Ela passou por Nicholas e abraçou Gabriel. Holly deu um passo para trás e quase esbarrou em Nicholas novamente. Ele estendeu os braços e a estabilizou antes que ela perdesse o equilíbrio. Ela olhou para ele e disse, Me desculpe. Juro que normalmente não sou tão desajeitada.
Tudo bem, ele respondeu de forma áspera.
Holly voltou sua atenção para Gabriel. Eu ouvi falar de sua lesão. Ela balançou as mãos de forma agitada. Bom, nós assistimos acontecer. O pessoal de esportes só falava sobre isso. Não perdemos nenhum jogo dos Runaways. Ela desviou o olhar de Gabriel e encarou a manga de seu casaco, então começou a mexer em fiapos imaginários ou talvez um fio solto. Nicholas não pareceu entender o que ela estava tentando fazer. Quero dizer, a família toda... Holly falou isso como se sua última frase esclarecesse tudo. Claramente não esclareceu nada para Nicholas.
Mas não pareceu perturbar Gabriel. Ele assentiu com a cabeça e deixou que ela agisse de maneira atordoada. Como está Ivy? ele perguntou. Isso aguçou a curiosidade de Nicholas. Quem diabos era Ivy?
Hm... Holly olhava para tudo exceto para Gabriel. Ela está bem. Bem bem. Você não precisa se preocupar com ela. Ela colocou as mãos no bolso e retirou seu telefone. Preciso ir, se me der licença. Já que você está na cidade, deveria participar do Tour do chocolate quente. Será divertido. Com essas palavras, ela escapou deles e entrou no que parecia ser uma loja de flores. Que tinha um nome igualmente peculiar Flores do Destino. Qual era a desses estabelecimentos nessa cidadezinha provinciana?
Tour do chocolate quente? Nicholas levantou uma sobrancelha.
Não precisamos participar se você não quiser. Nós compramos uma caneca do Papai Noel em uma das lojas e então podemos provar todos os diferentes tipos de chocolate quente oferecidos nas lojas. Gabriel deu de ombros, indiferente. Os lucros são direcionados à organização local de caridade que auxilia as famílias necessitadas da comunidade. A família Strange administra a caridade quase desde a fundação da cidade. É uma tradição.
Família Strange? Se ele continuasse levantando a sobrancelha logo ela sairia voando de sua testa para sempre. Isso é um eufemismo ou é o nome verdadeiro deles?
Eu nunca inventaria algo assim. Gabriel deu um tapinha no ombro dele. Os Stranges são praticamente donos da cidade. O prefeito Ele lançou o olhar para a loja de flores para onde Holly tinha desaparecido. Holly é uma deles.
E essa Ivy misteriosa também? Nicholas não conseguia segurar sua curiosidade. Seu amigo não demonstrava interesse em mulheres perto dele a não ser por sexo casual ocasional, e isso acontecia raramente.
Gabriel suspirou. Sim, e percebo que você tem perguntas. Você está interessado na Holly. Se quiser aprender sobre os Stranges então teremos que participar do Tour. Confie em mim. Todos eles participarão de alguma forma. Ele gesticulou em direção ao amigo. Vamos lá, vamos entrar em uma loja e comprar nossa caneca de Papai Noel. Todas elas terão canecas.
Nicholas se entregou e fez o que Gabriel estava sugerindo. O que mais ele teria pra fazer nessa cidadezinha mesmo?
CAPÍTULO TRÊS
Holly levou as flores-de-natal para a Travessa do Feliz Acaso e as colocou no balcão. Ivy deveria estar na sala dos fundos pois não estava no balcão da frente. Não havia clientes e o sino a teria alertado sobre a entrada de Holly. Ela deveria aparecer a qualquer momento para ver se alguém precisava de sua ajuda. Holly encarou a porta e deu uma mordidinha no seu lábio inferior. Sua irmã não ficaria feliz com o fato de seu ex-namorado ter voltado para a Baía Kismet.
