Поскольку книга, раскрытая перед читателем, упоминает «загадки и тайны», то нельзя пройти и мимо тайн, окружавших короткую жизнь Иоанна І. Ходили слухи, что к смерти новорождённого племянника был причастен его дядя Филипп, унаследовавший престол (или, как вариант, его тёща, графиня Матильда дАртуа читатели гепталогии Дрюона наверняка навсегда запомнили её мрачный образ, созданный писателем чтобы посадить на трон свою дочь Жанну и зятя). Утверждали также, что Филипп не убивал племянника, а только лишь похитил его и подменил на мёртвого ребёнка. Как нередко случалось во времена до изобретения фотографии, звукозаписи и ДНК-анализа, появились и самозванцы, выдававшие себя за чудесно спасшегося короля Иоанна. Один из них, некто Джаннино ди Гуччо Бальони, объявился через сорок лет после смерти несчастного младенца в Провансе (тогда ещё за пределами Французского королевства), но его там от греха подальше упрятали в тюрьму до самой его смерти.
После коронации в Реймсе в январе 1317 года Филипп решил обезопасить себя от возможных претензий на трон со стороны племянницы принцессы Жанны. 2 февраля того же года собрание французской титулованной аристократии, прелатов католической церкви королевства, представителей парижской городской коммуны и докторов права из Парижского университета подтвердило право Филиппа на королевский титул и приняло решение, что Жанна, как женщина, не может унаследовать королевский французский трон. В течение предыдущих трёхсот лет подобная проблема не возникала: всегда трон переходил от покойного короля к его старшему сыну. У Филиппа как раз родился младенец-сын, поэтому он решил, что отстранение его четырёх дочерей от наследования королевского титула не грозит ничем особо страшным его роду. Скорее всего, он пожалел о решении Генеральных штатов (как называлось вышеописанное собрание), когда маленький принц Филипп умер в том таки 1317 году.
Надо сказать, что решение полностью устранить женщин от наследования престола вовсе не было таким очевидным на тот момент. Существовала влиятельная партия, выступавшая за права принцессы Жанны на престол. Её поддерживал брат покойного короля Филиппа ІV Шарль, граф Валуа, сам метивший занять позицию регента, младший сын Филиппа ІV принц Шарль, а также бургундские бароны. Но они оказались в меньшинстве, а Шарль де Валуа в итоге переметнулся на сторону своего племянника. Надо сказать, что то, что наследование по женской линии рассматривалось как вполне допустимый вариант, подтверждает тот факт, что сам Филипп V провозгласил Жанну наследницей второй его короны, королевства Наварры, на случай, если у него не будет наследников по мужской линии. Жанна в итоге действительно стала королевой Наварры.
После разорительных войн, которые вёл его отец, Филипп решил, что королевству нужен мир. Ему удалось прийти к соглашению с графом Фландрии, а также уговорить мужа своей сестры, короля Англии Эдуарда, который также был и герцогом Аквитании и тем самым вассалом французского монарха, совершить оммаж своему сюзерену. Эдуард отказался исполнить эту церемониальную процедуру принесения присяги сюзерену, когда этого требовал Людовик Х, но уступил требованию Филиппа. Однако, когда он приехал на церемонию в Амьен, то был вне себя, узнав, что теперь Филипп также требовал и принесения Эдуардом личной присяги в верности не просто сюзерену, но Филиппу лично. В итоге отношения между королями-родственниками вместо того, чтобы улучшиться, совершенно разладились.
Филипп Длинный оказался вполне компетентным главой государства. Он выстроил систему местных ополчений под руководством прямых представителей королевской власти, улучшил эффективность государственного аппарата и старался сдерживать эксцессы и злоупотребления властей предержащих на местах. Были проведены меры по стандартизации мер веса, а для введения единой во всём королевстве денежной единицы был создан особый Двор Финансов. Но правление Филиппа V продолжалось чуть больше пяти лет. В январе 1322 года он умер от дизентерии, находясь в походе против мятежных вельмож юга Франции, и на трон взошёл его младший брат Шарль Карл ІV Красивый.
Карл с помощью своего дяди Шарля де Валуа постарался быстро установить контроль над королевством. Будучи более жёстким и жестоким, чем его брат, он подавил выступления на юге, но машина управления королевством въехала на ухабистый участок. Проигнорировав усилия брата по стабилизации валюты, Карл приказывал уменьшать содержание драгоценных металлов в монетах, торговал должностями в административном аппарате, всячески притеснял возвратившихся в королевство евреев, а после паники, вызванной эпидемией проказы, принял меры к повторному изгнанию евреев из Франции. Если же искать в его послужном списке что-то положительное, то можно вспомнить, скажем, о создании королевской библиотеки во дворце в Фонтенбло.
