Затем Мельник приковал тяжёлой железной цепью крылья мельницы к ступору, взял огромную корзину и стал спускаться с холма.
Добрейшее тебе утречко, Маленький Гансик! ласково сказал Мельник.
Доброе утро! сказал Крошка Ганс, стоя, опираясь на большую лопату и расплываясь при виде гостя в широкой доброй улыбке.
И как у тебя прошла зима? спросил Мельник.
По правде говоря, совсем неплохо! воскликнул Гансик, Это так любезно с вашей стороны, что вы беспокоитесь обо мне, дорогой Хью, но признаюсь, зимой мне порой приходилось ужасно туго, но все проходит, и уже наступила весна, и я очень счастлив, впрочем, так же, как и мои цветочки!
Мы часто вспоминали тебя и толковали о тебе этой зимой, милый Ганс! сказал Мельник, Мы всё думали, как ты живёшь там, Гансик! Глаз не смыкали!
Это так мило с вашей стороны! отвечал Ганс, А я уж было стал бояться, что вы совсем обо мне забыли!!
Гансик, я тебе удивляюсь! сказал Мельник, Как ты мог подумать такое? Друга забыть невозможно! В этом и заключается чудо истинной, преданной дружбы! Но мне кажется, что тебе не очень свойственно понимание тонкой поэзии жизни! И между тем Как однако прекрасны твои первоцветы!
Они и вправду невероятно хороши! не стал спорить Крошка Гансик, Моя удача заключается в том, что они так хорошо уродились в этом году! Скоро я срежу их, чтобы отнести на базар и продам дочери бургомистра, а на вырученные деньги выкуплю свою садовую тачку!
Выкупишь свою садовую тачку? Не хочешь ли ты этим сказать, что заложил даже свою тачку? Какую глупость ты свалял, однако!
Ничего не попишешь! Нужда и не на такое подтолкнёт! Ты сам видишь, какое для меня страшное время зима, и у меня не было денег даже на то, чтобы купить себе хлеба! Первым делом я заложил серебряные пуговицы со своей парадной куртени, затем заложил материнскую серебряную цепь, потом серебряную трубку отца, а затем уж и тачку! Но скоро я выкуплю всё это назад!
Гансик! сказал Мельник, Хочешь, я дам тебе свою тачку? Честно говоря, она не в очень хорошем состоянии, одного борта, к сожалению, у неё нетути и со спицами какая-то засада, но я с лёгким сердцем подарю её тебе! Конечно, я понимаю, какая это глупость моя безоглядная щедрость, и если бы кто узнал об этом, меня бы все засмеяли, но я не такой, как прочие! Что это за дружба, если её не сопровождает искренняя щедрость, и к тому же недавно я купил себе новую тачку. Так что оставь думать о тачке, считай, что я уже подарил тебе свою!
Я никогда не испытывал сомнений в том, сколь вы щедрый, благородный человек! сказал тронутый Гансик и его потешное круглое лицо внезапно осветилось и расцвело искренней детской радостью, Я легко починю тачку! У меня в сарае есть доска, и мне не будет стоить никаких трудов починить её!
Неужели у тебя есть доска? изумился такому богатству соседа Мельник, Неужели? А я как раз ищу доску, чтобы починить крышу на сарае! У меня в кровле образовалась здоровенная дыра, и если я её не заделаю, дождь неминуемо зальёт моё зерно и оно пропадёт! Как кстати, какое счастье, что ты напомнил мне про доску! Как симптоматично, что одно доброе дело порождает другие добрые дела! И сейчас, когда я дарю тебе свою тачку, ты, надеюсь, готов подарить мне свою доску? Разумеется, тачка гораздо более ценное приобретение, чем какая-то доска, но настоящая дружба не знает корысти! Тащи сюда поскорее свою доску, а я сразу же примусь за ремонт кровли!
Сей момент! ответил Маленький Гансик, помчался в сарай и мигом приволок доску.
Досочка, конечно, подгуляла! Совсем маленькая! оценил, придирчиво оглядев дощечку, Мельник, после того, как я починю крышу, на тачку почти наверняка ничего не останется, да только в этом я не виноват! А теперь, раз уж ты получил от меня в подарок тачку, изволь уж подарить мне побольше своих цветочков! Вот тебе корзина, иди и наполни её с верхом!
