Estaban exhaustos, pero al menos todos habían sobrevivido.
Fregata, el ave fragata, aunque empapada de agua de mar y luciendo miserable en su jaula, todavía estaba viva.
Agradecieron a Tangaroa, dios del mar, por mantener a salvo a toda la gente de Babatana durante la larga noche de tormenta.
El viento los había llevado muy lejos al este de su curso y hasta que el mar se estabilizara a su ritmo normal, Akela no podía leer los bajos y las olas para orientarse.
Después de hacer las reparaciones y de haber comido bien, Akela soltó al ave fragata, y todos la vieron en espiral en lo alto mientras cabalgaba el viento del oeste. Cuando era poco más que una mota marrón contra el cielo azul, se dirigió hacia el norte y voló hacia el horizonte.
Akela estableció una ruta hacia el norte, siguiendo a Fregata. La fragata pronto estaría fuera de la vista, pero Akela podría usar la posición del sol para mantener su rumbo.
Al caer la noche, el pájaro no había regresado, por lo que Akela continuó hacia el norte. Al anochecer y durante toda la noche, observó a las estrellas mantener una línea recta.
El pájaro aún no había regresado al amanecer. Los espíritus de todos se levantaron cuando se hizo evidente que la fragata había encontrado un lugar para aterrizar.
Poco después del mediodía, Akela le gritó a su esposa: "¡Karika, mira esas nubes!"
Ella sombreó sus ojos y miró hacia el norte, donde él señaló. "Um, esas son nubes muy bonitas, Akela".
¿Ves cómo los fondos de las nubes son de color claro? Están sobre aguas poco profundas, tal vez cerca de una playa".
Ah, sí, Akela. Ahora veo eso.
"De esa manera, Metoa", gritó Akela al hombre en la popa. Guíanos de esa manera. Todos los demás, tomen sus remos. Akela agarró su propia pala y comenzó a tirar con fuerza contra el agua.
La pequeña Tevita trepó a la mitad del mástil para tener una mejor vista del mar que tenía por delante. "¡Árboles, papá!" ella gritó: "Veo árboles".
Akela se puso de pie. "¡Si! Los veo, Tevita. Se sentó de nuevo y acarició su remo aún más fuerte que antes.
No pasó mucho tiempo antes de que una isla apareciera a la vista. Al principio, parecía ser solo un pequeño atolón, pero a medida que se acercaban, podían ver que se curvaba hacia el este y el oeste, y solo veían un promontorio de una gran isla.
Cuando estaban a cien yardas de la costa, Akela levantó la mano para evitar que los demás remaran. "Ahora veamos si otras personas viven aquí".
Permanecieron sentados durante un rato, lentamente a la deriva paralela a la playa de arena donde enormes palmeras proyectaban una sombra acogedora a lo largo de la línea de la marea alta.
La joven doncella, Hiwa Lani, se levantó y se cubrió los ojos mientras ella también escaneaba la playa, en busca de cualquier signo de movimiento.
Akela sabía que su gente estaba ansiosa por desembarcar y caminar por tierra firme por primera vez en dos meses, pero no quería que se encontraran con una tribu hostil que no aceptaría amablemente a cuarenta recién llegados que invadían su isla.
Akela y Metoa desataron los dos botes el uno del otro mientras vigilaban la orilla.
Después de veinte minutos y sin señales de movimiento en la playa, Akela les indicó que entraran.
Podían ver los interruptores delante de ellos y sabían que iban a dar un paseo duro, pero nada como la tormenta de la noche anterior.
Manteniendo sus arcos apuntando hacia la orilla, surfearon a través de los rompeolas y se deslizaron hacia una pequeña cala tallada en la playa. Tenía tal vez cien yardas de ancho y se formaba en un semicírculo casi perfecto. Aterrizaron en arena blanca y fina en polvo.
Papá, mira allí, dijo Tevita, hermosos árboles de flores. Necesitamos elegir algunos para nuestro lei de bienvenida.
"Quédate cerca." Akela seguía vigilando la hilera de árboles.
No hubo protestas de Tevita o de los otros niños, ya que ellos también miraban los árboles.
Akela los condujo por la playa y les dijo que se mantuvieran alertas y que estuvieran listos para defenderse.
Después de un rato caminaron hacia los árboles, buscando senderos. Dentro de la gruesa línea de palmeras, se detuvieron, escuchando sonidos inusuales y buscando cualquier tipo de estructura hecha por el hombre.
Al no encontrar rastros, se adentraron en el bosque. Vieron muchas especies de pájaros y mariposas, pero no hay señales de personas ni de nada hecho por el hombre. Cuando llegaron al otro lado de la isla, pudieron ver que estaba formada en forma de boomerang roto que encerraba una gran laguna de agua azul pálido.
Entremezclados con las palmeras de coco y esparcidos a lo largo de los bordes de la laguna había más árboles en flor con flores de cuatro pétalos blancos como la nieve.
Caminando por la playa de arena de la laguna, pronto llegaron a una gran roca de coral que se había lavado en tierra en una tormenta antigua. En lo alto de la roca, vieron a su fragata, tomando el sol y acicalando sus plumas.
