Это наш царь Феликс, это его жена царица Ника, а это их дети. Все они безвозвратно исчезли за время вашего господства, их судьба неизвестна, и уже навсегда ответил он и грустно вздохнул.
О, погоди, не торопись с выводами, мне кажется, я совсем недавно видел это лицо, но вот только не припомню где указывая на молодого царевича, медленно произнёс центурион.
Этого не может быть! следы его потеряны много лет назад! Сейчас он уже должно быть взрослый юноша, здесь ему нет и десяти лет, я хорошо помню, как делали эту фреску, ведь я тогда был его наставником по военной подготовке с какой-то особенной тоской в голосе воскликнул Дарр.
Ну, что ж, всё правильно, выходит я видел его уже взрослым, а как его звали? что-то судорожно вспоминая, спросил Максимус.
Леонид последовал краткий ответ.
Точно! Теперь я знаю, кто это! это же наш гладиатор Лео! окончательно узнав в царевиче Лео, воскликнул центурион.
Что?! Что ты сказал!? схватил его за плечи Дарр, скажи, что это за гладиатор!? где он, кто он!? сотрясаясь от волнения, вскричал он. И теперь уже Максимус по-дружески усадив разволновавшегося Дарра в кресло, начал обстоятельно ему всё рассказывать. И про самого Лео, и про заговор Виктала, и про бой с буйволом, и как тот бой повлиял на все последующее события. Дарр внимательно слушал и поражался храбрости и доблести своего воспитанника Леонида. А дослушав, на мгновенье задумавшись, сурово произнёс.
Дело серьёзное. Если всё то, что ты сейчас мне рассказал, правда, значит царевич Леонид в опасности. Мы, народ его страны, должны спасти своего монарха степенно произнёс Дарр и уже хотел пойти объявить всем об этой вести, но центурион остановил его.
И как же ты собираешься его спасать? пойдёшь войной на империю!? Да вас же разобьют на первых рубежах! Это вы здесь, на своей земле, победили, зная все стёжки дорожки, а там, на чужбине, вы погибнете, тут по-другому надо действовать почувствовав, что сможет искупить свою вину, высказал своё мнение Максимус.
Ты и вправду можешь что-то предложить? или просто хочешь сбежать!? Если хочешь улизнуть, так иди, никто тебя не держит, ты волен делать всё что пожелаешь! вскипев от отчаянья, воскликнул Дарр.
Да хватит тебе, неужели ещё не понял, что я теперь уже не тот прежний центурион, каким был раньше! Мне просто необходимо помочь вам всем, чтоб раз и навсегда очистить свою совесть пред вашей страной и её народом! Предлагаю такой план, мы с тобой, и ещё два твоих надёжных умелых воина, переодевшись, пройдём в империю. Осторожно дойдём до столицы, город я знаю великолепно, и для меня найти Лео в нём не составит особого труда, ты уж поверь мне. Если я не ошибся, и это точно царевич, то ты сам его узнаешь, и тогда уже тебе никакой заговор не помешает вернуть его на царствование. А я останусь там, у меня есть свои счёты с этим беглецом Викталом! Клянусь Юпитером, он мне ответит за свою измену! не раздумывая, заявил Максимус.
Так-то оно так, план хорош, но где гарантия, что мы не попадём в засаду! Может надо взять ещё воинов на секунду засомневался Дарр.
Ты же понимаешь, чем больше людей, тем больше подозрений. Не сомневайся! я знаю, что делать! тут же развеял его сомнения Максимус.
Ну, хорошо, решено! Поступим, как ты предлагаешь, только бы успеть до того как начнут действовать козни Виктала! окончательно заключил Дарр, прекрасно понимая на какой риск они идут во имя спасения царевича. Но храбрости и ума Дарру было не занимать, он обдумал кое-какие детали вылазки, взял двоих верных человек, и они торопясь выдвинулись в столицу империи. Следуя тайными тропами через леса и болота, чтоб оставаться незамеченными и неузнанными, они через несколько дней были уже на подступах к Риму.
12
А в этот момент Елена готовила ответный удар по Викталу, дабы упредить его злодейский план. Солнце уже село, близилась ночь. Подчинив себе тех двоих налётчиков, она отправилась в казарму к Лео. Казарма, где отдыхал Лео, находилась чуть поодаль, ближе к лесу, почти рядом с конюшней. Теперь те двое гладиаторов стали телохранителями Елены. Вовремя сообразив, что они выбрали верную сторону, сейчас друзья неотступно следовали за ней. Однако Елене по-прежнему приходилось сохранять внешний вид шута. Добравшись до казармы и разбудив Лео, она рассказала ему о грозящей беде. У них состоялся напряжённый разговор. Выяснив все детали, влюблённые стали готовиться.
Кстати, те двое воинов отныне в моей власти, и мы вольны с ними делать всё, что нам заблагорассудится напомнила о гладиаторах Елена.
Где они сейчас? тут же поинтересовался Лео.
