Eles não acreditaram nela. Nenhum sinal de entrada forçada e nada roubado, então eles alegaram que a única maneira de alguém entrar e abrir o seu armário seria se tivessem uma chave. Phoebe tinha ouvido passos, mas não podia provar. Uma policial percebeu que ela estava com o rosto inchado de tanto chorar e perguntou se algo traumático havia acontecido, então ela contou que Adam não apareceu para a festa e terminou com ele. Naturalmente, a conclusão foi que Adam tentou assustá-la e o oficial sugeriu que Phoebe passasse a noite com um amigo e trocasse as fechaduras pela manhã.
Bom conselho, se foi o que aconteceu. Ela saberia se tivesse sido Adam. Ele não tinha problemas em gritar com ela quando estava insatisfeito. Se ele se importasse o suficiente por ela ter terminado com ele por mensagem de texto, ela tinha notícias dele. Ele não perderia o seu tempo rastejando pelo apartamento dela para se divertir.
Derrotada, Phoebe voltou para o seu apartamento, tirou os sapatos e foi para o quarto. Tudo o que ela queria fazer era dormir. Ela olhou para o telefone enquanto o colocava no carregador. Percebendo que tinha uma mensagem de Adam, ela abriu a sua caixa de entrada e a tristeza rasgou o seu coração em pedaços. Ele não tinha discutido o seu caso sobre o rompimento. Ele não tentou argumentar com ela. Tudo o que ele escreveu foi, "Ok." Dois simples caracteres de aceitação, nem mesmo a palavra inteira, foi tudo o que Adam poupou para o fim de seu relacionamento.
Sem se preocupar com as luzes, ela começou a tirar as roupas. A parte de cima do vestido exigiu um pouco de esforço para ser removido, muito mais do que precisou para vestir, mas ela conseguiu. Então ela o atirou no cesto no canto com um pouco mais de agressão do que o pretendido. A saia veio a seguir, deixando-a com sua anágua e lingerie, que usava para absolutamente nada.
"Eu deveria sair e dormir com um estranho aleatório para irritar você, Adam. Seu imbecil." Ela abriu o fecho do colar e o removeu. Em seguida, os seus brincos, colocando ambos na cómoda ao lado da bolsa. "Estou uma bagunça e, aparentemente, não sou atraente o suficiente para manter um homem, então quem iria me querer?" O seu reflexo fez uma careta para ela, ou teria se ela pudesse distinguir as suas feições no escuro. O contorno da porta aberta do armário atrás dela era percetível, então ela olhou para ele. "E você," ela acusou, "por que você não fica trancado quando eu te fecho?"
"Porque então eu não posso vigiar você. Que fique claro que eu quero você e terei prazer em aceitar a sua oferta."
Ela olhou boquiaberta para o espelho, sem saber se os seus ouvidos a estavam a enganar ou se a sua mente finalmente tinha estourado. Não deveria ter havido uma resposta. Por um lado, o seu discurso foi para expulsar a sua frustração tendo uma conversa consigo mesma. Perfeitamente normal, mesmo que um pouco tola. A voz masculina que ela ouviu, no entanto, não era normal. Na verdade, depois que a polícia vasculhou cada centímetro do seu apartamento e não encontrou ninguém à espreita, um homem no seu apartamento não deveria estar lá.
Todos os pensamentos lógicos. Raciocínio perfeitamente lógico. No entanto, há um homem no meu armário
Girando, ela apertou os olhos na direção do alto-falante. Quem quer que fosse, tinha uma voz profunda e rouca e um sotaque estranho. Definitivamente estrangeiro. "Quem está aí?" Ela alcançou a luz do quarto perto da cómoda e a acendeu. Ela não viu ninguém, mas o armário se estendia mais para trás do que ela podia ver deste ângulo. Phoebe procurou uma arma e pegou um vaso de rosas vermelhas de seda. Não adiantaria muito, sendo feito de plástico e fibra, mas arremessá-lo num atacante lhe daria vantagem para fugir. "Estou a avisar-te!"
