
Нюкжин сунул находку в карман, столкнул лодку на воду и занял место на корме. Прощальным взглядом окинул берег. Да! Прекрасная была жизнь на Сердоликовой косе. Природа воздала им за старое, за новое и за три года вперед! Но не слишком ли бездумно пользуется человек дарами Природы?
А солнце уже кружило над головой, било в глаза, светило в затылок, заходило сбоку река крутила, путала, и он сосредоточился на маршруте.
По солнечной сердоликовой реке, вдоль солнечных сердоликовых кос они плыли к высоким обрывам в рыхлых породах, которые, по мнению Лугового, являлись продуктом переотложения коры выветривания. Но мнение это предстояло еще или утвердить, или опровергнуть.