Карл с помощью своего дяди Шарля де Валуа постарался быстро установить контроль над королевством. Будучи более жёстким и жестоким, чем его брат, он подавил выступления на юге, но машина управления королевством въехала на ухабистый участок. Проигнорировав усилия брата по стабилизации валюты, Карл приказывал уменьшать содержание драгоценных металлов в монетах, торговал должностями в административном аппарате, всячески притеснял возвратившихся в королевство евреев, а после паники, вызванной эпидемией проказы, принял меры к повторному изгнанию евреев из Франции. Если же искать в его послужном списке что-то положительное, то можно вспомнить, скажем, о создании королевской библиотеки во дворце в Фонтенбло.
В отличие от своего самого старшего брата, он не стал приказывать убить опозоренную принцессу Бланку. Он пошёл более гуманным путём и добился от католической церкви аннулирования его брака с ней. Сын и дочь Карла от брака с Бланкой умерли во младенчестве. Второй его брак с Марией Люксембургской, дочерью императора Генриха VІІ, оказался недолгим: королева умерла во время преждевременных родов вместе с младенцем-сыном. Родившаяся ранее дочь тоже прожила очень недолго. Для третьего брака Карл выбрал свою двоюродную сестру, Жанну дЭвре. Ей было всего четырнадцать лет, и для брака с настолько близкой родственницей нужно было получить разрешение от самого Папы Римского. Впрочем, двор главы католической церкви по-прежнему находился в Авиньоне, и Папа по-прежнему был под огромным влиянием французского монарха. Так что с разрешением проблем не возникло.
А вот проблемы с рождением наследника престола возникли. Королева Жанна родила Карлу двух дочерей, но сына всё не было.
Тем временем Карл проявил бурную активность на внешнеполитическом фронте. Новый король помогал графу Фландрскому против его мятежных подданных. Он также начал новую войну против короля Англии, заняв почти всю территорию Аквитании, принадлежавшую английскому королю. Эдуард ІІ был вынужден уступить требованию Карла и совершить оммаж новому сюзерену. Но вместо того, чтобы лично принести присягу, он послал во Францию своего тринадцатилетнего сына, принца Уэльского Эдуарда, вместе с королевой Изабеллой. Когда же отношения Изабеллы с венценосным супругом совершенно разладились, её брат помог ей бороться с мужем. Изабелла смогла нанять армию и корабли для вторжения в Англию, и вскоре Эдуард ІІ потерял престол, а впоследствии и жизнь но об этом речь пойдёт позже. За это Изабелла уступила Карлу часть территорий в Аквитании (хотя большую часть он вернул своему племяннику) и заплатила ему полсотни тысяч марок серебра.
В Рождество 1327 года король слёг, сражённый болезнью, в Венсеннском замке в окрестностях Парижа. Первого февраля следующего года он был мёртв. Умер последний прямой наследник короля Филиппа ІV по мужской линии. Трон Французского королевства оказался пуст. Однако в момент смерти короля Карла королева Жанна была беременной в третий раз. Повторилась ситуация двенадцатилетней давности, когда старший брат Карла Людовик Сварливый также умер до рождения своего ребенка. Поэтому двоюродный брат Карла, сын умершего несколько лет назад Шарля де Валуа, Филипп объявил себя регентом до рождения ребёнка. Если бы родился мальчик, то вступил бы на престол; но восемнадцатилетняя вдова покойного короля разрешилась от бремени девочкой. Из всех семи детей Карла только принцесса Бланка дожила до взрослого возраста. Но у этой последней представительницы прямой ветви королевского рода Капетингов, правившего Францией с 987 года, не было детей. Может быть, потому что её мужем стал герцог Орлеанский Филипп, один из младших сыновей Филиппа де Валуа. Генетика неблагосклонна к потомству близких родственников.
Ближайшими наследниками французской короны были дочь Людовика Х и Иоанны Наваррской принцесса Жанна внучка короля Филиппа ІV (вместе со своим мужем Филиппом дЭвре, из той же боковой ветви Капетингов, что и молодая вдовствующая королева), и её двоюродный брат, король Англии Эдуард ІІІ сын дочери Филиппа Изабеллы. Но ни одна, ни другая кандидатуры не были приемлемы для французской аристократии.
Именно поэтому корона была вручена Филиппу де Валуа, двоюродному брату последнего короля из рода Капетингов Карла ІV. То, что Филипп де Валуа уже был регентом королевства, существенно облегчило выбор. Король Филипп 29 мая 1328 года был коронован в кафедральном соборе Реймса, где по древней традиции короновались все французские короли.