Когда мы вошли, мне пришлось буквально втягивать живот, чтобы мы не вжимались друг в друга на несчастных десяти квадратных сантиметрах прихожей. Я стояла и прикидывала, как втиснуть свою мебель в такую крохотную комнатку. Агент по недвижимости поразил меня до мозга костей, назвав стоимость месячной аренды.
Тысяча двести? ахнула я, вздергивая руку ко рту жестом, которым обычно изображают притворный шок. Но шок был настоящим.
Красавица, ты же знаешь, сколько стоит жизнь в Лондоне.
Меня зовут Квини, напомнила я. При чем тут стоимость жизни в Лондоне? Тут даже стиральной машины нет.
Не проблема, прачечная рядом. Собираешь все в сумку, переходишь дорогу, платишь пять фунтов. Все просто.
Тут нет духовки.
Но есть же место для микроволновки, так? Смотри, электроплитка, он открыл один из трех шкафчиков и указал на встроенную двухконфорочную электроплитку, глядевшую на меня так, будто она знала, что мне ее не хватит.
Но это одно помещение! Кухня прямо в комнате! Я могу готовить болоньезе, не вставая с постели!
Агент заявил, что все в этой квартире произведение искусства, новое или идеально отреставрированное, и что хоть в сад выходить нельзя, можно посмотреть на него из окна. Я выглянула в окно, увидела клочок травы и четыре бетонных плитки, спросила, где же остальной сад, но он попытался переключить мое внимание на санузел. Он открыл дверь в углу комнаты и предложил взглянуть. Я оторвалась от разглядывания сада и вошла, пригибаясь под низкой дверной притолокой и наткнувшись на провод от светильника.
Выключатель здесь, он пересек комнату и указал на три выключателя у входной двери. Вот эти два включают свет в жилой зоне, он по очереди щелкнул обоими выключателями, светильники вспыхнули искусственным белым светом, освещая кухонную поверхность и центр комнаты. А вот это ванная, он щелкнул последним выключателем, и над моей головой загорелся свет.
Почему в ванной нет окна? спросила я, поворачиваясь, чтобы рассмотреть помещение, и задевая рюкзаком буквально все вокруг и душ, и кабинку с ванной, и раковину.
Окна нет, но есть электровытяжка, он открыл маленькую дверцу под панелью выключателей и нажал кнопку.
Над головой загудело.
Видишь? И ванна, и все новое. Мощный душ, новенький унитаз, раковина, агент протиснулся мимо меня, почти прижавшись лицом к моему лицу, и открыл кран над раковиной. Вода не шла. Он закрыл кран, Ты поселишься, и все будет работать.
Не думаю, что мне это подходит, но спасибо, что уделили мне время, сказала я, сделав пару шагов к входной двери.
Да не спеши ты так, сказал агент, делая шаг в мою сторону. Есть способ немножко снизить цену.
Я отпрянула.
Ну знаешь, услуга за услугу, он прикоснулся к моему плечу и провел рукой вниз, к груди, прилипая влажной ладонью к хлопковой ткани свитера.
Я отступила еще дальше и свалилась на кухонную стойку.
Что такое? Ты не хочешь, чтобы мы помогли друг другу? он ухмыльнулся, когда я потянулась к дверям и выбежала из комнаты. Наш народ и ваш похожи. Мы аутсайдеры. Сперва «брекзит», потом «блекзит»[3], хихикнул он.
Я вылетела из квартиры, подгоняемая омерзением и яростью, и побежала на следующий просмотр в Мичам, в квартиру, пропахшую лавандой. Вместо показа квартиры, две дамы, представившиеся Лиззи и Сарой, но не уточнившие, кто из них кто, усадили меня на диван и устроили допрос. Обе под сорок, вероятно, пара, и по обеим было понятно: они уже пожалели, что в объявлении о сдаче комнаты не написали, что хотят жильца чуть постарше, и вот к ним пришла я, вся как есть растрепанные волосы, сползающая с плеч куртка и расстегнувшийся рюкзак, из которого на их прекрасный деревянный пол посыпались мои гигиенические принадлежности.
Ты чистоплотная? спросила первым делом одна из них. Чистота важна.
Ты шумная? спросила вторая. Мы с Сарой очень не любим шум.
У тебя часто бывают гости? уточнила она же Лиззи, как я поняла. Мы не приветствуем посещения.
Ты много готовишь? спросила Сара. Мы не очень любим пахучую еду. Занавески впитывают запах.
Ты интроверт? Лиззи сложила руки. Мы с Сарой настоящие интроверты.
Ты бреешься? поинтересовалась Сара. У нас просто очень нежная канализация, и с густыми волосами она не справляется, а вот это уже был очень личный вопрос.