Gabriel foi o amor da vida dela mas ele a abandonou pela promessa de fama e fortuna. Agora ele estava lesionado e talvez nunca voltasse a jogar futebol americano profissionalmente. Ela não queria mencionar isso a Gabriel. Deveria ser um ponto nevrálgico para ele. Ela deveria ter questionado o motivo de seu retorno e por quanto tempo planejava ficar. Se o amigo dele não tivesse mexido com algo dentro dela, ela teria perguntado. Ela nem tinha se preocupado em descobrir seu nome. Para ver como ele mexeu com sua cabeça. Holly ainda não acreditava que ela derramou café nele. O que aquele cara pensava sobre ela?
Ah, Ivy disse quando veio ao balcão. É só você. O tour já começou?
Sim, ela respondeu. Essas são as canecas do Papai Noel? Cada loja possuía um estoque limitado para vender para os participantes. As canecas permitiam o acesso ao chocolate quente oferecido em cada loja. Todos podiam beber tanto chocolate quente quanto aguentassem. Por que você já não as arrumou? Eu achei que você faria isso enquanto eu estava fora. Ela deveria ter ficado e desistido do café. Deixa eu ajudar você.
O que está acontecendo com você? Ivy franziu o cenho. Você está agindo estranho.
Eu estou bem. Ela começou a trabalhar silenciosamente e colocou as canecas em filas arrumadas na prateleira atrás do balcão. A maior parte de seu chocolate quente estava em uma grande panela na sala de trás, mas elas colocaram um pouco em um pote em um balcão próximo. Clientes que já tinham suas canecas podiam entrar e se servir. Os que precisavam da caneca do Papai Noel podiam vir ao caixa e comprá-la.
Você esteve fora por bastante tempo. Por que demorou tanto? Ivy pegou as flores-de-natal e as levou para a vitrine. Ela as arrumou em cada lado de uma pintura comissionada por um artista local. Frequentemente exibiam obras de artistas locais e os ajudavam a vendê-las. A Travessa do Feliz Acaso ficava com uma pequena porcentagem da venda.
Eu tive um pequeno contratempo na frente da Poção da Bruxa. Holly não olhou Ivy nos olhos. Ela ainda estava envergonhada de ter derramado café no homem bonitão em quem esbarrou. Ela nunca havia visto um homem mais atraente. Seu cabelo era escuro como o céu noturno e seus olhos azuis também eram tão escuros que quase pareciam pretos. A careta que ele fez os escureceu mais ainda. Ele não era jogador dos Runaways. Ela ficou se perguntando como Gabriel o havia conhecido.
Ah é? É só isso que você vai falar?
Holly foi salva pelo gongo ou, nesse caso, pela abertura da porta da loja, enquanto participantes do tour entravam. Todos já tinham suas canecas, então ela os direcionou para a versão da Travessa do chocolate quente. Ela torceu para que eles gostassem
O que você está olhando?, um homem a questionou. Ela quase morreu de susto. Como diabos eles tinham conseguido surpreendê-la? Com tanta gente entrando e saindo da loja era fácil o bastante fazer isso. Especialmente porque ela estava perdida em seus pensamentos.
Holly se virou para encontrar seu olhar. Olá, novamente. Onde estava Gabriel? Ele não deveria estar fazendo o tour com seu amigo? Ela examinou a loja procurando por Ivy, mas não a encontrou. Onde ela tinha se metido? Se ela soubesse que Gabriel estava na cidade, daria um piti. Ela ainda o amava. Holly não acreditava que ela não o amasse, mas existe uma linha tênue entre amor e ódio. Gabriel a havia ferido profundamente e Ivy carregava as cicatrizes abertas.
Acho que não fomos formalmente apresentados. Ele estendeu sua mão. Me chamo Nicholas Bell.
Hm. Prazer em conhecê-lo. Por que ela não conseguia falar nada perto desse homem? Você vai ficar bastante tempo na cidade?
Não se eu puder evitar, ele respondeu. Gabe precisava passar uns dias com sua família antes de viajarmos para um lugar com um clima muito melhor para o restante do feriado.
Acho que não fomos formalmente apresentados. Ele estendeu sua mão. Me chamo Nicholas Bell.
