Что всё?
Ни родины, ни флага.
Намёк был настолько прозрачным, что Буглаков не удержался. Сквозь зубы шёпотом объяснил, что, по его мнению, выбор пал на неподготовленного сотрудника, потому что из тех, кто был в курсе всех деталей разработки по Хромому, никого в живых не осталось. Вообще-то и начальство, то, что прямо под генералом, тоже сильно поредело. А то, что пережило чистку рядов, сейчас было по уши в каких-то сложных и нервных разборках, непонятных простым смертным. Так сказать, старалось соответствовать «правильному курсу», а, как показывает практика, угадать его не так-то просто.
Пряничный удивлённо таращившийся на него на протяжении этого сбивчивого монолога, что-то проворчал себе под нос и хлопнул на стол ведомость.
Пусть заткнут свои пропагандистские лозунги в одно место, подвёл он итог откровениям Буглакова. Все должны работать профессионально, не подвергая бессмысленному риску жизнь подчинённых.
Мне деньги и пакет передать надо, возразил тот. И ничего больше!
Святая простота, Пряничный в очередной раз поскрёб затылок. Для каждой работы свой инструмент, а оперативник из тебя, прямо скажем, такой же, как из меня папа римский. Так что всё ещё страшнее, чем ты мне тут пытаешь представить.
В кабинете стало тихо, только под столом шумели лопасти теплового вентилятора, лениво гоняя затхлый воздух.
После непродолжительной паузы Пряничный достал из сейфа металлический ящик, открыл.
Помолчим лучше, угрюмо предложил он. Гонорар считать будем.
Буглаков удивился:
Наличными?!
Пряничный промолчал. Старательно сопел, пересчитывая банкноты. Через пару минут закончил, с силой вогнал руки в карманы, вывернул наизнанку:
А банковским счётом теперь наша беглянка распоряжается.
Ничего себе
Думаешь, почему её не прикончили, пока в стране была? Хромой спас? Да ни хрена подобного! Здесь никто не понимает, каким образом ей удалось провернуть такое дело и переписать себя единственным владельцем счёта.
Буглаков внезапно охрип:
Много там?
Завод построить можно. И не один, судя по всему. Так что все стоят на ушах. А если узнает этот Пряничный ткнул пальцем в потолок и притих.
Несколько долгих секунд они молча смотрели на портрет президента, а тот в ответ выкатывал глаза, налитые кровью. Буглаков поёжился и испуганно оглянулся на дверь. Пряничный проследил за его взглядом, вновь поскрёб затылок и решил завтра же проверить кабинет на наличие «жучков», так, на всякий случай.
Подпиши, ноготь подчеркнул нужное место.
Буглаков непроизвольно сглотнул, склонился над ведомостью с единственной строчкой над своей фамилией. Он даже перевернул лист бумаги с жирной фиолетовой печатью и проверил его девственную чистоту с обратной стороны. И, прежде чем оставить подпись, трижды внимательно пересчитал нули в сумме.
Пряничный подул на чернила и издал какой-то странный вздох то ли сочувственный, то ли скорбный:
Ни пуха.
К чёрту, уныло отозвался Буглаков.
Щёлкнув замками портфеля, он направился по коридору к лестнице, с хмурым видом размышляя над словами Пряничного. И с каждым шагом мысли становились всё мрачнее.
«Боул вспомнилось с внезапным бешенством. Нет такого слова! Баул, товарищ майор, баул! Корчат тут из себя образованных Деревня Навоз из-под коров».
6
Боул появилась на кладбище в сумерках. Оказаться на открытом месте в её положении было безрассудством, но что сделано, то сделано.
Одну минутку, пообещала она самой себе. А Патрик подождёт, не в первый раз.
Ей совсем не хотелось тащиться сюда под дождём через весь старый город. Ещё меньше хотелось встретить кого-нибудь из прошлой жизни. Риск был велик, но она ничего не могла с собой поделать желание плюнуть на заросшую сорняками могилу зашкаливало.
Ветер усилился, пытался вывернуть зонт наизнанку. Дождь сёк по чёрному граниту надгробий, а где-то неподалёку очумело выли собаки.
Боул поёжилась и поддёрнула воротник плаща, неловко прижимая рукоять зонта подбородком. Рука скользнула в карман. Озябшие пальцы нащупали сигареты. Прикурить удалось с трудом.
Вместе с порывом ветра накатила тревога. Боул прислушалась, а потом и оглянулась ничего подозрительного. Однако ощущение чужого присутствия никуда не делось.
Вместе с порывом ветра накатила тревога. Боул прислушалась, а потом и оглянулась ничего подозрительного. Однако ощущение чужого присутствия никуда не делось.