"¡Mira allí!" Tevita señaló el borde del bosque.
De pie en la hierba, masticando despreocupadamente una rama de flores blancas estaba Cachu, el cerdo que se había lavado por la borda durante la tormenta. Él ignoró intencionadamente a la gente mientras mordía otra ramita.
"Esta es una buena señal", dijo Akela mientras los demás se reunían a su alrededor. Los dioses nos han llevado a nuestro nuevo hogar. Llamaremos a este lugar Kwajalein, el Lugar del Árbol de la Flor Blanca.
Hiwa Lani y los niños recogieron flores de los árboles de flores blancas, luego las ensartaron en leis de bienvenida para toda la gente, y también una para Cachu.
Todos se arrodillaron en la arena y dieron gracias a Tangaroa, dios del mar, Tawhiri, dios del viento y las tormentas, y Pelé, diosa del fuego.
La gente de Babatana había dejado a los otros animales atados en los botes mientras exploraban la isla.
Después de estar seguros de que no había animales depredadores o personas en la isla, descargaron los cerdos, los perros y las gallinas para dejarlos correr libremente.
No encontraron ninguna fuente de agua dulce, por lo que tendrían que recolectar agua de lluvia, pero estaban acostumbrados a eso.
Cientos de cocoteros y robles cubrían la isla, pero Akela sabía que tenían que cuidar celosamente los árboles, asegurándose de no cortar más de lo que la isla podía reproducir. Una isla estéril pronto se convertiría en una desolada.
La gran laguna estaba casi completamente cerrada por la isla. Las tranquilas aguas cerúleas contenían muchos tipos de peces comestibles, incluidos los corredores del arco iris, los peces mariposa y las espinas. También había abundancia de cangrejos, ostras, almejas y langostas.
Esa primera noche, Akela encendió fuego con sus pedernales y prepararon una comida caliente por primera vez en más de dos meses. Todos estaban hartos de pescado crudo, pero eran reacios a matar a cualquiera de los cerdos hasta que aumentaran su número. Entonces las mujeres asaron cuatro pargos rojos grandes en planchas sobre el fuego mientras los niños recogían una canasta tejida llena de almejas para hornear en las brasas. También hornearon fruta del pan y taro. Mientras las mujeres cocinaban, los hombres construyeron refugios temporales para pasar la noche.
Mientras se sentaban alrededor del fuego comiendo y hablando, consideraron dónde podrían construir sus chozas permanentes y plantar la fruta del pan y el taro. También hablaron de construir dos docenas de canoas más. Estas se colocarían a lo largo de la playa sobre la línea de la marea alta. Cualquier migrante que pasara vería todas las canoas y pensaría que la isla ya estaba muy poblada, y pasarían para encontrar otra isla para vivir.
Mientras se sentaban alrededor del fuego comiendo y hablando, consideraron dónde podrían construir sus chozas permanentes y plantar la fruta del pan y el taro. También hablaron de construir dos docenas de canoas más. Estas se colocarían a lo largo de la playa sobre la línea de la marea alta. Cualquier migrante que pasara vería todas las canoas y pensaría que la isla ya estaba muy poblada, y pasarían para encontrar otra isla para vivir.
* * * * *
A la mañana siguiente se despertaron con el sonido de los trópicos cantando en los robles y las gaviotas marrones que trabajan en la costa en busca de pequeños peces y crustáceos.
Después del desayuno, caminaron a lo largo de la isla y en el extremo occidental, vieron otra isla a poca distancia. Más tarde, cuando se estableció el pueblo, tomarían las canoas y explorarían la otra isla.
Habían perdido varios animales cuando la canoa del medio se hundió durante la tormenta, pero todavía tenían catorce cerdos más veintitrés gallinas y dos perros.
No encontraron serpientes u otros depredadores en la isla, por lo que los pollos se multiplicarían rápidamente y pronto proporcionarían un suministro de carne y huevos. Los cerdos tardarían más en aumentar su número.
A partir del tamaño de Kwajalein y los abundantes árboles y otras plantas, Akela calculó que la isla podría soportar hasta cuatrocientas personas.
"Eso significa", dijo Akela a su esposa, Karika, mientras yacían juntos en sus colchonetas para dormir, "nuestros nietos tendrán que planear enviar personas para encontrar nuevas islas para la creciente población".
Karika se volvió y apoyó la cabeza en su mano. "Y eso significa que tendrás que enseñarle a tu nieto a navegar por el mar". Ella le sonrió a su esposo.
"Para entonces seré demasiado viejo para caminar hasta el mar".
"Entonces quizás deberías enseñarle las habilidades de navegación a tu hijo".
"Pero no tengo un"
Ella detuvo sus palabras con un beso y se acurrucó más cerca de él.
Capítulo Diez
A la medianoche, Donovan, Sandia y el abuelo Martin se sentaron en la concurrida sala de espera de emergencias en el Centro Médico Einstein en Old York Road.
Donovan alquiló una silla de ruedas más temprano en el día y Sandia había empujado al abuelo al hospital.
