Porca merda. Tutte e tre le mie navi?
* * * * *Sei arrivata presto oggi, disse Bell.
Semplicemente non riuscivo a stare lontano da te, la bella biondina si sedette accanto a lui. Wow, che bella casa.
Sì, Gigi, ma non è ancora una casa. Solo schizzi a matita e cianografie. Si allungò per toccarle i capelli. Bel cambiamento. Mi piacciono le ciocche più scure sotto.
Grazie. Si sistemò i lunghi ricci dietro le spalle. Le porte del garage che si aprono di lato rendono più grande il retro della casa. Quanti metri quadri di spazio calpestabile sono?
Circa settantacinque.
Cucina a isola. Carina.
Certo, ma il cablaggio è un po complicato.
Fallo passare dalla lastra. Si può far correre una conduttura in PVC quando sistemerete limpianto idraulico e i tubi di scarico nel calcestruzzo.
Buona idea, disse Bell. Come fai a sapere delle condutture in PVC?
Ho fatto un semestre di idraulica.
Nadia si avvicinò al tavolo. Che cosa posso portarle, Gigi?
Solo succo darancia, Nadia. Troppo presto per la roba forte.
Okay. Posso sostituire la tua soda con una fresca, Bell?
Certo, grazie.
Nadia se ne andò per preparare i drink.
Per chi stai progettando questa casa? chiese Gigi.
Uhm, un cliente.
Davvero? Allora sei architetto nel tempo libero?
Libero da cosa?
Essere il conduttore del gioco per il Ringmaster, immagino. Cosaltro sei?
Nadia portò loro i drink, e Gigi le diede venti dollari.
Li tenga, disse Gigi. Sta risparmiando per la retta, vero?
Al momento in realtà sto risparmiando per laConEd prima che mi stacchino la luce.
Buona idea, disse Gigi. Se le dessero una paga decente, potrebbe risparmiare per luniversità.
Nadia guardò Bell. Sono felice che mi paghino diciotto dollari lora, più le mance.
Hmm, non male. Chi è il manager? Forse potrei trovare un lavoro part time.
Il dovere mi chiama. Nadia corse verso un tavolo vicino.
Pensi che potrei trovare lavoro part time, Bell? chiese Gigi.
No. Troppo qualificata.
Lo prendo come un complimento.
E infatti lo era.
Vedo che il vaso di Blinker è già pieno.
Settemila, finora. Giochi stasera?
Diavolo, certo. Ho già guadagnato quindicimila dollari con il tuo gioco. Potrei anche vincerne altri. Mi piacerebbe ritirarmi dagli affari.
* * * * *Leticia portò le buste alle nove.
Ehi, vecchio, disse. Come va?
Bene, disse, finché non mi hai chiamato vecchio.
Leticia lo abbracciò e appoggiò la testa sulla sua spalla. Vecchio non sempre significa vecchio.
Questo mi fa stare meglio, o quasi.
Quante stasera? chiese Gigi quando si avvicinò al tavolo di Bell.
Leticia si stucco da Bell. Pensavo che avesse lasciato la città.
Lho fatto, ma Bell mi ha pregato di tornare. Gigi sorrise. Sa, la gelosia è un brutto sentimento.
Già, disse Leticia. Ma la porta bene.
Ha. Come disse il mio amico Shakespeare, La grazia e la bellezza non hanno bisogno dellavarizia.
No, in realtà disse, Il ripugnante maiale può anche mettersi il rossetto e il mascara sulle labbra per assomigliare a una farfalla, ma noi non vedremo altro che un maiale carino.
Pensa che Giulietta fosse un maiale?
Penso che Giulietta fosse una stupida. Si è uccisa per un uomo, disse Leticia. Nessun uomo vale la propria vita.
Gigi guardò Bell. E lui?
