Перед моими глазами разворачивалась величественная перспектива гор. Это был Кавказ, который будет воспет поэтами в вашем времени, его юго-восточная оконечность. Кавказ в том виде, в котором он существовал до перестройки материковых плит. Эта горная гряда занимала большую площадь, была более рельефной и протяженной на юго-восток. Там, на одном из плато, находилась наша база, на которой мы должны были вырастить физическое тело нового прямоходящего существа, получившего впоследствии название человек и заложить основу для человечества.
Мои размышления прервал голос оператора.
Все смотрите вниз. Мы приближаемся. Вот ваше плато, а на нем Эйхал, ваше поселение и новое место работы. Сверху его не видно. Когда подлетим ближе, защиту и невидимость снимут, тогда вы сможете увидеть поселение с высоты. Не пропустите
Мы подлетали к плато. Сверху оно ничем не выделялось, казалось небольшим и отстояло от прилегающих к нему гор на некотором расстоянии. На нем чередовались массивы леса, скалистые выступы и голая земля, покрытая травами и редкой растительностью. «Дикие места, подумалось мне, а где же само поселение?» Как бы в ответ на свой вопрос я увидел еле заметный серебристый купол одного из зданий. По мере нашего приближения все четче проступали контуры зданий и сооружений.
Внимание! Прямо по курсу под нами Эйхал, громко произнес оператор.
На возвышенной части плато, почти по центру, располагалось обустроенное для нашей работы поселение. Оно спускалось вниз по рельефу, подходя площадками к самому краю плато. Со всех сторон плато окружали горы, покрытые лесом, сменяющиеся высокогорными лугами, еще дальше за горизонт шли заснеженные пики. Внизу между горами на расстоянии двадцати километров от плато в долине виднелась излучина реки. Ее светло-голубой след уходил на юго-восток. Мы были за краем цивилизованного мира предоставленные сами себе и забытые всеми. Вокруг не было ничего похожего на цивилизацию.
Как тебе места, Эд? донесся до меня по мыслесвязи слегка насмешливый голос Адама. Ты не был здесь, а я неоднократно приезжал сюда, пока велось строительство. Дико и первобытно, не так ли? Как раз то, что нам нужно. День нам на разгрузку вещей и привыкание, а к вечеру заходи к нам с Эвией, отметим прибытие, заодно поговорим.
Тэр, я буду.
Помни, твоя работа уже началась. Неожиданности у нас будут с самого начала, будь внимательным и сильным.
Я не успел ничего ответить, а Адам уже выключил связь. Через пару секунд лерфы подлетели еще ближе и на короткое время зависли над плато. Я успел отчетливо разглядеть наше силовое поселение, запроектированное и выполненное по всем правилам оборонного строительства. Это означало, что основные помещения, этажи и постройки всего комплекса зданий и сооружений, который был возведен здесь, были расположены под землей и в скальных выступах. Лишь малая часть зданий и построек находилась на поверхности. Центром всей композиции была силовая башня Тоорн, купол которой я и заметил на подлете. Она гордо возвышалась над плато, поблескивая своей купольной верхушкой, выполненной из литаниумного сплава.
Здесь же возле нее стояли силовые маяки, отражающие экраны, тут же находились наземные сооружения, связанные переходами в единую систему, площадки, летние навесы и зона отдыха. Все поселение опоясывал силовой периметр, а само оно было накрыто двойным силовым зеркальным куполом. Поэтому с воздуха, если не знать точных координат Эйхала, его невозможно было заметить любым радаром или установкой улавливающего типа любой сложности. Мы были не видимы для посторонних глаз. Вот такая была небольшая площадка для всех нас, спутников Адама, островок цивилизации среди моря холмов, скал и зелени, в изобилии присутствующей везде на плато и возле него. Так коротко можно описать место, где нам пришлось провести долгие годы.
Для того чтобы мы удобно себя чувствовали и могли выполнять свою работу, около пяти лет в полном секрете группа из нескольких десятков свободнорожденных и нескольких сотен биотов и биогулей, экипированных и снабженных соответствующей техникой и силовым обеспечением, под временным защитным куполом день и ночь вела работу. Их усилиями плато было преобразовано, в теле плато были организованы многочисленные этажи, связанные между собой вертикальными коммуникациями, лифтовыми шахтами и переходами.
Сразу несколькими подземными ходами, которые уходили на десятки километров от плато, можно было выйти к реке и еще дальше в низины, где горы уже были холмами, а между ними располагались равнины и леса. По роду своей деятельности я заранее изучил все расположение этажей и переходов, шахт коммуникаций и мог с закрытыми глазами из одной части пройти в другую, выйти наверх плато или спуститься вниз к его основанию. Там, внизу, были леса и такая же дикая местность.
