Иван Николаевич, вот уж не ожидал в вас такого интереса, усмехнулся сыщик.
Студенты таскают, отмахнулся ботаник. Мне подобную ерунду читать некогда, но эти книжки для иной цели вполне пригождаются. Гербарии в них сушу.
Он ополоснул руки в ведёрке, стоявшем у двери, вытер их обрывком холстины, висевшей подле на гвозде.
Так что там у вас за таинственная трава, Родион Романович?
Сыщик подал письмо.
Только вы уж извольте глаза закрыть, попросил от двери Ершов. Содержание записки весьма деликатное.
Иван Николаевич мгновение колебался, словно борясь с желанием прогнать назойливого визитера и отказать в помощи. Только из уважительного отношения к Мармеладову не стал этого делать. Вздохнул тяжело, но плотно зажмурился и стал обнюхивать бумагу.
Определенно могу заявить, что это Foeniculum vulgare! проговорил он, возвращая лист. Фенхель обыкновенный. Известный в народе под названием волошский укроп.
Без всякого сомнения? снова встрял кавалергард.
На этот раз директор скрывать своего раздражения не стал.
А скажите, юноша, способны ли вы перепутать коня донской породы и, скажем, рысака-орловца?
Исключено! У них ведь разные стати и
Так отчего же вы сомневаетесь в том, что я разбираюсь в растениях хуже, чем вы в лошадях?! негодовал Иван Николаевич. Впрочем, идите за мной, сейчас я вам докажу.
При последних его словах Митя застонал. Снова идти куда-то было невыносимо. Но и отступать в присутствии этого юного хлыща в белом мундире немыслимо. Придется терпеть
Длинную оранжерею построили в центре Аптекарского огорода, с таким расчетом, чтобы на нее в течение всего дня падали солнечные лучи. Пройдя от входа шагов десять, ботаник указал пальцем на довольно высокое растение. Темно-зеленый стебель с многочисленными мохнатыми отростками увенчивала желтая корона, состоящая из несметного количества мелких цветков. Аромат, исходивший от нагретого яркими лучами фенхеля, был тот же самый, что и на письме. Адъютант пробормотал извинения, хотя и не слишком внятно, и добавил, что никогда и не думал усомниться в компетенции
Ботаник эти жалкие потуги игнорировал, повернувшись к кавалергарду спиной.
Раз этот самый укроп в наших широтах произрастает, стало быть, не такая уж он и редкость, уточнил Мармеладов.
Иван Николаевич, будучи не только ученым-исследователем, но также и самым молодым профессором Московского университета, имел склонность к чтению лекций. Вот и сейчас подробнейшим образом проинформировал сыщика и его спутников о среде обитания фенхеля обыкновенного и полезных свойствах данного растения.
Оказалось, что в Москве произрастает только этот, единственный экземпляр. Остальные не прижились, как ни старались. Солнца мало. А ему нужно много тепла и света, как и, например, розмарину вон там неподалеку, видите, цветочки такие голубенькие? Да, тоже только здесь у нас и присутствует. А в природе все это только на юге встречается. Кавказ, Крым, Османская империя Из тех мест и привозят на продажу, товар-то ходкий, большой доход приносит.
Вот смотрите, ботаник выхватил у почтмейстера трость и, не слушая возмущенного ворчания, стал тыкать ею в растение, словно указкой. Каждая часть фенхеля используется для разных целей. Зелень и стебли идут в пищу, из плодов получают масло, а из корней аптекари делают целебные настойки. Что еще? Барышни заваривают сушеные цветки от бессонницы, а семена чтобы похудеть. Для доктора это растение незаменимый помощник: лечит глазные болезни, застарелый кашель, нервные расстройства. И для повара в ресторации тоже пригодится. Словом, одна такая травинка, разделенная на части, принесет невероятную выгоду.
Он вернул импровизированную указку, повернулся к кавалергарду и мстительно добавил:
А вам, юноша, я бы рекомендовал фенхель от прыщей.
Ершов смущенно молчал и прятал глаза. Мармеладов также не произнес ни слова, размышляя о чем-то своем. Напряженное молчание прервал Митя.
Вы давеча упомянули лошадей, а в том деликатном деле, по поводу которого весь разговор затеялся, одна кобыла вела себя странным образом, он коротко описал историю с Буркой. Не может ли это быть реакцией на волошский укроп?
Ни в коем случае! покачал головой ботаник. Растение абсолютно безвредно для людей и животных. Но мне знакомы симптомы Скажите, спустя полчаса лошадь пала?
Почтмейстер подтолкнул Ершова под локоть. Тот встрепенулся и подтвердил; да, вскорости Бурка упала на бок, из горла и ноздрей пошла кровь и в считанные мгновения все было кончено.
Сходится, господа. По всем признакам это Aconitum napellus. Аконит, по легенде произошел от яда Цербера, которого Геракл вытащил на свет из царства мертвых. Вот где слюна адской псины на землю капала, там и выросла ядовитая трава. Враки, конечно, но красиво придумано. Растение это смертельно опасно и обычно кони его распознают. Инстинкт самосохранения заставляет выплевывать яд, пока он не причинила вреда. А эта ваша Бурка, получается, съела и не заметила? С трудом верится. Аконит жгучий, стоит проглотить от горла до желудка огнем полыхает. Если только в ухо впрыснули
Мармеладов все это время стоявший спокойно, вдруг вздрогнул всем телом.
Родион Романович, да что с вами? Побледнели сильно, уж не захворали ль?
Все хорошо, Иван Николаевич, не извольте беспокоиться. Просто с детства не переношу людей, которые способны поднять руку на лошадь. Но это вздор, вздор Примите искреннюю благодарность за консультацию. А нам пора ехать.
На обратном пути к избушке ботаника, сыщик обратил внимание на одинокий дуб высоченный и кряжистый стоял он посреди лужайки. Там, куда падала тень мрачного исполина, казалось, даже трава пожухла и прижалась испуганно к земле. Заметив интерес, профессор начал было рассказывать историю дерева, выросшего из желудя, посаженного самым первым директором Аптекарского огорода. Мармеладов прервал его на полуслове.
Иван Николаевич, позволите ли позаимствовать один из ваших гербариев?
VI
До кареты шли медленно, приноравливаясь к хромающей походке Мити.
Куда поедем, Родион Романович? спросил адъютант, окончательно признавая право Мармеладова командовать всем расследованием.
Сыщик прижимал к груди книгу с гербарием и задумчиво шептал что-то себе под нос. Разобрать удалось только «доктора».
Неужели ты и впрямь захворал? переспросил почтмейстер.
Он присел на подножку экипажа, стянул сапог и прилаживал к волдырям подорожник, сорванный в Аптекарском огороде. Поплевал на зеленый лист, а после туго замотал портянку. Обулся, топнул ногой да, вроде полегче.
Незаменимый помощник доктора, чуть громче повторил Мармеладов недавние слова ботаника и перевел взгляд на адъютанта. Известен ли вам, сударь, адрес г-на Быковского?
Ну как же, как же, кавалергард, открыл дверь кареты и достал бумаги. У меня в протоколах все указано, по каждому свидетелю. Вот-с. Улица Петровка, дом тридцать четвертый. Это напротив Перовских ворот. А зачем нам к нему?