Oh, questa è una questione diversa. Leticia abbracciò Bell. Se morisse, berrei linfido veleno, e anche volentieri. Poi giacerei felicemente al suo fianco finché leternità non abbia compiuto il suo flusso malvagio.
Bell le mise un braccio attorno alle spalle. Ohh.
Oh, santo cielo, disse Gigi. Quanto sarà grande la mia vincita stasera?
Tredicimila. Bell tirò su il fascio di buste. Pronta a giocare?
Diavolo, sì.
Al tavolo sul retro, distribuì tredici buste, poi corse ad altri due gruppi in attesa.
Presto, cinque giocatori si avvicinarono al suo tavolo. Tutti avevano dato la risposta sbagliata.
Il sesto fu William Loman, un operatore di borsa per la Whiskin-Cowen Securities.
Congratulazioni, signor Loman, disse Bell. Ha dato la risposta esatta.
Gigi e Wendy si avvicinarono al tavolo.
Non dirmelo, disse Wendy. Quel piccolo gigolo ha vinto? Appoggiò una spalla contro William Loman.
Sì, disse Bell. Fammi vedere la tua risposta, Wendy. Aprì il foglio. No, mi spiace. E tu, Gigi?
Gli diede il suo foglio. Ha davvero importanza, ora?
Certo che importa, e avevi dato la risposta esatta.
Fammi vedere. Wendy allungò la mano per prendere il foglio di Gigi e lo lesse ad alta voce. Due professori universitarisi trovano su un marciapiede, in attesa di attraversare la strada. Un cartello sullaltro lato della strada riportava una freccia che indicava la loro destra e la scritta senso unico. Uno dei due aveva un dottorato in matematica, esperto nellinsegnamento della trigonometria e di calcolo. Laltro era esperto in filosofia e dotato nel ragionamento e nella formulazione dipotesi astratte. Scesero dal marciapiede per attraversare la strada. Unauto in velocità colpì e uccise uno dei professori. Quale? Lesse la risposta di Gigi. È morto il professore di matematica perché, essendo abituato alla precisione della matematica, ha guardato alla sua sinistra prima di entrare nella strada a senso unico. Mentre il professore di filosofia, abituato a risolvere problemi complessi e postulati illogici, ha guardato da entrambi i lati e ha visto lauto che procedeva sul lato sbagliato della strada sconosciuta. Sorrise e prese sottobraccio loperatore di borsa. Ha impegni per stasera, Willy?
Capitolo Cinque
Gigi arrivò al bar intorno alle otto e mezza di sera. Unalta donna castana entrò insieme a lei.
Eccoci, Bell. Facciamo iniziare la festa. Gigi si sedette accanto a lui e fece cenno alla donna di sedersi dallaltro lato del tavolo.
State facendo una festa insieme? Salutò la ragazza castana con un cenno del capo.
Lei sorrise. I suoi capelli castani erano lunghi ricci fluenti del color della cannella, con qualche accenno di viola.
Già. Stiamo facendo gli sconti prendi due, paghi uno.
Penso che avrete una nottata ricca di impegni, disse Bell.
Savannah vuole giocare al tuo giochino.
Solo su invito, disse lui.
Lho invitata io.
Come sai che non è un poliziotto sotto copertura?
Ha ha. Ecco dove lho incontrata, sotto le coperte. Mostrale il tuo triangolo.
Bell disegnò velocemente il triangolo. Quanti triangoli vede?
Savannah avvicinò a sé il tovagliolo e iniziò a contare.
Abbiamo bisogno di altri giocatori, Bell, così che io possa vincere altri soldi e ritirami.
Spero che ti stia tenendo da parte un piccolo gruzzolo, disse. Sono solo impaziente di portare nuove persone.
La New York Lottery ripaga tre milioni di dollari al giorno. Pensi che si preoccupino del tuo giochetto?
Probabilmente no, ma il fisco vorrebbe esserne informato.
Sedici, disse Savannah.