Сразу несколькими подземными ходами, которые уходили на десятки километров от плато, можно было выйти к реке и еще дальше в низины, где горы уже были холмами, а между ними располагались равнины и леса. По роду своей деятельности я заранее изучил все расположение этажей и переходов, шахт коммуникаций и мог с закрытыми глазами из одной части пройти в другую, выйти наверх плато или спуститься вниз к его основанию. Там, внизу, были леса и такая же дикая местность.
Предвижу возможный вопрос, который захотят задать многие. Где же сейчас эти места, плато и десятки этажей, расположенные в скальных породах плато? Отвечу сразу, ничего из упомянутого выше не существует. Катаклизм, который прошел после описываемых мной событий, изменил лицо планеты, а само плато уже после сворачивания Эйхала (элты намеренно не оставляли после себя ничего, устраняя следы своей деятельности) подверглось разрушительным ударам и прекратило свое существование.
На месте нас уже ждали. На экранах лерфа мы увидели фигуры встречающих. Оператор с башни разрешил посадку, после чего лерф, на котором мы прилетели, через минуту уже опустился на гладкую плиту посадочной площадки. Первый шаг на новом месте, глоток свежего, горного воздуха, терпкого, как вино, вызвал у меня прилив сил и бодрости. Я не успел еще осмотреться, а к нам уже подошли.
Нас встречали: Тэнад староста поселения, Алфар начальник охраны Эйхала со своими подчиненными, Рэй Нат ответственный за научно-исследовательскую часть и по совместительству заведующий всем хозяйством базы и Энзим глава воинского контингента. Рядом с ними стояли их жены, чуть сзади воины охраны и несколько десятков биотов, готовых помочь нам и в любую секунду начать разгрузку. Наша экспедиция была столь многочисленна, что всем лерфам места на основной площадке не хватило, часть из них была вынуждена высадиться на запасной площадке, расположенной невдалеке, чуть ниже.
Адам был первым, чья нога ступила на землю плато. Он уже успел поговорить по мыслесвязи со встречающими и, собрав всех старших и начальников групп, произнес:
С прибытием всех. Будьте сильными. Сила всем нам понадобится, так как дело, которое мы должны выполнить, трудное. Оно потребует от нас приложения постоянных усилий и сознательности. Все вы знаете, что вам делать. Координируйте свои действия со мной. Начинайте разгрузку в соответствии с планом, который мы согласовали в Эльклее.
Назначив старшего по разгрузке, Адам с помощниками направился к встречающим. Элты, заметив наше движение, пошли навстречу. Через несколько секунд нас уже приветствовали. Адаму по очереди было представлено все местное начальство. Контингент свободнорожденных, находящихся здесь, был небольшим. Он насчитывал всего восемьдесят два элта. Из них большинство были воинами, охранявшими поселение. Остальные элты были ранее присланы Адамом для подготовки Эйхала к прибытию основной группы.
Среди встречавших своим ростом выделялись Алфар начальник охраны и Энзим командир воинской группы, состоявшей из двадцати свободнорожденных. Они по воинскому обычаю отсалютовали Адаму мечами. Вперед выступил Тэнад и кратко произнес вступительное слово. После этого он пригласил всех прибывших пройти в диспетчерскую, находившуюся рядом.
В приемном зале, мы увидели объемное голограммное изображение нашего поселка и всего комплекса построек, входящих в него и самого плато. Тэнад быстро показал нам все основные зоны, помещения, комнаты, где нам предстояло жить. Все это в считанные минуты пробежало перед нашими глазами на экранах, стоявших тут же. После этого он передал все бразды правления Адаму, вручив ему магнитные и звуковые ключи от главных помещений и центральной силовой башни, пульты управления всеми системами, находящимися в поселении, и в знак признания Адама старшим слегка преклонил голову и сказал:
Осматривайтесь и располагайтесь. Вся информация о поселении перед вами. Если надо, я организую экскурсию по Эйхалу в любое время.
Этого не понадобится, произнес Адам. Старшие групп изучили расположение помещений заранее, остальные быстро привыкнут. Вы все, обратился он к встречающим, занимайтесь своими делами, помогайте нам обустроиться. Вам за сегодня и завтра необходимо будет передать все дела вновь прибывшим.
После этого Адам по очереди представил местным всю нашу группу. Меня он представил после себя и Эвии. Я сразу же заметил скрытые и внимательные взгляды, украдкой и как бы вскользь брошенные на меня. «Кто ты, и чего стоишь?» читалось в них. Я явно не вписывался в чьи-то планы. Уже по взглядам я понял, что мне предстоит серьезная работа на месте. Только вот на кого здесь можно положиться, кто друг, а кто скрытый враг? Это вскоре предстояло выяснить.