Ветер швырнул в лицо целую пригоршню дождевых капель. Она выплюнула промокшую сигарету, грязно выругалась.
Мерзкая погода, сказала самой себе. Было бы неплохо где-нибудь укрыться.
Почему бы и нет, согласился женский голос за спиной. Я знаю одно подходящее местечко.
Боул вздрогнула. Слизнув с губ влагу, скрипнула зубами. Пальцы выпустили рукоять зонта. Левая рука нырнула в карман, локоть правой рванулся на звук голоса и пронзил пустоту. В позвоночник между лопатками упёрся ствол пистолета.
Стой, как стоишь, предупредила незнакомка. Смотри перед собой. Пошевелишься сделаю дырку. Может быть, две.
Кто ты?
Неважно. Ходят слухи, что ты ищешь Хромого. Зачем?
Боул безразлично пожала плечами. Палец автоматически нашёл в кармане спусковой крючок «Глока».
Я похожа на сиделку из приюта? удивилась она. Зачем мне хромые?
Ответ неверный, спокойно произнесла женщина.
Давление железа на кость усилилось. Боул скривилась:
На кладбище не хромых ищут, а мёртвых.
О Я тоже люблю пошутить. У тебя последний шанс.
Аргумент, прижатый к спине, был не просто серьёзным смертельным. Было бы полным безрассудством его игнорировать, но угроза оружием никогда её не останавливала. Она демонстративно сплюнула и огрызнулась:
Придумай сама, куда тебе пойти!
Боул напряглась в ожидании удара коленом в печень, сама бы так и сделала, а потом рукоятью пистолета по затылку. Однако ничего подобного не произошло.
Не надо так орать, женщина за спиной усмехнулась. И резких движений тоже не надо. Сейчас медленно достанешь руку из кармана, откроешь ладонь. Когда я передам одну вещицу, то сделаешь всё в обратном порядке. Смотришь на неё и отвечаешь на вопрос. Ясно?
Боул нехотя кивнула. Отпустив рукоять оружия, протянула назад левую руку. Почувствовав что-то плоское размером меньше спичечного коробка, сжала кулак. Затем поднесла к лицу ближе на ладони тускло поблёскивал армейский жетон. Её жетон! В глазах защипало.
Мне необходимо отыскать одного человека, отозвалась она и уточнила: Слышала, что Хромой может найти кого-угодно. Кто-то ведь должен ответить за всё то, что со мной случилось.
Смотри перед собой, повторилась женщина. Затем рука в тонкой перчатке протянула над её плечом фотографию. Вот этого?
Боул едва не рухнула от неожиданности, ошеломлённо провела ладонью по мокрому лицу. Пришлось схватиться за ограду, чтобы удержаться на подгибающихся ногах. Сердце замерло, пропустив пару ударов, а потом заколотилось так, что ей показалось, что звук срывающегося пульса разносится до самого старого города.
Он хрипло выдохнула она. Где он?!
Забудь, возразила женщина. Ты жива, а Хромой помогает только тем, кто уже не может помочь себе сам он мстит за мёртвых. Но я могу выслушать и решить: итак, зачем тебе этот человек?
Я уже умирала Боул закашлялась, с трудом протолкнула в горле колючий комок. У него на руках
Ствол убрали. Щёлкнул предохранитель.
Жетон верни и не оборачивайся. Незачем меня рассматривать. Послезавтра в полночь. Кофейня Нехамы в арабском квартале. Знаешь, где это?
Я приду, едва слышно отозвалась Боул.
Жетон, напомнила женщина. Вцепилась, как клещ.
Нет! отрезала Боул. Эта «собачья бирка» моя!
Смотри, не потеряй, как в прошлый раз.
За спиной прозвучало приглушённое ругательство, затем звук удаляющихся шагов.
«Послезавтра прошептала она. Скорее бы наступило это чёртово послезавтра».
Боул скрипнула зубами рядом с могилой, на которую так и не удалось взглянуть, следует выкопать ещё три. И она прямо сейчас озаботится тем, чтобы у гробовщиков появился повод не расслабляться.
До старых кварталов оставалось идти не более четверти часа, когда дождь практически прекратился. Между клочьями разорванных ветром облаков появились редкие проплешины чистого неба. Площадь у ратуши, обычно напоминающая растревоженный улей, постепенно начинала наполняться народом.
Боул поморщилась, складывая зонт. Туристы, торговцы, карманники, проститутки Она бы с удовольствием обогнула ярко освещённое открытое пространство, но тогда пришлось бы сделать крюк часа на два, но этих двух часов у неё не было Патрик, наверное, уже на месте.