И только когда в небе расцвела новая Луна, Ласточка вернулась назад к Счастливому Принцу.
Я пришла для того, чтобы просто сказать тебе «Прощай!» крикнула она.
Ласточка, Ласточка! Милая, маленькая Ласточка! сказал Принц, Не могла бы ты остаться со мной ещё на одну ночь! Умоляю тебя!
Уже зима! ответила Ласточка, И скоро хладный снег закроет всё вокруг! А в Египте светит жаркое Солнце. Оно ласкает зелёные листья пальм и крокодилы залегли глубоко в тине и лениво посматривают по сторонам! Мои напарницы вьют гнёзда в Баальбекском Храме, а белые и розовые голубки смотрят на них, и воркуют друг с дружкой. Дорогой мой Принц, я должна покинуть тебя, но я никогда не забуду тебя, и следующей весной я вернусь и принесу тебе два драгоценных камня вместо тех, которыми ты поделился! Этот рубин будет краснее самых алых роз, и сапфир лазурнее самых синих морских волн!
Там внизу, в сквере, сказал Счастливый Принц, потерялась совсем маленькая девочка. Она стоит и торгует спичками, Смотри, она только что выронила коробку спичек в канаву, и спички теперь залиты водой. О, горе! Когда её отец узнает об этом и она не принесёт в дом денег, он убьёт её! И поэтому она в отчаянье, кричит и плачет! На ней нет, ни башмаков, ни чулков, ни перчаток, и её юная головка открыта холоду и ветру. Разорви мой второй глаз, лета и дай его девчонке, отец не должен убить её!
Я готова остаться с тобой ещё на одну долгую ночь, но не могу выклёвывать твой второй глаз! Ты ведь тогда ослепнешь навсегда!
Ласточка, Ласточка! Милая Ласточка! Следуй воле моей!
И тогда Ласточка расклевала другой глаз Принца, слетела вниз и уронила в ручку девочки бесценный сапфир.
Какая миленькая, чудная стекляшка! закричала малышка, и побежала, смеясь, домой.
Тогда Ласточка снова вернулась к Принцу.
Теперь ты слеп, и я останусь с тобой навеки!
Нет, маленькая добрая Ласточка! сказал бедный, несчастный Принц, Ты ведь должна лететь в Египет! Не забывай об этом!
Я останусь с тобой навеки! сказала Ласточка, и уснула в ногах у Принца со счастливой улыбкой на устах.
Весь следующий день она просидела на плече у Принца, рассказывая ему о том, что она видела в дальних, заморских краях. Она рассказала ему о красных ибисах, которые стройными рядами стоят на берегах Нила, ловя золотых рыбок длинными клювами, о Сфинксе, который более стар, чем этот Мир, и потому знает всё на свете, о путешествующих купцах, которые медленно бредут на своих верблюдах, всё врем перебирая чётки, о Короле Лунных Гор, что чёрен как эбонит, и обожествляет огромный блестящий кристалл, об огромном Зелёном Змее, который живёт на пальмовом дереве и кормится с рук двенадцати жрецов медовыми плюшками, и о крошечных пигмеях, что плавают по бескрайнему озеру на лодках, сделанных из одного листа они только и делают, что сражаются с кровожадными бабочками.
Милая маленькая Ласточка! сказал Принц, Ты рассказала мне о таких удивительных чудесах, но самое удивительное в мире это страдания простых мужчин и женщин. Нет Мистерии величественней, чем Горе! Облети весь город, маленькая Ласточка, и поведай мне обо всём, что увидишь в мире!
И тогда Ласточка облетела весь этот огромный город, и узрела, как в роскошных покоях веселятся и кутят богачи, а нищие, как гроздья засохших ягод, сидят у городских врат. Она пролетала над тёмными грязными проулками, и видела бледные личики голодающих детишек, без надежды взирающих сквозь мутные окна на чёрные, пустые улицы. Под аркой моста два маленьких мальчугана лежали, прижавшись друг к другу, пытаясь согреться.
О, как мы голодны! кричали они, Как нам хочется есть!
Здесь вам не место для лёжки! орал на них стражник, и они побежали прямо под пронизывающий дождь.
И Ласточка вернулась обратно к Принцу, и рассказала ему обо всём, что ей пришлось увидеть в городе.
Я весь с ног до головы покрыт золотом! признался Принц, Ты должна содрать его с меня всё, до последнего листочка, кусочек за кусочком, листик за листиком и раздать его моим бедняжкам, живые, они только и грезят о нём, думают, что одно золото может дать человеку невозможное счастье!