Здесь недалеко, ждут моего приказа ответила Елена.
Тогда пусть сделают вот что, сначала отчитаются перед своим нанимателем о выполнении его распоряжения, якобы они тебя похитили и сделали всё, как он им велел, а вот потом Лео вздохнул, и собрался ещё что-то добавить, но не успел, в казарму буквально ворвался Алекс. Только благодаря своей сноровке и тонкой комплекции Елена успела мгновенно спрятаться. Лео же вмиг вскочив, принял боевую позу.
Напрасно ты меня так встречаешь, ведь я к тебе с добром сходу начал Алекс, в одной из схваток там, на арене ты не дал погибнуть моему брату. Да ты, наверное, уже и не помнишь того случая, а теперь я хочу помочь тебе сохранить твою жизнь. Против тебя существует заговор, к сожалению, и я в нём участвую переведя дух, сказал он, и устало присел.
Почему же я не помню тот случай? помню, и того горожанина я тоже помню, отважный боец. Только я тогда не думал о том, что он твой брат и помог ему как товарищу. Но об этом потом, а сейчас объясни, зачем пришёл? спокойно спросил Лео. После такого пояснения у Алекса не осталось никаких сомнений в правильности своего поступка, вся та честность, что таилась в его душе, вырвалась наружу и он без утайки начал своё повествование.
Ну, что же, слушай, сегодня я должен был по приказу Виктала нанять для уничтожения твоего друга, шута Элла, двух головорезов, но памятуя о твоём благородном поступке, я приказал им лишь похитить его. И ещё, опять-таки по приказу Виктала, я нашёл служку Петрону, которая согласилась отравить тебя. Она уже скоро придёт сюда. Сам же Виктал, чтобы убедиться в твоей смерти, должен где-то здесь поблизости спрятаться и ждать от неё сигнала. Но и это ещё не всё, в самый последний момент я узнал, что он будет не один. С Викталом придут злодеи, нанятые им лишь для того, чтобы в случае если ты ещё будешь жив, добить тебя. Думаю, не будь их, ты бы и один справился с Викталом и Петроной, однако узнав об этих бандитах, я как видишь, поспешил исправить положение и предотвратить эту несправедливость закончил свою исповедь Алекс.
Ты молодец, что всё рассказал, я и сам уже знаю обо всём этом, пожалуй, разве что за исключением последнего, привести убийц, чтоб добить умирающего от яда, это особое коварство выслушав его, подивился Лео.
Считаю, он должен ответить за это! Его надо судить! быстро скинув парик и выйдя из своего укрытия, с возмущением воскликнула Елена. В падающем из окна лунном свете её рыжие волосы вспыхнули, словно языки пламени. Увидев их, Алекс резко вздрогнул, и ошалело отшатнулся к стене.
Не может быть! дочь Цезаря здесь вмиг охрипнув, в горле всё пересохло, еле пролепетал он.
Да это я! а ещё ты не знаешь центурион, что и шут Элл, которого приказал убить Виктал, это тоже я! гордо взглянув Алексу в глаза, заявила Елена и бросила ему под ноги свой парик. Алекс тут же понял в чём дело, и поражённый увиденным, упал пред Еленой на колени. В ту же секунду он, как и подобает провинившемуся воину, просил властительницу о пощаде.
Прости меня во имя всего на свете, ибо я не ведал что творил! О, боги, теперь я вижу, какому злу не суждено было свершиться, прошу, пощади меня повелительница! будь справедлива ко мне, я готов кровью искупить свою вину не в силах сдержать слёз, искренне каялся он.
Ну, хватит, центурион, хватит. Уже только одним своим признанием ты прощён. Теперь не об этом надо думать, скоро подойдёт Петрона, пора действовать, у тебя есть меч? торопясь перейти к делу, спросила его Елена.
Да! и я готов хоть прямо сейчас вступить в бой! кратко по-солдатски ответил он.
И так, мечи есть у всех подвела итог Елена, Лео, покажи ему его место, а я приведу тех двоих, они будут нам в помощь добавили она и быстро вышла. Пока она ходила, Алекс занял выгодную для атаки позицию, а Лео, как ему и полагалось, лёг на кровать. Мгновение спустя вернулась Елена с двумя гладиаторами. Они тут же, растворившись во тьме, заняли позиции для атаки, всё стихло. Луна взошла в зенит, все оцепенели в ожидании схватки.
Первой, тихо ступая, в казарме появилась Петрона. Сгорбившись, съежившись, выглядя в лунном сияние, как чёрная тень самой смерти, она подплыла к кровати, где лежал Лео. Следом из тьмы с обнажённым мечом, устремлённый применить его в любую секунду, выступил Виктал. Чуть позади его двигалось ещё несколько теней, то были нанятые им разбойники. Петрона достала флакон с ядом, открыла его и занесла над головой Лео. Она была готова по первой же команде Виктала влить в ухо спящего смертоносное содержимое флакона.