Quasi, disse Gigi. Ma non abbastanza.
Sedici, disse Savannah.
Quasi, disse Gigi. Ma non abbastanza.
Cosa? Cominciò a contarli daccapo.
Quanti soldi ci sono nel vaso? chiese Gigi.
Quattordicimila.
Oh, merda, disse Savannah. Ce ne sono altri due. Diciotto.
Esatto, disse Gigi. Vedi, Bell, è abbastanza intelligente per il tuo gioco.
Va bene, disse lui. Date i soldi a Blinker, e manderò un messaggio al Ringmaster per le buste.
Andiamo a trovare Blinker, Savannah, disse Gigi. Poi faremo un triangolo o due.
Potrebbe essere un rapporto a cinque o sei?
* * * * *Leticia arrivò appena prima delle nove con le buste. Dette a Bell un foglio di carta con lenigma perché potesse controllarlo.
1. Penny
2. Nichelino
3. Centesimo
4. Quarto di dollaro
5. Mezzo dollaro
6. Dollaro dargento
7. Banconota da due dollari
Quale occupa la decima posizione?
Ci sono due possibili risposte, ma solo una è accettabile.
Bene, disse Bell. Siamo pronti.
Dopo che gli enigmi furono distribuiti, sei persone si avvicinarono al tavolo. Tutte con la risposta sbagliata.
Gigi e Savannah portarono i propri fogli al tavolo di Bell.
No, mi spiace, disse Bell. Sbagliate entrambe.
Ma questa è logicamente la decima posizione, disse Savannah.
Logicamente, sì. Ed è una delle due risposte estate, ma non quella che volevo.
E qual è? chiese la ragazza.
Devi aspettare che qualcuno indovini prima di sapere la risposta esatta, disse Gigi.
Bè, peccato. Okay, mentre aspettiamo andrò a parlare con quel grasso ragazzo ricco. Ci fissa da quando siamo entrate.
* * * * *Bell guardò i clienti osservare il nuovo progetto della casa.
Entrò una donna dai capelli rossi con indosso un vestito nero, girò per il locale, poi vide il tavolo di Bell.
Lui finse di non vederla.
Mi stava guardando, disse lei.
Ogni uomo qua dentro la stava guardando.
Lo so. È una maledizione. Ma lei è lunico a essere solo.
Questa linea di condotta funziona davvero?
Sempre.
Si tolse una ciocca di capelli dalla guancia. Il suo orecchino sinistro era un grande cerchio doro, largo dieci centimetri, mentre allorecchio destro aveva una semplice ametista incastonata doro.
Si sieda. Si spostò un po.
Santo cielo, Bell, disse Gigi quando si avvicinò al tavolo. Ti lascio solo per cinque minuti, e ti sei già trovato una nuova donna. Si sedette di fronte a loro e mise il drink sul tavolo.
Mi spiace, disse la rossa. Voi siete?
Mosse il dito avanti e indietro tra loro.
Sì, lo siamo. Gigi sorrise.
No, disse Bell, assolutamente no.
Ce lho fatta! Una bella ragazza di circa trentacinque anni porse il proprio foglio a Bell.
Scommetto che hai sbagliato, Savannah, disse Gigi.
Solo perché tu non ce lhai fatta, non significa che siamo tutti stupidi.
Bell lesse la risposta, Diciotto dollari e novantuno centesimi. Hai indovinato, Savannah.
Cosa!? Gigi afferrò il foglio di carta. Come può essere?
Facile, disse Savannah. Somma i soldi delle prime sette posizioni, più il valore di quelli nella posizione otto e nove, e si ottiene diciotto e novantuno.
Bè, andrò allinferno, disse Gigi. Il Ringmaster sta diventando sempre più complicato.
Quanto ho vinto? chiese Savannah.
Sedicimila, disse Bell.
Sì! Corse a cercare Blinker.
Sedicimila? disse la rossa.
