Он напряжённо следил, как дрон разворачивается по широкой дуге, еле-еле вписываясь в пространство между домами. Только когда машина взяла обратный курс, Миша позволил себе расслабиться.
Следующие полчаса он показывал Миле комбинации кнопок на пульте и учил ими пользоваться. То и дело оба дышали синтоксом из баллонов, но завершать занятие не спешили.
Когда у девушки в десятый раз получилось чисто провести дрона вдоль всей улицы, выполнить резкий разворот и экстренно затормозить, Миша снисходительно похлопал ей и произнёс:
Отлично. Теперь экзамен. Подними его повыше, а потом урони вниз.
Решив, что парень шутит, Мила хохотнула:
Тебе же снова придётся его чинить, а нам вызывать асфальтоукладчиков.
Зачем об асфальт? покачал головой Миша. Разбей его об это
Девушка побледнела, проследив за взглядом учителя, а он продолжал подначивать:
Не переживай, если повредишь машину, я подарю вам новую, получше. Зато, если сможем разнести дерево в щепки, получим благодарность от правительства.
Пальцы Милы немели, пока она поднимала дрона вдоль ряда одинаковых окон. Медленно. Невыносимо.
Вот и их с братом квартира осталась ниже, а девушка продолжала давить на кнопку. Последние этажи, крыша, облачная дымка дрон то терялся в ней, то снова выныривал и всё летел дальше, вверх.
Хватит уже!
Миша оказался за спиной Милы, перехватил пульт поверх её рук и пустил машину вниз.
Вой растревоженного воздуха слился с криком девушки. Она мелко задрожала, попыталась оттолкнуть, освободиться, но это не сработало. Только удар головой помог ей избавиться от захвата. Миша взвыл, управление снова оказалось у Милы, пальцы до боли впились в кнопки экстренного торможения.
Дрон пролетел ещё несколько этажей, замедляясь, и в итоге завис метрах в двадцати над деревом.
Оно ничего тебе не сделало, процедила сквозь зубы девушка.
Услышала, как Миша охнул, потирая ушибленное место, и злорадно понадеялась, что попала в нос. Только вот вся смелость куда-то подевалась, когда парень подошёл к ней и встал рядом.
Он мог сдать её полиции. Даже если раньше в законе не было предусмотрено статьи за защиту растений, для Милы такую могли придумать.
Не зря Олег просил сестру держаться подальше от дерева. Знал, что она, непутёвая, обязательно нарвётся на неприятности
Дрон не навредил бы ему.
Мила не сразу поняла, что это говорил Миша, голос его звучал еле слышно. Девушка повернула голову, чтобы посмотреть на этого странного человека, и с удивлением увидела, что тот улыбается. Сдавленно пискнула:
Почему?
Жёсткая кора. Я семь лет скрещивал самые крепкие виды деревьев, чтобы вывести этот.
Пока девушка хватала ртом воздух, Миша запустил руку в карман ветровки, выудил что-то и молча протянул ей.
На раскрытой ладони лежал бледный, увядающий, но самый настоящий цветок.
Не все мои растения созданы для защиты. Некоторые просто для красоты. Я покажу Если ты захочешь.
Глава 5
Мила молча шагала за Мишей по незнакомым улицам.
Второй раз за всю жизнь она оказалась так далеко от дома. Первый был в день её рождения.
Этот естественный процесс до сих пор требовал присутствия врачей, и, как ни пытались власти сделать его дистанционным, ничего у них не получалось. Редкий случай поражения прогресса в войне с природой.
Поворот. Который по счёту? После пятнадцатого Мила сбилась. Просто увидела очередное дерево и забыла обо всём так одиноко оно стояло среди гор бетона, огороженное полицейским забором.
Куда этот парень её вёл? Разве не глупостью было пойти за человеком, которого узнала пару часов назад? И если сейчас она развернётся и бросится бежать, сможет ли найти свой дом?
Шаги стали медленнее. Миша продолжал идти, Мила потихоньку отставала. Ещё чуть-чуть и она бы свернула в переулок, чтобы спрятаться, скрыться, но тут асфальт перед ней глухо раскололся. Распух пористым холмом, раскрылся, подобно цветку, и из его центра появился тонкий, почти прозрачный росток.
Ствол быстро вытягивался, ширился, грубел. Через пару минут дерево сравнялось в росте с Милой, а ещё через пять раскинуло ветви над её головой.
Девушка и думать забыла о побеге. Да что там побег, если даже головокружение она заметила не сразу? Слишком долго баллон с синтоксом болтался на поясе без дела.
Мила пошатнулась, рукой нащупала спасительную прохладу металла, но отстегнуть карабин не успела. Перед глазами появилось размытое пятно, похожее чертами на Мишу, а губ коснулся пластиковый мундштук.
Судорожно втянув воздух, девушка закашлялась и оттолкнула руку с баллоном. Прохрипела:
Что это?
Отвечать парень не спешил. Усадил Милу возле дерева и теперь с интересом наблюдал за ней.
Как себя чувствуешь? спросил он, когда взгляд девушки стал осмысленным.
Странно. Ощущение, будто меня что-то щекочет изнутри.
Хорошо, улыбнулся Миша и протянул девушке баллон. Внутри кислород. Настоящий, не синтетический. Хочешь добавки?
Мила кивнула и сделала ещё один вдох. Теперь неторопливо, чтобы почувствовать вкус, прислушаться к ощущениям. Всё её тело покрылось мурашками:
Почему люди от этого отказались?
Деньги, зло выплюнул Миша, и борьба за территорию. Никто не хотел покупать синтокс, пока кислород был общедоступен. А деревья к тому же занимали слишком много места двадцать процентов суши. Представляешь, сколько небоскрёбов построили, когда уничтожили леса?
Глубокая складочка появилась над переносицей Милы, когда она подняла взгляд к свежей зелени кроны. Губы шевелились, будто что-то шептали, но не произнесли ни звука.
Миша дал девушке несколько минут, чтобы переварить услышанное.
Надо идти, произнёс он наконец, скоро здесь появится полиция.
Удаляясь от дерева, Мила ещё долго оглядывалась.
Их же всё равно уберут, прошептала она, срубят или сожгут.
Не в этот раз, ухмыльнулся Миша.
Оставшуюся часть пути он рассказывал о селекции и особенностях нового вида растений. Девушка внимательно слушала, но поняла только три вещи.
Во-первых, у деревьев была общая корневая система, которая уже протянулась под всем городом. Во-вторых, они отлично регенерировали и быстро росли. А в-третьих, их задачей было подготовить почву.