Esperaron casi una hora antes de ver a la enfermera de triaje.
Cuando la enfermera le preguntó al Sr. Martin si él era la parte responsable, él le dio su nombre, rango y número de serie.
"Es un veterano de la Segunda Guerra Mundial", dijo Donovan, "y tiene un problema temporal con las comunicaciones verbales".
"Está bien", dijo ella, "obtengamos la información de Sandia, luego volveremos a la parte financiera".
Después de que la enfermera escuchó todos los detalles de la condición de Sandia, le asignó a Sandia una prioridad emergente de nivel dos.
Durante este proceso, Donovan supo que se llamaba Sandia Ebadon McAllister, tenía veintiún años, nunca se había casado, no tenía hijos y su educación se había detenido a los ocho años. La desaparición de sus padres parece haber coincidido con el final de sus estudios.
"¿Qué tan pronto verá a un médico?" Preguntó Donovan.
"Muy pronto. No tenemos ningún nivel uno o dos en la sala de espera. Ahora, necesito obtener la información de su seguro".
"Ella no tiene seguro".
"¿Situación financiera?"
"Su familia no tiene dinero".
¿Se ha inscrito para recibir atención médica asequible?
"¿Obamacare?" Donovan miró a Sandia.
Ella se encogió de hombros y sacudió la cabeza.
"No", dijo Donovan.
Vaya a la oficina de finanzas, justo al final del pasillo. Maggie comenzará su inscripción en Affordable Health Care y Medicaid. La llamaremos por el parlante cuando el médico esté listo para verla".
* * * * *
Maggie acababa de comenzar a ingresar la información en el sitio web de Affordable Health Care cuando se llamó a Sandia por el parlante.
"Si vuelves aquí", dijo Maggie, "terminaremos esto después del examen de Sandia".
"Está bien", dijo Donovan.
Solo ve por el pasillo a tu derecha. Sala de examen cuatro.
* * * * *
Donovan miró alrededor de la sala de examen estéril, luego estacionó la silla de ruedas del Sr. Martin al lado de un fregadero de porcelana brillante con palancas en lugar de grifos.
Una mujer joven con una chaqueta blanca de laboratorio entró en la habitación.
Donovan la observó estudiar el formulario en su portapapeles. Sin reconocer la presencia de nadie, pasó a la segunda página.
Ella era delgada y encantadora. Su cabello color caramelo estaba muy corto y peinado como el de un niño. Era atractiva en una especie de secretaria de oficina con ojos de azul celeste que podrían haber sido cincelados desde el glaciar Mendenhall. Un estetoscopio sobresalía del bolsillo de su chaqueta de laboratorio.
Donovan pensó que parecía una niña de secundaria.
Miró a Donovan y al señor Martin, luego su mirada se posó en Sandia.
Donovan no podía estar seguro, pero parecía que los ojos glaciales de la mujer se calentaron al azul mediterráneo.
La mujer se dio la vuelta, colocó el portapapeles sobre la encimera y pisó la palanca de agua caliente. Se lavó las manos durante lo que pareció un tiempo excesivo usando aproximadamente dos cucharadas de jabón antibacteriano. Después de sacudirse el agua de las manos, las agitó debajo de una caja de metal gris montada en la pared. La caja chirrió como asustada y escupió una larga toalla de papel marrón.
Después de secarse las manos, fue a Sandia, donde se paró junto a su abuelo. "Soy Grace". Ella extendió la mano.
Sandia miró la mano extendida.
Espero que entienda que Sandia no está siendo esnob. Es solo que ella no tiene habilidades sociales. Me pregunto ¿por qué es así?
Después de no obtener una respuesta, Grace tomó el brazo de Sandia, justo por encima de su codo, y la guió hacia la mesa de examen. "Siéntate aquí, por favor".
Sandia se sentó en la mesa, se echó hacia atrás y se ajustó la falda marrón sobre las rodillas.
Cuando Grace sacó el estetoscopio del bolsillo de su chaqueta, Donovan vio que miraba la mano izquierda de Sandia y luego la suya.
"¿Dónde duele?" Grace le habló a Sandia mientras escuchaba su corazón con el estetoscopio.
"Aquí." Sandia tocó el centro de su frente y movió los dedos hacia la sien izquierda.
Grace se quitó el estetoscopio de las orejas y lo dejó colgar de su cuello. "¿Qué tal aquí?" Tocó la parte superior de la cabeza de Sandia.
"Algunas veces."
"¿Tienes náuseas por las mañanas?"
Sandia miró a Donovan.
"Enferma del estómago", dijo.
Ella asintió y Grace escribió en su portapapeles.
"Disculpe, Grace", dijo Donovan.
Ella levantó una ceja.
"¿Cuándo estará el doctor aquí?"
"Señor. Martín"
"No soy el Sr. Martin".
"¿No eres el hermano de Sandia?"
"No."
"¿Tío?"
"No."
"¿Un pariente de algún tipo?"
"No."
Echó un vistazo a la identificación de prensa que colgaba de la correa azul y roja alrededor de su cuello. "¿Quién eres tú?"