Hm. Prazer em conhecê-lo. Por que ela não conseguia falar nada perto desse homem? Você vai ficar bastante tempo na cidade?
Não se eu puder evitar, ele respondeu. Gabe precisava passar uns dias com sua família antes de viajarmos para um lugar com um clima muito melhor para o restante do feriado.
Ah, é? Ele deve pensar que ela é a mulher mais burra que ele já conheceu. Entendo. Ela assentiu para a caneca de Papai Noel na mão dele. Você veio buscar chocolate quente?
Ele encarou a caneca como se a achasse ofensiva. Já tomei várias canecas. Se eu beber mais, vou me transformar em uma barra de chocolate.
Ela apostava que ele seria bem saboroso. Holly quase lambeu seus lábios com a ideia de mordê-lo. Bem, não literalmente, mas em uma forma mais íntima. Ela precisava tirar esses pensamentos da cabeça. Ele não era para o bico dela. Nicholas odiava a Baía Kismet e ela jamais iria embora dali. Era a vida dela. Que pena. A Travessa do Feliz Acaso tem o melhor chocolate quente da cidade.
Você tem tanta certeza assim? Seus lábios se inclinaram para cima, em um sorriso sensual. Você precisa ficar aqui ou pode dar uma volta comigo? Onde está o dono? Ele deu uma olhada pela loja. Peça por um intervalo ou permissão para sair mais cedo.
Ela queria dizer sim, mas não queria deixar Ivy sozinha. E também estava irritada de ele não achar que ela poderia ser dona da loja. Ela só tinha 23 anos, mas isso não significava que ela não poderia ser uma proprietária séria. Ele devia ter quatro ou cinco anos a mais que ela. Ele parecia ter mais ou menos a idade de Gabriel.
Receio que não. Holly abanou a cabeça. Ela é bem durona.
Que pena, nós poderíamos ter nos divertido. Seu sorriso morreu em uma linha plana. Se você me mostrar quem ela é, eu posso usar meu charme para que ela deixe você sair.
Isso não vai ser possível, ela falou para ele. Se fosse, eu já teria dito que sim.
Como assim? Ele a olhou, confuso, e balançou a cabeça. Entendi. Você é dona da loja.
Ela assentiu. Eu e minha irmã. Ela apontou para o outro lado da loja. Ivy finalmente tinha voltado e não parecia muito feliz. Ivy.
Talvez mais tarde então. Ele encarou Ivy e ela ficou incomodada que o interesse dele se virou para ela. Esse homem era tão inconstante? Bem, ela não precisava dele mesmo Ela o deixou sozinho e retomou o trabalho atrás do balcão. Holly tinha coisas melhores a fazer do que devanear com um homem que ela não poderia ter.
CAPÍTULO QUATRO
Nicholas tinha pisado na bola com Holly. Ele queria passar um tempo com ela e decidiu esperar o fechamento da Travessa do Feliz Acaso. O horário de funcionamento estava exibido na vitrine e elas não manteriam a loja aberta depois das cinco da tarde. Isso dava a ele algumas horas pra matar e ele usou o tempo de forma inteligente. Ele entrou na floricultura local e perguntou se conheciam Holly e obviamente conheciam. Gabriel tinha razão. A cidade era cheia de Stranges. Como pertenciam à família de Holly, foi fácil descobrir suas flores preferidas e pedir uma dúzia delas. Então ele entrou na Sabores da Uva para comprar uma garrafa de vinho. Ele teve sorte lá também e conseguiu comprar alguns dos vinhos favoritos dela. Ele foi para a Poção da Bruxa e fez um negócio com Tristan Scott dono da cafeteria, em conjunto com a prima de Holly, Esmeralda. A Poção da Bruxa fechava uma hora antes da Travessa do Feliz Acaso e ele pôde pagar pelo uso da cafeteria. Nicholas arrumou tudo para surpreendê-la. Tudo o que ele precisava era que alguém armasse sua entrada na cafeteria. Isso partiu de uma fonte surpreendente.
