Не слушайте эту паникёршу и сплетницу, вмешалась галка. Я тоже всё видела. Мальчики повезли воронят к ветеринару.
А куда делась Хромушка? Она ведь оставалась в гнезде! в отчаянии заломила крылья Мама-ворона.
Оказалось, что про Хромушку никто ничего не знал.
Улетела? предположила галка.
Кошки задр-рали? высказала догадку сорока.
А Папа-ворона пообещал своей супруге:
Мы обязательно её найдём!
Пока же родители воронят поспешили за велосипедистами, чтобы узнать судьбу своих сыновей. А поскольку дальше рассказ пойдёт только про Хромушку, то сразу успокою тех, кто переживает за её братьев, они попали в руки хорошего человека. Не только замечательного врача-ветеринара он их вылечил. Но и очень наблюдательного он заметил пару взрослых ворон на дереве около входа в клинику. Они прилетели почти сразу вслед за мальчиками, которые доставили раненых птенцов. «Ясно, родители!» подумал ветеринар.
Когда воронята поправились и он вынес их на улицу, то был встречен благодарным карканьем. А потом долго смотрел вслед вороньей семье: птенцы от радости так усердно махали крыльями, что им удалось взлететь, а взрослые кружили рядом и зорко поглядывали по сторонам, чтобы никакая опасность не помешала их деткам вырасти красивыми и сильными.
Единственное, что омрачало счастье семьи, так это исчезновение Хромушки. Пока воронята были в клинике, родители по очереди летали на её поиски. Но так и не нашли. Однако что-то подсказывало Маме-вороне и Папе-вороне, что с их дочкой не случилось ничего страшного. Просто у неё начался свой путь
Глава 3. Настенька
Девочка жила недалеко от Ботанического сада в высоком доме. Гораздо выше дерева, на котором выросла Хромушка. Звали девочку Настенькой, и она очень любила животных. Всяких разных. Даже тех, кого взрослые боятся, мышей. И в деревне у бабушки всегда помогала им выбираться из клеток-мышеловок. И бабушкиному коту Тишке не разрешала на них охотиться. Он, правда, нарушал её запрет, но старался, чтобы Настенька его не застукала. А то очень обидно, когда отнимают добычу, которую долго выслеживал. (Это Тишке нравилось думать, что он добычу выслеживает, а на самом деле он знал все мышиные норки и просто часами дремал рядом, ожидая, когда из дырочки высунется самая глупая мышь.)
Настенькины родители животных тоже любили, но на расстоянии. И на все уговоры завести хоть кого-нибудь отвечали отказом. Объясняли свой отказ тем, что дома никого целыми днями не бывает: они на работе, а Настенька в садике. И этому кому-нибудь будет очень грустно и одиноко. Когда Настенька пошла в первый класс, то специально стала хорошо учиться, чтобы в качестве награды выпросить котёнка. С ним ведь вообще никаких хлопот! Не нужно выгуливать два раза в день и на собачью площадку водить. Хотя Настенька с удовольствием делала бы и то и другое. Однако родители придумывали всё новые отговорки
Дед Мороз, которому Настенька каждый год писала длинные письма и просила убедить её маму и папу взять в семью питомца, отмалчивался и подсовывал под ёлку мягкие игрушки или кукол. Красивые, конечно, но совсем не то, о чём мечтала девочка.
Однажды ей чуть было не повезло! Случилось это, когда Настенька с родителями ездила на экскурсию в город Санкт-Петербург и гуляла по набережной реки Фонтанки. У входа в кафе, в котором они собирались пообедать, сидел котёнок. Очаровательный, серо-белый, ничей! И маме с папой он понравился, и они даже согласились подумать о его судьбе, но после обеда. Потому что в кафе с котятами нельзя. А когда они снова вышли на улицу, то котёнка там не оказалось. Убежал, наверное А может, его взял тот, кто не был голодным*
*Эти события описаны в книге «Приключения котёнка Брыся».
Как бы то ни было, но Настенька извлекла из происшествия один очень важный урок мама и папа настроены против питомца в семье не так решительно, как об этом заявляют. И если поставить их лицом к лицу с тем, кто нуждается в любви и заботе, то сердца их дрогнут. На это она и рассчитывала, когда принесла домой воронёнка.
Почему-то она была уверена, что птенец девочка. И сразу дала ей «девчачье» имя Каркуша. Настенька покормила Каркушу отварными макаронами, оставшимися после вчерашнего ужина, напоила из ложечки водой и посадила в обувную коробку. Коробку она задвинула под стул. На стул положила папин зимний шарф, чтобы он свесился с двух сторон до самого пола. Спереди Настенька собиралась загородить коробку своими ногами. Чтобы мама, которая должна была вот-вот прийти, не сразу увидела нового члена семьи. К тому же такого необычного.