С верхом? испуганно прошептал Маленький Гансик упавшим, грустным голосом, узрев громадную корзину, которую ему сунул Мельник и понимая, что когда он наполнит её, у него не останется ни одного цветочка, который можно продать на рынке, а ведь ему так хотелось вернуть себе серебряные пуговицы.
Да ладно уж тебе! ответил Мельник, Раз уж я согласился подарить тебе свою тачку, я подумал, что вправе попросить у тебя немного цветов! Может я и ошибаюсь, но я искренне полагал, что дружба, настоящая, преданная дружба должна быть чужда какой-либо расчётливости! Но я мог и ошибаться в тебе!
Мой дорогой друг! Мой верный друг! закричал Маленький Гансик, Прошу вас, берите хоть все цветы из моего садика! Видит бог, ваше высокое мнение обо мне гораздо ценнее каких-то серебряных пуговиц и трубки! Потом всё верну!
И он помчался в сад, срезал все цветы и наполнил ими громадную корзину Мельника.
Пока, Маленький Гансик! сказал на прощание Мельник и двинулся восвояси, волоча в руке корзину с цветами и водрузив на плечо доску Гансика.
До свидания! крикнул Маленький Ганс, и весело принялся шуровать лопатой. Как он был рад, что теперь у него появилась своя собственная садовая тачка!
На следующий день, подвязывая ветки жимолости над крыльцом своей хижины, он вдруг услышал громкий оклик, это Мельник издали подзывал его с дороги. Гансик спрыгнул с лестницы, пробежал по саду и выглянул через ограду.
Там он увидел согнутого дугой Мельника с большим мешком муки на спине.
Дорогой Крошка Гансик! крикнул Мельник, Ты не снесёшь этот мешок муки на базар?
О, я очень извиняюсь! сказал Ганс, Я бы и рад, но к сожалению сейчас я слишком занят! Я должен поднять все мои вьюнки, полить все цветы и до ночи постричь траву!
Нет, на самом деле, возмутился Мельник, я был так уверен в твоём искреннем дружелюбии и поэтому подарил тебе тачку, а ты теперь отказываешь мне в помощи!
О, не надо говорить так! закричал Крошка Ганс, Ничто на свете не заставит меня поступать не по дружески к вам!
Он сбегал в дом, захватил там свою шапку и заковылял на рынок с огромным мешком на плечах.
Днём стояла страшная жара, дорога была ужасно пыльной, и не дойдя до шестого милевого камня Гансик так уморился, что поневоле сел немного передохнуть под ивой. Наконец собрав все свои силы, он пошёл дальше и в конце концов дошёл до рынка. Немного погодя он удачно продал муку и сразу же отправился в обратный путь.
Что за трудный денёк мне выдался! сетовал Крошка Гансик, с трудом заползая в постель, Но как же я рад, что не подвёл Хью Мельника! Он ведь, как ни крути, мой самый лучший друг, и помимо этого обещал подарить мне свою лучшую тачку!
На следующий день рано утром за своими деньгами явился Мельник, но Крошка Гансик так уморился, что не мог встать с постели.
По-моему, ты стал чересчур ленив! сказал Мельник, Я ведь не на шутку было собрался отдать тебе мою лучшую тачку, и мог ожидать, что ты будешь более шустр! И что я вижу? Нерасторопность величайший из грехов, и мне бы в голову не пришло принимать в друзья всяких лентяев и бездельников! Ты не обижайся на меня, что я так открыто тебе говорю! Я бы даже не подумал так себя вести, если бы ты не был моим преданным другом! Какой прок от дружбы, если другу нельзя высказать всё, что думаешь о нём? Трепаться и очаровывать льстивыми штучками, и соглашаться со всем может любой, но настоящий друг должен произносить не только медоточивые речи, но и самую нелицеприятную правду, и не остановится, если ради правду должен огорчить друга! Твой преданный друг не остановится перед тем, чтобы огорчать тебя, если этим будет нести тебе истинное благо и добро!