Vou entrar na Travessa e falar que Esmeralda precisa da ajuda dela aqui. Ele piscou para Nicholas. Quando se trata das mulheres Strange, você precisa de toda ajuda que conseguir. A Esme já foi embora. Ela também tem um encontro quente mais tarde.
Isso incomoda você? Nicholas perguntou.
Não, ele disse, balançando a cabeça. Somos amigos, nada mais. Uma outra Strange é dona do meu coração. Ela voltará um dia. Elas sempre voltam.
Nicholas franziu o cenho. O que faz você ter tanta certeza?
Essa cidade chama por elas. Elas fazem dessa cidade o que ela é. Não consigo explicar direito. Ele parou por um momento e continuou: É quase como mágica. Tudo pode acontecer, às vezes quando você menos espera. Não consigo dizer quantas vezes o bichinho do amor picou as pessoas aqui. É quase como se essa cidade reunisse casais. Ele balançou a cabeça. Talvez isso seja ilusão minha. Eu preciso acreditar nisso ou terei perdido a minha amada para sempre.
E quem é ela? Ele não achava que fosse Holly pois, se fosse, Tristan nunca o teria ajudado. Nicholas já havia conhecido diversas Strange nas últimas horas. Nenhuma delas poderia ser o amor de Tristan. Todas eram donas de negócios na cidade. A forma que Tristan falava dessa moça deixava a entender que ela foi embora da cidade, sem nunca olhar para trás.
A irmã gêmea de Holly Sage.
Algo o incomodou nessa revelação. Ele iria atrás de Holly se não conseguisse ficar com Sage? Se elas eram gêmeasPara onde ela foi?
Ela está na cidade grande administrando uma empresa de planejamento de eventos. Ela está construindo sua reputação. Sage é a única Strange que não teve vontade de deixar sua marca na Baía Kismet. A única coisa que tem em comum com as outras é a cor de seu cabelo. De outra forma, ela parece não pertencer.
Ela e Holly não são parecidas?
Tristan fez que não com a cabeça. Não, elas não são idênticas.
Por algum motivo isso deixou Nicholas aliviado. Ele queria Holly para si e não gostava da ideia de ela ser parecida com alguém. Ela eraele franziu o cenho quando seus pensamentos se tornaram possessivos. Naquele momento só uma palavra vinha à mente a respeito de Holly. Minha.
Obrigado por me ajudar. Eu agradeço.
Não foi nada. Tristan fechou o balcão e guardou tudo. Ele entregou um molho de chaves para Nicholas. Certifique-se de que trancou tudo quando terminar. Entregue as chaves para Holly e eu as busco na Travessa do Feliz Acaso. Esmeralda abrirá amanhã então não vou precisar delas logo.
Nicholas nunca havia encontrado pessoas que confiavam tão facilmente. Talvez essa vida de cidade pequena tivesse algoTristan mal o conhecia e entregou a ele as chaves de sua empresa. Por que ele faria isso com um estranho? Você pode confiar em mim.
Eu sei, ele falou enigmaticamente. Caso contrário eu teria te colocado pra fora quando pediu minha ajuda. Como eu disseKismet é mágica. Você vai ver.
Com essas palavras, Tristan saiu da Poção da Bruxa e deixou Nicholas sozinho esperando por Holly. Ele torcia para que ela gostasse da surpresa e o desculpasse pela mancada anterior. Nicholas raramente agia por impulso, mas Holly fazia ele querer coisas, querer ela....
CAPÍTULO CINCO
Tristan disse para ela ir para a Poção da Bruxa. Para que Esmeralda precisava dela? Holly odiava estar mal-humorada, e tudo o que ela queria era ir para casa e se aninhar em seu sofá. O tour do chocolate quente havia sido um sucesso. Mais tarde naquela semana descobririam qual empresa ganhou mais votos em seu chocolate quente. Talvez Esmeralda quisesse acompanhá-la na janta. Holly não deveria ter afastado Nicholas. Se ela tivesse sido mais amigável talvez ele a teria convidado para jantar. Ela não poderia sair da Travessa do Feliz Acaso quando ele queria, mas ela estava livre o resto do dia.