Золотой листочек за золотым листком Ласточка сдирала прекрасное сусальное золото со статуи, до тех пор, пока Счастливый Принц не стал выглядеть тускло и серо, как кусок железа. Листок за листком относила она чистое золото беднякам, и детские личики розовели и они начинали улыбаться и играть в свои весёлые уличные игры.
Теперь у нас есть хлебушек! кричали они радостно.
Скоро пошёл снег, и следом за снегом пожаловал и мороз. Улица сверкала, словно покрытая серебром, длинные сосульки, как хрустальные кинжалы, повисли на карнизах домов, все укутались в теплые шубы и маленькие дети в алых шапочках раскатывали по улицам на коньках.
Бедная маленькая Ласточка зябла всё сильнее и сильнее но она не собиралась покидать, Принца, так сильна была её любовь к нему. Она клевала жалкие крошки близ двери булочной, когда булочник отворачивался и пыталась согреться, хлопая ледяными крыльями.
Но в конце концов она поняла, что пришло её время умирать. У неё хватило сил только на то, чтобы в последний раз с трудом взобраться на плечо Счастливого Принца.
Прощай же, милый Принц! пролепетала она, Позволь мне облобызать твою руку?
Я так счастлив, что ты наконец улетаешь в Египет, моя маленькая Ласточка, только и смог сказать Принц, Ты слишком долго оставалась со мной здесь. Ты можешь поцеловать меня в губы! Потому, что я люблю тебя!!
Я улетаю не в Египет! прошептала Ласточка, Я лечу в Дом Смерти! Смерть это родной брат Сна, не так ли?
И она поцеловала Счастливого Принца в губы, и тотчас упала мёртвой у его ног.
В это мгновение странный треск раздался в груди статуи, как будто что-то оборвалось и разбилось. Это раскололось оловянное сердце Принца. Вот какой жестокий мороз ударил в тот день!
Назавтра рано утром Мэр Города прогуливался в сквере вместе с Муниципальным Советником. Когда он поравнялся с колонной, он взглянул на статую.
Боже мой! В какого жалкого оборвыша превратился наш Счастливый Принц! воскликнул он.
Настоящий оборванец! Вы совершенно правы! Совершенно! закричал Муниципальный Советник, которому было не по чину спорить с Мэром.
И они приблизились к статуе, чтобы лучше рассмотреть её.
Так-так! Рубина нет на рукояти меча, далее у него совсем нет глаз, да и золота нет и в помине! резюмировал Мэр, Теперь он хуже любого попрошайки!
Вот именно! Хуже попрошайки! Факт, он не лучше любого городского попрошайки! Факт! как болванчик, закивал головой ушлый Государственный Советник.
И в довершение всего у его ног валяется какая-то мерзкая, дохлая птица! резюмировал Мэр, Мы обязаны издать вердикт, что птицам умирать здесь отныне категорически за-пре-ще-но!
И Муниципальный Советник сделал об этом отметку в своей Записной Книжке.
Тут приковылял радостный полковник Щёголь и статую Счастливого Принца моментально свергли с пьедестала.
Если в чём-то нет былой красоты, то эта штука уже совершенно бесполезна! ткнул в небо пальцем Профессор Дегенеративных Псевдо-Искусств, преподававший в местном университете Подплинтусную Аквариумно-Клеточную Композицию, Курс Истории Блошиного Холокоста и Практикум Обязательной Крысиной Эрзац-Толерантности.
Статую свезли в металлолом и расплавили, после чего Мэр срочно созвал Городской Совет, чтобы решить, что делать теперь с этой уродливой грудой металла.
Нет, нам, разумеется, необходима новая статуя! трепетно заявил он, И теперь пусть она изображает мою персону!
Нет, мою! Нет, мою! один за другим зачастили Государственные Советники. Скоро они все перессорились. Недавно мне сказали, что они до сих пор заседают в Городском Совете и грызутся между собой, как собаки.
Какая странная штука! нахмурился Главный Литейщик, Одно разбитое оловянное сердце никак не желает плавиться в печи! Давайте-ка выбросим его на свалку!
И они бросили оловянное сердце в кучу грязи вместе с мёртвой Ласточкой.
Принесите мне две самые благородные вещи, какие были в этом городе! сказал Бог одному из своих Ангелов. И Ангел принёс Ему оловянное сердце и мёртвую птицу.
Твой выбор верен! сказал Бог, Потому что в моём Райском Саду только эта мёртвая Птичка будет петь во веки вечные, и в моём Золотом Граде только Счастливый Принц будет слагать мне вечную хвалу!