Gigi annuì.
Dollari?
Sì.
Per cosa? Prese il foglio e dette unocchiata. Bè, era facile.
Certo, disse Gigi, una voltache conosci la risposta.
Qual era la tua risposta?
Una banconota da venti dollari.
È una risposta stupida, disse la rossa.
E tu sei una brutta puttana dipinta che non sa neppure appaiare gli orecchini.
La rossa si tolse i capelli dalla guancia e fissò Gigi.
Bell spostò lo sguardo dalluna allaltra.
E tu chi sei? chiese la rossa. Madre Teresa vestita da adolescente e con gioielli falsi? Fissò Gigi. Con unacconciatura degli anni ottanta.
Gigi girò lanello attorno al dito. In realtà, sono io quella che ha vinto undicimila dollari, due giorni fa.
Buon per te. Ti ci vorrebbe un anno per guadagnare altrettanto in questo posto. Indicò con una mano gli uomini al bar.
Pagherò un mese di affitto stasera.
Io pago laffitto per un anno stasera, disse la rossa.
Facile quando vivi in un parcheggio per roulotte.
Ah, davvero?
Uhm, disse Bell, Odio dover interrompere questa affascinante conversazione, ma
Oh, sta zitto, Bell. Gigi guardò la rossa.
Mi parli del gioco, Bill. La rossa si girò verso di lui.
Non è Bill, disse lui, è Bell.
È stato dato alla luce in una chiesa quando le campane hanno iniziato a suonare, disse Gigi.
Avete visto chi ha vinto? chiese Wendy quando si avvicinò al tavolo.
Sì, Savannah, disse Gigi. Sedicimila.
Chi è lei? Wendy sedette accanto a Gigi e indicò la rossa.
Una nostra concorrente.
Wendy rise. Con quel vestito addosso?
Il vestito nero della rossa era esaltato da una collana di smeraldo incastonata doro. Il rossetto era color talpa, e le ciglia, abbondantemente truccate, sembravano lunghe un paio di centimetri.
Perché i proprietari permettono alla gentaglia di entrare, Bell? chiese la rossa. Sminuisce molto il locale.
Sono felice che tu non le abbia permesso di giocare, Bell, disse Gigi. Non cè spettacolo più triste di una prostituta che piange quando perde. Quel mascara spesso le arriverà alle ginocchia, come il suo seno.
La rossa le sventolò il foglio davanti agli occhi. Dovrebbe essere qualcosa di più difficile per suscitare il mio interesse.
Oh, davvero? Gigi prese un tovagliolo, poi afferrò la penna di Bell per disegnare qualcosa. Quanti triangoli vedi?
La donna prese il tovagliolo per osservare il disegno da vicino.
Portiamo con noi Lester e il ragazzo grasso e andiamocene da qui, disse Savannah. Laria a questo tavolo è diventata sporca e opprimente.
La rossa le lanciò unocchiata, poi tornò a contare i triangoli.
Sì, hai ragione, disse Gigi. Ci vediamo tra unora, Bell.
Diciotto, disse la rossa.
Eh? Gigi si sedette di nuovo al suo posto.
Diciotto triangoli. Giusto, Bell? chiese la rossa.
Bell sorrise e annuì.
Okay, ci sto. Quantè la posta?
Non sei ancora stata invitata, disse Wendy.
E inoltre, disse Gigi, giocare ti costerà mille dollari.
Mil Deglutì. Va bene. Aprì la sua borsetta gioiello nera.
Un attimo, disse Bell. Come si chiama? Iniziò a digitare qualcosa sul telefonino.
Amber Cherry.
Entrambe le altre donne risero.
Amber si strofinò il naso col dito medio.
Bell mandò un messaggio. È per il Ringmaster. Gestisce lui il gioco.
Il Ringmaster? chiese Amber.
È professore alla New York University, disse Gigi. Dove, tra laltro, sto studiando.