Что ты хочешь этим сказать? насторожилась Айлин, в недоумении сведя брови и остановив свою лошадь напротив Шанса.
Мы не знаем, сколько таких, как ты, повернулся к девушке маг воды. Создания нашего мира засыпают, а другого просыпаются. Быть может, это война без крови! Прекрасная возможность покорить эти земли!
Друзья на мгновение затихли, обдумывая идею, озвученную Шансом.
Мотивчик налицо, подметил Равен, однако кое-что не сходится. Монстр вышел из пещеры, в которой, наверное, провёл не один десяток лет. Зачем было ждать? Сомневаюсь, что была назначена определённая дата, ведь тоннели открыли случайно.
Я не думаю, что это сделали люди моего мира, вмешалась Айлин. Мне ни разу не встречались такие, как я. Когда я только начинала путешествия, я пробовала искать себе подобных в обоих мирах, но никого не нашла Странница покачала головой, а затем поёжилась, красочно представив завоевателей из родного измерения. Девушке стало не по себе от мысли, что кто-то может поступить так подло и, захватив эти края, стереть с лица земли другие расы, разграбить и уничтожить первозданную красоту удивительного мира, ставшего ей вторым домом. Ох, Шанс, мне бы очень не хотелось, чтобы твоё предположение было правдой.
А если наоборот? протянул маг воды, в поисках ответа буравя глазами редкие седые облака, наплывшие с севера. Вдруг этот монстр отправляет людей нашего мира в ваш?
Мне кажется, я бы успела почувствовать неладное, помотала головой Айлин.
Ты слишком сложно думаешь, просто заключил Равен, обратившись к другу.
Маг воды не был против того, чтобы картину, сложившуюся в его голове, признали неправдоподобной. Он понимал, как никто другой, что смотрит на проблему только с одной стороны, и с радостью принимал разумную критику, способную избавить его от иллюзий.
Значит, пока мы не можем придумать, для чего он усыпляет людей, заложив руки за голову, снова заговорил темноволосый парень. Предположим, нам нужно решить задачу с одним неизвестным
Шанс, мы пытаемся решить задачу, где вообще ничего не известно! с напором, словно стараясь достучаться до безнадёжно глухого, произнёс Равен и усмехнулся, подивившись наивности друга. Конечно, авантюристы не впервые выкручивались из ситуации, где информации было нуль и одна загадка, но сейчас обстоятельства сложились иначе и последствия могли быть намного серьёзнее.
Маг-стихийник пожал плечами. После встречи с монстром он не раз задумывался о том, не слишком ли запутанный клубок событий пытается размотать, однако варианта «отступить» в его голове не звучало. Шанс был искренне уверен ответ найдётся всегда, как и выход. Для чего-то просто нужно больше времени и усердия.
Оглядевшись и приметив, что ручей впереди снова углубляется, маг решил выводить лошадей из воды. Следов за собой они не оставляли много километров, а теперь пора было подкорректировать направление, чтобы держаться намеченного пути. Айлин обещала, что там, куда они движутся, можно будет, если не узнать о монстре, то развеять одну из догадок. Авантюристы свернули от речушки и довольно скоро вышли на накатанную дорогу, над которой нависал приветливый с виду лес.
О нет, я знаю это место! схватившись за голову, простонал Шанс.
Да неужели, мы ходим кругами! рыком вырвалось у Айлин.
Большими такими кругами, уныло поддержал подругу Равен и остановил своего коня. На лице застыла недовольная, мрачновато-кислая гримаса. Лучше бы и правда заблудились, чем это
Взгляды троицы были прикованы к двухэтажной деревянной постройке, расположившейся в десятке метров от дороги. В оконных рамах, закрытых досками изнутри, зубьями торчали осколки стекла. Стены были испещрены глубокими дырами от топоров и мечей, метавшихся в нарисованные мишени, если не в прохожих, при каждом удобном случае. Из приоткрытой двери и щелей между ставнями доносились чьи-то пьяные песни и грызня, однако вокруг было подозрительно тихо. С неприятным скрипом, дополняя потрёпанный вид и не внушая ни капли оптимизма, покачивалась на ветру корявая надпись, гласящая «таверна Пивная кружка».
Но, как бы ни было противно смотреть на это место, авантюристы прекрасно помнили именно здесь чуть больше года назад они встретились по воле случая.
Глава 9
Для Равена таверна и прилежащие к ней земли были приютом столько, сколько он себя помнил, однако парень никогда не мог назвать это место домом. Не знавший ни родителей, ни другой родни, то предоставленный сам себе, то вынужденный считаться с чужими порядками, Равен воспитывался в преступной банде, промышлявшей разбоем в окрестностях, но старавшейся не стать знаменитой, во избежание неприятностей, на всё королевство. Для местных жителей эти пираты без корабля, осевшие в Пивной кружке, являлись и угрозой, и защитой, и бесплатным цирком. Прогнать их было некому, оставалось только надеяться, что очередной вечер порадует дивным зрелищем, а не закончится разорением ближайшей деревни.