Мне просто нужна комната, мы с моим парнем временно расстались, и извините за драматизм, но если мне придется искать еще какое-то жилье, то я просто умру, взорвалась я, и они подпрыгнули на месте.
О нет, очень сочувствую, тихо сказала Лиззи.
А как вы познакомились? из вежливости спросила Сара, готовая на все, лишь бы увести разговор в сторону от перспективы поселить меня в своем доме.
* * *Я это читал.
А? я подняла взгляд на незнакомца, усевшегося рядом со мной, несмотря на то что в парке Клэпхем Коммон нас окружали бескрайние травяные просторы. Я пыталась провернуть весь этот фокус с «проводить лето на свежем воздухе», который людям так нравится, и если не учитывать насекомых, то было неплохо. Разумеется, кто-то должен был явиться и все испортить.
«Затерянный мир», одной рукой незнакомец прикрыл глаза от солнечного света, а другой указал на книгу. Хотя глаза его и были в тени, я разглядела их невероятную зелень. Мне понравилось, как и продолжение. А вот фильм я не оценил.
Это один из моих любимых фильмов, сказала я, поднимая солнцезащитные очки на лоб.
Ха, извини. Я Том, сказал парень, протягивая руку для приветствия.
Не люблю касаться незнакомцев. Ничего личного, правда. Я вообще не любитель прикосновений, я отложила книгу на траву. Я Квини.
Прозвище[4]? Или это настоящее имя?
Да. А Том? улыбнулась я.
Ну да, точно, нервно усмехнулся он. Живешь тут рядом?
Нет. Просто люблю этот парк. Провела детство в этих краях.
Круто. Ты здесь родилась?
Зачем он задает столько вопросов? Он из миграционной службы?
в Великобритании? Ну да. Я, конечно, черная, но родом не из «смутных африканских земель».
А ты, как я погляжу, забавная, он снова рассмеялся.
Забавная в смысле «странная» или в смысле «веселая»?
И то, и то. Не вижу ничего плохого в забавной странности.
Согласна. Это моя личная фишка, я улыбнулась, глядя в землю и теребя уголок книги. Впервые в жизни я встретила мужчину, который не пытается немедленно выбить из меня всю эту странность.
У тебя красивые волосы. Такие длинные, сказал Том.
Я как-то не привыкла к тому, что мужчины делают мне комплименты. Так незнакомо и так необычно. Но очень приятно.
Спасибо. Сама покупала, я перебросила волосы через плечо и случайно попала ими Тому в лицо. Он пригнулся и опять расхохотался. Мне нравился его смех. Было совсем не похоже, что он смеется именно надо мной.
А ты тут живешь? спросила я, немного пугаясь собственной податливости.
Нет, у меня работа поблизости, он указал куда-то в сторону. Я веб-разработчик. Начал несколько месяцев назад, но проект просто убийственный, сутками над ним сижу, он улегся на траву. Я тут просто кофе перепил, и у меня, видимо, взгляд стал безумным, потому что коллеги велели пойти подышать воздухом.
Веб-разработчик, да? Круто, сказала я восхищенно. А можно один вопрос?
Конечно, давай.
Ты выбрал эту профессию, потому что воспринимаешь мир в виде кода, как в «Матрице»? искренне поинтересовалась я.
Ха, хороший вопрос, и он опять рассмеялся этим своим приятным смехом. Нет. Ну почти. Скорее, потому, что там все очень логично. Я люблю логику, люблю правила.
Боже, а я нет.
О, так ты бунтарь, он поднял брови, такие же клевые, как и его смех. А ты чем занимаешься, Квини?
Пока ничем.
А что в планах?
В планах изменить мир, сказала я. Во всяком случае, мир журналистики. Я в прошлом году получила диплом и совершенно им не пользовалась целый год. А утром я была на собеседовании в газете. The Daily Read. Представляешь, они собеседуют даже тех, кого берут на стажировку! Платить будут копейки, но они меня попросили выбрать пять сайтов о культуре и объяснить, почему они так успешны. Пришлось делать презентацию и все такое, что-то я разболталась.
Добро пожаловать в мир свободного труда, сказал он, вставая и доставая из кармана телефон. Блин, придется возвращаться. Ребята баг нашли, его внезапное прощание застало меня врасплох.
Ну пока, осторожно сказала я.
А можно попросить твой номер? спросил Том слегка дрогнувшим голосом. Я бы с тобой с удовольствием поболтал еще.
Я подняла бровь.
Какой ты быстрый.
Я уже говорил, я логичен. Какой смысл заводить разговор с красивой девушкой, если не собираешься попросить у нее номер?