Caminhando na ponta dos pés em direção ao armário, ela não sabia o que esperar. A porta abriu para dentro, então ela a empurrou com o dedo do pé até que a maçaneta bateu na parede. Ninguém estava dentro, a menos que estivessem se escondendo atrás das suas roupas. Ela entrou, chutando por trás dos vestidos. A porta se fechou atrás dela. Gritando, ela deixou cair o vaso, que apenas bateu no tapete a seus pés. Phoebe estendeu a mão, tateando em busca do fio da luz e puxou-o quando a sua mão acertou o fio. Nada aconteceu. Ela puxou novamente e nada.
"À procura disso?" O homem no armário agarrou uma de suas mãos e colocou algo na sua palma. A lâmpada. Ele desatarraxou a lâmpada e esperou para emboscá-la quando ela entrasse. Mas onde ele se escondeu?
Phoebe não fez essa pergunta. "O que você quer?"
Ele circulou ao redor dela como um gato predador prestes a atacar a sua presa. Ela não podia ver nada, mas o calor do seu corpo a chamuscou com consciência dele. A sua falta de resposta foi mais aterrorizante do que saber o que esperar. Finalmente, ele disse: "Você ainda quer dormir com um estranho para punir aquele idiota que não merecia você?" Ele correu um nó do seu dedo sobre a sua bochecha e ela se encolheu. "Aquele que te fez chorar Se quiser, posso enviar um dos meus melhores para fazer um grande mal a ele. Será que as suas partes como troféu lhe agradaria? Isso pode ser arranjado!"
O que ele estava ele acabou de se oferecer para castrar Adam? "Por mais que ele mereça, eu não tolero a violência." Ela endireitou a sua coluna vertebral. Ela podia sentir que ele era mais alto do que seu 1,70 metros.
"Uma pena." disse ele atrás dela. De repente, ela foi empurrada para trás contra um peito duro e musculoso. "Sobre o que você disse antes"
Ele pensou que poderia se esconder no seu armário e segurá-la para algo que ela disse irritada? Ha! "Escute, senhor, não sei quem você é nem como entrou aqui, mas não farei nada com você. Os policias ainda estão lá fora, então tudo o que tenho a fazer é gritar." De alguma forma, ela teve a sensação de que ele não estava lá para forçá-la. Que se ele pretendesse magoá-la, ele o teria feito. Ela não conseguia explicar de onde veio esse instinto.
"Os homens que você chamou para me procurar já se foram, e você não deve temer que eu te magoe." Os seus braços estavam ao redor dela, mas ele não a estava a magoar. Ele estava a abraça-la? "Quando fodermos, será quando você se oferecer para mim. Você já fez a sua oferta descuidada, e se eu não estivesse vinculado ao meu bom nome, eu poderia ter aceitado você." Ele soltou-a.
Phoebe se virou para encará-lo e recuou, contra a parede que a porta tocaria quando totalmente aberta. "Você está a delirar se acredita que estamos para fazer sexo, como você tão eloquentemente colocou."
O homem riu e o calor do seu corpo sugeriu que ele se inclinou para perto. Ele afastou o cabelo do rosto dela e disse: "Imagino que você queira ir embora agora, não é?"
Ela não respondeu. Ela queria que ele fosse embora. Era o seu armário, droga.
"Eu fiz uma pergunta. Você quer ir embora?"
Esse homem era estranho como o inferno. "Sim, eu quero. Por que você está a me perguntar isso?" O ar ao seu redor ficou mais frio, mas ela tinha coisas mais importantes com que se preocupar do que o seu sistema de aquecimento.
"Fico feliz em ouvir isso." disse o homem e se aproximou. Ela recuou, embora não pudesse ir mais longe com a parede atrás dela, exceto que ela se afastou dele! Um passo. Dois. Depois, três. A parede tinha desaparecido, e isso foi o suficiente para finalmente assustá-la de volta aos seus sentidos. Ela gritou e tentou correr para frente, de volta para onde deveria estar a porta do armário, mas o homem se inclinou, ergueu-a sobre o ombro e continuou a andar na direção em que a estava a levar.
