Я применил максимум своих способностей в магии убеждения (по-настоящему талантливым иллюзионистам не нужны для этого всякие мерзкие вещества, вроде их тумана), но всё равно чувствовал, что мой спектакль не убедителен. Я уже приготовился незаметно задержать дыхание, но служители всё же купились и покинули мою комнату.
Я выдохнул сквозь зубы. Меня сотрясал нервный озноб. Дождавшись, пока все улягутся спать, я прокрался в комнату сестры. Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, чтобы приглушить всхлипы.
Фелия, это я. Не волнуйся, сейчас нам нужно
Не буду я тебя слушать, не хочу с тобой разговаривать! вскинулась девочка, я узнала, что значит «великое дитя», и я всё слышала: мама с папой пытались меня защитить, а тебе на меня плевать!
Ты всё не так поняла! Глупая, родителей заворожили, и теперь они отдадут тебя Совету Магов с потрохами! Мне пришлось притвориться, чтобы помочь тебе!
Значит, ты меня спасёшь? в глазах Фелли вспыхнула надежда, пожалуйста, спаси меня, Телмаг, я узнала, что они хотят запытать меня до смерти!
Этого не случится, убеждённо заявил я, доставая тёплую одежду и помогая сестре одеваться, они не с тем связались. За домом наверняка уже следят, но я не зря победил в олимпиаде по Иллюзиям!
Я сделал нас с Фелией настолько невидимыми, что ни один обнаруживающий амулет не смог бы нас засечь. Наложил заклятия даже на входную дверь, чтобы никто не видел, как она открылась, и на снег под ногами, чтобы на нём не оставалось наших следов.
Нам нельзя было оставаться в родном поселении тут и там я распознавал в прохожих замаскированных служителей. Я решил на время покинуть даже наш родной остров. Забравшись на повозку, направляющуюся к краю, мы доехали до воздушного порта. Там прошмыгнули на ближайший корабль, как и вся летающая техника, работающий на Парящих Кристаллах. Мои магические способности были на пределе, я чувствовал, что вот-вот свалюсь от измождения: никогда я ещё не сохранял невидимость так долго. Пальцы мои онемели, а из носа тонкой струйкой пошла кровь я едва дотерпел до отправления.
Все пассажиры наконец ушли с верхней палубы, спасаясь от холода. Мы с сестрой остались вдвоём, и я позволил себе прервать заклятие. Позже придётся снова его применить, чтобы пробраться в трюм. Фелия опять хныкала.
Не бойся, Фелли, всё уже позади.
Но нам же всю жизнь теперь придётся скрываться, мы никогда больше не увидим папу с мамой!
Ха-ха, конечно же нет! Ты что, не понимаешь: пройдёт день и ничего не произойдёт. Все увидят, что мир не рухнул, несмотря на то, что в назначенный час не замучили ребёнка. Люди поймут, что их обманывали всё это время, и ритуал отменят навсегда. Считай, что ты спасла всех ребят, которых могли бы принести в жертву в следующие годы. Фелия по-настоящему Великое Дитя!
Девочка вздохнула с облегчением и робко улыбнулась. Я тоже ответил ей усталой улыбкой. Взявшись за руки, мы стояли на корме и глядели на родной остров, тающий в предрассветном сумраке. Но что это?.. Должно быть, просто иллюзия
Телмаг, тебе не кажется, что Остров Опускается?
Не неси ерунды, Фел.
Посмотри на дальние острова там заметнее! Они действительно тонут Падают.
Нет, нет, нет! Чепуха! я просто отказывался в это верить. Вероятно, у меня просто крыша едет от перенапряжения. Люки распахнулись, пассажиры высыпали на палубу. Кто-то нервно тыкал в магические шары, кто-то ошарашенно смотрел на Острова. Послышались крики: «Ритуал сорвался!», «Парящие кристаллы теряют силу!», «Древние боги гневаются!».
Уже не осталось сомнений, что это не обман зрения: падал наш родной остров, палуба корабля уходила у нас из-под ног, стремительно приближался свинцово-серый слой нижних облаков. Фелия вцепилась в меня. Я увидел, как по её щекам медленно поползли крупные слёзы. Вверх.
Мне так стыдно! воскликнула она, перекрикивая свист ветра, я и так должна была умереть, а теперь вместе со мной погибнешь ты, мама, папа, все эти люди, весь мир! Я вас всех погубила!
Падение ускорялось. Вот-вот ядовитый мрак облаков поглотит нас. Но пока мы летим, как снежинки, как падающие звёзды Я прижал к себе сестру и прокричал ей в самое ухо:
Не плачь, Фелия! Раз этот мир действительно держался на крови, он ни стоит ни одной твоей слезы!
Эмоции Хаоса
Мягко толкаясь аморфными телами, то и дело цепляясь щупальцами и весело галдя, ученики покидали класс. Сегодня я наконец решилась обсудить с учителем вопрос, давно не дававший мне покоя и потому задержалась. Дас Атом, преподаватель биологии, сосредоточенно возилось с исписанными планшетами и даже не заметило меня вначале. Я привлекла его внимание тихим ненавязчивым хлюпаньем.
