До наших дней дошла легенда, что у немцев существовало специальное сообщение «Сафонов в воздухе», после которого даже немецким асам следовало немедленно вернуться на аэродром, чтобы избежать встречи с прославленным летчиком.
17 июня 1942 года летчики полка, которым еще недавно командовал Борис Сафонов, совершили налет на вражеский аэродром Луостари, где, по данным разведки, находилось свыше 50 немецких самолетов. Потери неприятеля в результате налета составили три «Юнкерса-88», три «Мессершмитта-109» и один «Мессершмитт-110».
18 июня 1942 года приказом наркома ВМФ 01376 2-му гвардейскому смешанному Краснознаменному авиационному полку было присвоено имя погибшего командира дважды Героя Советского Союза подполковника Б. Ф. Сафонова. Командиром полка назначен капитан И. К. Туманов, который погиб 6 декабря 1942 года в ходе выполнения боевого задания. Имя И. К. Туманова увековечено на мемориальной доске музея ВВС Северного флота и на памятнике авиаторам-североморцам, погибшим в море.
Авторы многочисленных публикаций, посвященных Борису Сафонову, отмечают, что он был талантливым командиром-воспитателем. По словам командующего Северным флотом, большая заслуга Сафонова в том, что он успел подготовить и воспитать множество преемников, которые продолжили его дело (среди его воспитанников 13 Героев Советского Союза). Многие советские летчики, узнав о гибели героя, писали на бортах своих самолетов «За Бориса Сафонова!».
К июлю 1942 года полк имени Сафонова получил на вооружение 24 истребителя «Кертис» Р-40Е. Эти самолеты поступали по программе ленд-лиза с конца августа 1941-го по декабрь 1944 года, всего было получено 2425 самолетов (2097 из США и 230 из Великобритании). Многие советские летчики считали, что они уступают последним моделям отечественных и немецких истребителей из-за недостаточной скорости и плохой скороподъемности. Достоинством была дальность полета до 1100 километров, что позволяло использовать их в качестве истребителей сопровождения и для полетов над морем.
В июле минно-торпедная эскадрилья приступила к выполнению своих главных задач торпедным атакам на немецкие корабли. А уже 14 октября приказом наркома Военно-морского флота 2-й гвардейский смешанный авиационный Краснознаменный полк был переформирован во 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова. На основе двух эскадрилий полка, выведенных с 1 ноября 1942 года из его состава (4-й бомбардировочной, командир капитан А. З. Стоянов, и 5-й минно-торпедной, командир капитан Г. Д. Попович), началось формирование нового, 24-го минно-торпедного полка авиации Северного флота под командованием подполковника Н. Н. Ведмеденко.
15 октября 1942 года 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова начал перевооружаться на истребители P-39 «Аэрокобра», причем первые полученные от союзников машины были собраны в советской столице. Затем эти самолеты обеспечивали воздушное прикрытие Мурманска. В Советский Союз в годы Великой Отечественной войны по ленд-лизу поступило 4952 «аэрокобры», что составило приблизительно половину от общего количества выпущенных самолетов.
В декабре 1942 года командиром 2-го гвардейского истребительного авиационного Краснознаменного полка имени Б. Ф. Сафонова был назначен капитан Пётр Георгиевич Сгибнев. 3 мая 1943 года Герой Советского Союза гвардии капитан Сгибнев отважный летчик-истребитель, одержавший 19 побед в воздухе, погиб во время тренировочного полета.
Появившиеся весной 1943 года в советском небе германские модернизированные истребители «Мессершмитт-109-F» и высотные «Мессершмитт-109-G», а также тяжелые бронированные истребители «Фокке-Вульф-190» пытались прорваться к охраняемым летчиками 2-го гвардейского полка объектам. Враг стремился нанести бомбовые удары по Мурманску и базам Северного флота. Советские летчики, перехватывая врага еще на подступах к целям, навязывали им бой и заставляли сбрасывать бомбы до выхода на боевой курс.
25 июля 1943 года, в День Военно-Морского флота, Северный флот отмечал свое десятилетие. В этот день Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 июля 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза летчикам 2-го гвардейского истребительного Краснознаменного авиаполка имени Б. Ф. Сафонова командирам звеньев гвардии младшим лейтенантам Н. А. Бокию, П. Д. Климову, гвардии капитану В. П. Покровскому, заместителю командира эскадрильи гвардии капитану П. И. Орлову (посмертно).