Но, как бы ни было противно смотреть на это место, авантюристы прекрасно помнили именно здесь чуть больше года назад они встретились по воле случая.
Глава 9
Для Равена таверна и прилежащие к ней земли были приютом столько, сколько он себя помнил, однако парень никогда не мог назвать это место домом. Не знавший ни родителей, ни другой родни, то предоставленный сам себе, то вынужденный считаться с чужими порядками, Равен воспитывался в преступной банде, промышлявшей разбоем в окрестностях, но старавшейся не стать знаменитой, во избежание неприятностей, на всё королевство. Для местных жителей эти пираты без корабля, осевшие в Пивной кружке, являлись и угрозой, и защитой, и бесплатным цирком. Прогнать их было некому, оставалось только надеяться, что очередной вечер порадует дивным зрелищем, а не закончится разорением ближайшей деревни.
Шанс оказался в таверне проездом, когда взялся за одно из заданий, Айлин же, только осознав, что неуязвима, просто искала приключений на свою голову. Стоило девушке появиться в Пивной кружке, её тут же окружили матерые преступники, потирая руки и радуясь лёгкой добыче. Маг воды, до поры до времени тихо сидевший в уголке, без раздумий вышел к разбойникам и, как порядочный человек, решил заступиться. Конечно, его быстро заставили пожалеть о своём решении, приставив к виску дуло пистолета. Чародеи были слишком горды и благородны, чтобы использовать такого рода оружие, ведь спустить курок мог любой человек, а в мастерстве овладеть врождённым даром единицы. Предпочитая холодное оружие и честную дуэль, в которой победителя определяли сила, ловкость, выносливость и магическое искусство, большинство колдунов просто заговаривало себя от пуль, но Шанс в этом плане оказался беззащитен. Вся таверна моментально переключилась на двух «везунчиков», незавидная судьба которых казалась предрешённой, однако Айлин, ничуть не расстраиваясь своей участи, немного насмешливо, но по-доброму посмотрела на паренька, оказавшегося рядом с ней в «почётном» окружении, и решила продемонстрировать свои способности.
Спорим, что вы не сможете ничего мне сделать? бросила она, нагло стрельнув глазами на главаря банды и гордо вскинув голову. Зная своё преимущество, Айлин любила накалить ситуацию, а потом наблюдать за лицами тех, кто пытался её проучить. Дорогого стоило выражение их физиономий, когда, наконец, приходило осознание: «Кажется, что-то идёт не так».
И в этот раз, услышав слова девушки, разбойники дружно проморгались.
Заткнись, иначе подправлю тебе личико! сперва опешив, рыкнул матёрый бандит и в предупреждении коснулся лезвием кинжала щеки Айлин.
Зрители ожидали, что «жертва» начнёт молить о пощаде, однако всё было с точностью наоборот.
Какие же вы все скучные! закатила глаза странница и презрительно фыркнула. Каждый раз одно и то же! Неужели так сложно понять, что, если человек странно себя ведёт, лучше не переходить ему дорогу? Впрочем, «неприятности», которые попадались девушке, не отличались особым умом и сообразительностью. Ну давай! легко согласилась Айлин и с удовольствием пронаблюдала, как вытягивается лицо бандита. Или боишься кровь пустить, добавить зрелищности? Трусишь, да? не унималась она, ехидно улыбаясь.
Шанс, как и многие другие, смотрел на девушку с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Страшно было представить, на что нарвётся эта безрассудная особа. Выбитый из колеи нестандартным поведением своей жертвы, главарь банды закипел от злости. Покраснели даже уши, и Айлин, отпустив комментарий по этому поводу, вызвала в таверне истерический приступ хохота. Разбойник, окончательно выведенный из себя, собирался просто прирезать девчонку, когда за неё неожиданно заступился Равен. Тогда он ещё не осознавал, что в нём заиграли любопытство и тяга к приключениям, чистым, а не преступным.
Я научу её уважению! Парень едва успел выдернуть Айлин из-под ножа, и разъярённому разбойнику достался только воздух. Однако благодарить спасителя девушке не пришлось, поскольку он, подтверждая свои слова, звонко хлестнул её по щеке. Главарь банды, сперва подумавший гавкнуть на юнца за похищение «добычи», теперь злорадно оскалился. Странница удивлённо отшатнулась и едва не рухнула на разбойников, смыкавших круг, но они услужливо вытолкнули её прямиком в объятия Равена. Ловко поймав девушку, парень прижал её спиной к себе и крепко обхватил одной рукой, чтобы другой приставить к горлу кинжал. Сопротивляться Айлин не подумала, только насмешливо фыркнула, услышав, как по таверне весело разнеслось: «Дайте мальчику порезвиться!»