Эмоции Хаоса
Мягко толкаясь аморфными телами, то и дело цепляясь щупальцами и весело галдя, ученики покидали класс. Сегодня я наконец решилась обсудить с учителем вопрос, давно не дававший мне покоя и потому задержалась. Дас Атом, преподаватель биологии, сосредоточенно возилось с исписанными планшетами и даже не заметило меня вначале. Я привлекла его внимание тихим ненавязчивым хлюпаньем.
Да, Ха. Ты хочешь что-то спросить?
У меня есть вопрос по поводу биологии развития нашего вида.
Оно кивнуло механическим движением, присущим всем зрелым. Его массивное клубневидное тело застыло, словно каменное. Матовые неживые глаза выжитающе глядели на меня.
Это мой профиль, так что полагаю, я смогу удовлетворить твоё любопытство. Наверное, ты не поняла сегодняшнюю тему, механизм слияния разумов?
Механизм мне как раз понятен, хотя я и не могу вообразить, что чувствуют двое юнов, превращающиеся в одного зрелого. И куда деваются эмоции Но мой вопрос в другом: зачем?
Что ты имеешь в виду?
Зачем вообще нужно слияние? Ведь юны могут размножаться, а зрелые нет. Также мы вполне разумны Ведь правда мы не намного глупее вас?
Здесь дело не только в интеллекте, Ха. Ты сама упомянула эмоции. Эти появления нестабильности незрелого мозга очень опасны. Цивилизация, состоящая только из юнов не смогла бы существовать долго. Только слияние двух разумов способно стабилизировать их.
Я так и знала, что оно так ответит. Мои щупальца сами собой сжались в узелки.
Это неправда! Мы можем себя контролировать! Вы просто заставляете нас, вы паразиты собственного вида, вы нас поработили!
Даже сейчас ты опровергаешь собственные доводы, равнодушно вздохнуло оно, твой разум настолько иррационален, что даже не в состоянии осознать собственного несовершенства. Слившись, ты всё поймёшь.
Резко развернувшись, я пулей вылетела из класса и стремительно заскользила по извилистому коридору, не разбирая дороги. Злость, обида и отчаяние охватывали меня. Порой я думаю, может быть действительно лучше ничего не чувствовать, чем чувствовать себя так паршиво?..
Только встреча с Осом могла бы поднять мне настроение. Но вместо этого у входа в обеденную пещеру мне навстречу вышло психолог, специалист по симпатии. Его звали дас Моно.
Почему ты не на уроке, Ха? спросило оно, подозрительно вперив в меня маленькие тусклые глазки.
Плохо себя чувствую, буркнула я. Сейчас мне меньше всего хотелось видеть кого-либо из зрелых.
Тогда тебе следует пойти в медпункт. Завтра начнутся тесты по подбору симпатов, ты же знаешь. Болезнь может ухудшить твои результаты.
Мне плевать.
Что-то явно случилось. Пойдём со мной, Ха.
Оно протянуло ко мне свои толстые руки, покрытые шершавой минерализованной коркой, и стало приближаться с неожиданным проворством. Мне бы не удалось сбежать от него, и за поимкой последовали бы часы нотаций. Ох, лучше бы они злились и кричали на нас.
Вдруг, какая-то невидимая сила притянула дас Моно к стене. Оно беспомощно шевелило неуклюжими конечностями, пытаясь вырваться, но его металлический ремень намертво прилип к стене. Из бокового коридора послышался тоненький хрюкающий смех. Ос! А он что тут делает?
Быстрее, бежим, если не хотим выслушивать нудение! скороговоркой выпалил он, выскакивая в основной коридор, хватая меня за щупальце и увлекая за собой.
Как ты это сделал? со смехом спросила я, пока мы сломя голову ползли в неизвестном направлении подальше от места происшествия.
Просто вмонтировал в стену электромагнит, задыхаясь, ответил Ос.
Ну, тебе, как технику, это действительно может быть просто. Гениально! Я не забуду его лицо, вот умора!
Покинув заселённый сектор, мы оказались среди природных пещер. Здесь было как всегда довольно темно, лишь светящиеся грибы испускали слабое лиловое сияние. Мы с Осом распластались на плотной подушке лишайника, пытаясь перевести дух. Краем глаза я видела, как ходит ходуном дыхательная мембрана Оса. Он протянул щупальце, чтобы дать три. Наши щупальца соприкоснулись с лёгким хлопком и остались соединёнными в ласковом пожатии.
Давай убежим, тихо сказал он, никаких зрелых, никаких слияний, просто возьмём и свалим в дикие пещеры?
Чтобы нас съели слепыши или камнезубы?
Возьмём оружие.
Оружие не защитит от трупных огоньков.