В сентябре 1943 года командование ВВС Германии перебросило на Север несколько авиационных подразделений, поставив перед ними цель блокировать движение союзных конвоев в Мурманск и Архангельск и прикрыть в воздухе от нападений советских самолетов свои морские перевозки. Вражеская авиация не смогла выполнить эти задачи: возросло мастерство отечественных летчиков, а авиация Северного флота в течение сентября приняла на вооружение около 70 боевых машин, что почти в три раза превысило число боевых потерь за тот же период.
22 января 1944 года был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении летчикам-североморцам высоких наград Родины. Летчик-истребитель Василий Семенович Адонкин, ветеран североморской авиации, который за 30 месяцев Великой Отечественной войны совершил более 250 боевых вылетов, одержав 14 побед, освоил пять типов истребителей, получил звание Героя Советского Союза.
В начале марта 1944 года 2-й гвардейский полк, перебазированный на оперативный аэродром Уж-Губа, расположенный в 17 км от переднего края обороны, по приказу командования перешел на круглосуточное боевое дежурство для выполнения задач противовоздушной обороны.
Летом 1944 года командование ВВС Германии в полтора раза увеличило на Мурманском направлении свой самолетный парк, основную часть которого составляли истребители «Мессершмитт-109», но небо советского Заполярья контролировали отечественные летчики.
19 августа 1944 года, в День Советской авиации, Указом Президиума Верховного Совета СССР присвоено звание Героя Советского Союза летчику-истребителю 2-го гвардейского истребительного полка гвардии капитану Захару Артемовичу Сорокину.
31 октября 1944 года 2-му гвардейскому истребительному Краснознаменному авиационному полку имени Б. Ф. Сафонова приказом ВГК 0354 за активное участие в боях при освобождении Печенгской области, за мужество и героизм, проявленный личным составом в ходе Петсамо-Киркенесской операции, присвоено почетное наименование «Печенгский».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1944 года звание Героя Советского Союза присвоено заместителю командира эскадрильи гвардии старшему лейтенанту Николаю Матвеевичу Диденко и командиру эскадрильи гвардии капитану Петру Леонтьевичу Коломийцу.
За время Великой Отечественной войны летчики 2-го гвардейского истребительного Краснознаменного авиационного полка имени Б. Ф. Сафонова сбили в воздушных боях 361 самолет; уничтожили на земле 47 самолетов; потопили 29 вражеских судов; уничтожили 40 автомашин, 9 артиллерийских батарей, 4 полевых орудия, свыше 2000 человек живой силы противника. За мужество и героизм 554 человека из летного и технического состава полка награждены орденами и медалями (в том числе иностранными), 16 летчиков стали Героями Советского Союза: Б. Сафонов (дважды), В. Адонкин, М. Бадюк, В. Балашов, Н. Бокий, Н. Диденко, П. Климов, А. Коваленко, П. Коломиец, С. Курзенков, П. Орлов, В. Покровский, П. Сахаров, П. Сгибнев, З. Сорокин, В. Стрельников.
Когда бежала группа «Норд»
Для прорыва обороны и последующего захвата Мурманска немцы использовали и единственное соединение СС, действовавшее тогда в Заполярье. Оперативная группа войск СС «Норд» была создана 28 февраля 1941 года на базе 6-го и 7-го полков СС «Мертвая голова» и находилась в подчинении штаба командующего войсками СС в Норвегии.
1 июня 1941 года оснащенные техникой механизированные колонны «Норд» передислоцировались из Северной Норвегии в Финляндию, перейдя через новый мост в местечке Нируд на норвежско-финской границе. За три дня до начала Великой Отечественной войны общая численность группы составляла 10 573 человека (без учета численности частей, действовавших отдельно от основных сил боевой группы, 9-го моторизованного полка и зенитного дивизиона).
2 июля подразделения группы «Норд» вступили в бой. Недостаточно обученные и подготовленные 6-й и 7-й пехотные полки СС на направлении главного удара Салла Куолоярви при попытках взять в лоб укрепления «лесная крепость Сала» столкнулись с бойцами усиленных танками 104-й и 122-й стрелковых дивизий, входивших в состав 42-го стрелкового корпуса. В первой же схватке эсэсовцы потеряли около 100 человек убитыми (из них 13 офицеров) и более 250 раненными. Самым унизительным для командования СС и лично рейхсфюрера Генриха Гиммлера был тот факт, что без вести (официально) пропали 150 эсэсовцев. Многие из них, как оказалось позже, побросав оружие, бежали с поля боя и оказались в советском плену.