CAPÍTULO TRÊS
"Põe-me no chão! Para onde está a me levar?" Phoebe bateu em suas costas apenas para perceber que o homem estava nu quando a sua mão atingiu o quadril nu e a nádega. Oh merda, havia um homem nu aleatório no meu armário. Como os policias perderam algo assim? Por que não havia luz? E por que cheirava a minerais? Enxofre, talvez Eles estavam numa caverna? Mais importante, ela poderia alcançar o seu armário se voltasse na direção oposta?
O seu captor espalmou o seu traseiro e deu um golpe forte. Phoebe gritou de indignação, o que só o fez rir. "Não distribua o que você não deseja receber." Ele dobrou uma esquina e embora ela não pudesse ver nada além da cintura do homem, um brilho suave de luz à frente ajudou os seus olhos a se ajustar à escuridão. "Eu vou deixar você com uma das mulheres mais novas no nosso clã. Ela fala a sua língua e pode ajudá-la a se aclimatar. Devo verificar alguns assuntos, mas quando eu voltar, espero que você esteja preparada para os ritos sagrados."
A quem e o que agora? "Você vai me sacrificar por um monstro ou algo assim? Devo avisa-lo, não vai funcionar. Não sou virgem e não tenho muita carne nos ossos. Eu serei rejeitada imediatamente." A luz estava mais perto agora, mas a sua carne parecia se confundir com a escuridão e as sombras. Ela mal conseguia distinguir a sua forma até que de repente a luz os envolveu.
Um estrondo como um grunhido vibrou no seu peito quando a deslizou diante dele. "Este monstro iria comer você no momento em que tivesse a chance." ele brincou num tom malicioso.
Phoebe não se incomodou em verificar os arredores. Ela não conseguia desviar o olhar dele. Quem quer que ele fosse, o que quer que fosse, parecia uma figura de um mundo de fantasia. Na luz suave, a sua pele parecia ser da cor de bronze, o seu cabelo e olhos negros como breu. Duas orelhas alongadas e pontudas projetavam-se do seu cabelo na altura da cintura, uma delas era perfurada com uma pequena argola de ônix. Ele tinha um conjunto impressionante de chifres na cabeça, lembrando-a de um deus celta, Cernunnos. Só que ele não era peludo em lugar nenhum, ela olhou para baixo, e ele não tinha cascos, felizmente. Ela engoliu em seco quando começou a examinar o seu corpo. Ele estava nu, como ela já havia imaginado, e também tinha piercing ali. Ele também ostentava um conjunto de abdominais perfeitamente esculpidos, que ela demorou mais do que deveria. Quando Phoebe ergueu os olhos para o rosto dele novamente, não pôde deixar de se maravilhar com a beleza dele. Bonito e feroz, sim, mas lindo. O que era ele? A criatura/homem sorriu, revelando dentes que pareciam um pouco afiados ao redor dos caninos, mas não muito.
"Gosta do que vê?" Ele segurou a sua bochecha e ela estremeceu com o toque. Quem era ele? "Eu posso te prometer que o sentimento é mútuo." Ele continuou mostrando o seu afeto e uma espécie de adoração que ela não entendia. Eles tinham acabado de se conhecer.
Passos se aproximaram atrás dela e uma mulher engasgou. "Meu soberano."
Phoebe virou a cabeça e viu uma mulher com pele clara e cabelo rosa na altura dos ombros. Ela fez uma reverência, usando uma vestimenta cinza brilhante e um colar feito de ônix. A mulher estava descalça.
"Você pode se levantar, Madison." disse a criatura masculina. "Esta é Phoebe. Ela precisa aprender e se preparar para os rituais desta noite. Certifique-se de que ela entende enquanto eu verifico o que aconteceu quando eu estava em Midgard."
A mulher, Madison, acenou com a cabeça e o homem deu alguns passos para longe, como se fosse partir. Então ele se virou e puxou Phoebe em seus braços. Antes que ela tivesse tempo de reagir, ele trouxe os seus lábios contra os dela. Ela respirou fundo com o ato inesperado e ele deslizou a sua língua para prová-la. Os seus olhos se fecharam com força e ele gemeu, recuando um passo. "Tão decadente. Certamente todas vocês serão tão doces." Ele pegou a mão dela e levou os nós dos dedos aos lábios para um beijo delicado. "Em breve." Desta vez, quando ele se afastou, ele não voltou, desaparecendo ao virar da esquina do
"Oh, meu Deus, é uma caverna."
"Sim." disse Madison, dando um passo ao lado dela. "As cavernas de Svartalfheim para ser exata."
Phoebe mal a ouviu, olhando boquiaberta para uma caverna adornada com peles e travesseiros de pelúcia. Aglomerados de cristais claros brilhavam em pedestais feitos de rocha. "Onde?"
"Talvez devêssemos nos sentar." Madison colocou um braço em volta dela e a conduziu até um banco num recanto cortado na parede e gesticulou para que ela se sentasse. "Eu deveria começar com a minha história, já que é menos bem. É menos. Você pode acreditar que já se passou um ano desde que fui arrastada para debaixo da minha cama e trazida a estas cavernas?"
O queixo de Phoebe caiu. "Debaixo da cama?"
A outra mulher assentiu, rindo. "Sim. Eu tinha um monstro debaixo da cama, e eu o convidei para a minha cama, então ele me enganou para concordar em voltar para casa com ele."
Estreitando os olhos, ela disse: "Como ser questionada se você queria ir embora 'agora', e então o seu armário se transforma numa caverna maldita e você está sendo carregada como um saco de batatas pela metade do preço numa fome?"
Madison fez uma careta. "Eles são muito maus sobre isso. Eles não gostam de ouvir um não, então ficam furtivos. Sempre preste atenção ao texto das suas perguntas sim ou não antes de responder e está tudo bem. A felicidade é um grande fator para as suas companheiras. Eles podem ser complicados, mas não são cruéis."
"Espere." Ela ergueu a mão. "Companheiras?" Tudo que Madison dizia parecia estranho a cada segundo, mas aquela palavra saltou na sua mente, praticamente em néon, luzes piscando.
"Sim. Parabéns, Phoebe de Midgard. Você vai se casar com o rei dos Dökkálfar." Ela sorriu calorosamente. "Ele está à procura de uma companheira por séculos, a propósito. Ele quase perdeu a esperança de começar uma família."
Tantas palavras naquela declaração não estavam a funcionar para ela. Companheira? Rei? Palavra estrangeira maluca que ela nem entendia! "Rei de onde? Desculpe. Isso é demais para lidar."
Madison riu, então percebeu a expressão dela e disse: "Desculpe. Você está apenas a refletir todas as minhas próprias reações iniciais, e isso está me fazer lembrar o quanto eu me ressentia de vir aqui até" Ela mordeu o lábio e desviou o olhar.
Intrigada, Phoebe cutucou: "Bem, não me deixe esperando. Até o que?"
"Ok, resumindo a história, os Dökkálfar, elfos negros, vivem em cavernas porque o céu em Svartalfheim é tão escuro que, ao longo dos séculos, mudou os pigmentos genéticos nos seus tons de pele para que basicamente pareçam sombras na ausência de luz. A única luz que não os machuca vem desses cristais que são minados nas cavernas daqui." Ela gesticulou ao redor e se aproximou, conspiratoriamente. "Como os elfos negros não podem sair na luz, eles não podem ir atrás da última de suas mulheres. Elfos negros fêmeas pararam de nascer depois de um tempo, e os machos tiveram que recorrer a mulheres humanas para acasalar e procriar para continuar a sua linhagem, mas isso só funciona quando a mulher é o par certo. Uma companheira para continuar a sua linha."
Madison endireitou-se novamente e acrescentou: "Alguns, como o rei, são elfos negros antigos e de sangue puro. Outros, como o meu companheiro, são meio humanos. Mulheres humanas foram as que lhes ensinaram inglês. Ah, e quando você se acasala com elfos, você fica ligada à força vital deles e permanece no estado em que estava no momento. Thich foi como eu acabei com o cabelo permanentemente rosa o que é incrível, a propósito." Ela afofou o cabelo magenta brilhante que tinha caído sobre o seu ombro.