Глава 4. Новый дом
Хромушка сидела тихо. Во-первых, она понимала, что звать родителей уже бесполезно. Во-вторых то новое, что происходило с ней, было пока не страшным. И белые длинные червяки, которыми девочка её покормила, оказались хоть и странного вкуса, но вполне съедобными. И новый домик Хромушке нравился уютный и стенки есть, о которые можно крылышком облокачиваться, если захочется постоять.
Жалко, что девочка закрыла ей обзор по бокам. Было так интересно крутить головой и разглядывать окрестности, совсем не похожие на те, в которых она выросла: ни веточек, ни листиков. И воздух другой. И небо видно только в одном месте оно просвечивало сквозь что-то прозрачное (Хромушка пока не знала, что это тюлевая занавеска, а «одно место» окно на кухне в Настенькиной квартире).
Хромушка прислушалась кажется, кроме неё и девочки, поблизости никого нет. Значит, нет опасности и можно провести более тщательное исследование
В прихожей щёлкнул дверной замок.
Доча, я дома, с порога объявила Настенькина мама и увидела на полу ворону.
«Наверное, случайно в открытое окно залетела», подумала она.
Ворона тоже внимательно оглядела Настенькину маму. А потом, опираясь на правое крыло, развернулась и на одной ножке поскакала на кухню. В голове у мамы зародилось новое подозрение.
Настя, откуда в нашем доме хромая ворона? громко задала она вопрос. Риторический, то есть когда ответ и так понятен.
В прихожую высунулась Настенька. Вид у неё был смущённо-просительный.
Я её в коробку посадила, а она выбралась, пролепетала девочка, досадуя, что мамино знакомство с питомцем произошло не по плану. И как она не заметила, что Каркуши нет на месте?! Кто бы мог подумать, что птенец окажется таким самостоятельным!
Хромушка между тем доскакала до стула и потянула клювом шарф, уцепившись за бахрому. Шарф не поддался он был шерстяной и плохо скользил по обивке. Хромушка проявила упорство и, высоко подпрыгивая, стала дёргать его изо всех сил, постепенно отодвигаясь от стула.
Может, она думает на бахрому, что это червяки? предположила Настенька.
Может, коротко ответила мама, которая ещё не решила, как относиться к случившемуся. Уж лучше бы они уступили дочкиным просьбам и завели котёнка! С котёнком хотя бы понятно, как за ним ухаживать и чем кормить. А тут?! И посоветоваться не с кем: никто из знакомых никогда не держал дома ворон. Правда, у одной подруги жил как-то волнистый попугайчик. Но для попугаев в зоомагазинах продаётся специальный корм.
Может, ей снова макароны дать? прервала мамины раздумья Настенька.
Ты кормила её макаронами? удивилась мама и мысленно похвалила дочку за сообразительность. И как всё прошло?
Смотри! Настенька вытащила из кастрюли макаронину и помахала ею перед клювом Хромушки. Та бросила шарф и ловко выдернула угощение из девочкиных пальцев. Потом наступила здоровой ножкой на макаронину и, придерживая её когтями, принялась отрывать кусочки и проглатывать их.
Её зовут Каркуша, добавила Настенька, глядя на маму умоляющими глазами.
Хромушка отвлеклась от еды и вопросительно посмотрела на Людей. Слово «Каркуша» она уже слышала от девочки и поняла, что это её новое имя.
Ой, уже откликается! Настенька захлопала в ладоши.
Кар-р! сказала Хромушка, расправившись с последним кусочком необычного червяка.
А Настенька воскликнула, загоревшись идеей:
Я научу её разговаривать!
Ну не знаю, с сомнением произнесла мама.
Впрочем, главное сомнениям не подлежало в семье появился питомец. Хромая ворона по имени Каркуша.
Глава 5. Первый полёт
Каркуша быстро освоилась на новой территории и подружилась со всеми членами семьи, а также их друзьями, которые не преминули приехать в гости. Они хотели своими глазами увидеть «чудо природы». Так называл питомицу Настенькин папа. А всё потому, что Каркуша научилась произносить своё имя. И притом отчётливо, так чтобы все могли расслышать.
Кар-р-куша! гордо сообщала она в ответ на довольно странный вопрос «Каркуша, как тебя зовут?».
Настенька ликовала и продолжала усердно заниматься со своей любимицей русским языком, выискивая слова с буквой «р». Их, впрочем, подсказывала жаркая июльская погода: грозы гремели почти каждый день.
Каркуша, прислушиваясь к раскатам, твердила выученный урок: