"Tu padre y yo asistimos hace quince días. Lo pasamos muy bien." Ella agitó su mano en el aire con un toque dramático. "El Teatro Real de la Ópera estaba completamente lleno. Todos los caballeros y las damas parecían entusiasmados con el espectáculo. Lady Othelia di-"
Julian se puso de pie, había perdido bastante tiempo. "Debo volver a Londres". Le hizo una inclinación de cabeza a cada uno de sus padres. "Perdóname, madre". Él la amaba, pero ella tendía a seguir en los peores momentos.
"Sí, por supuesto, querido. Se está haciendo tarde." Tomó su copa de vino.
Julian se arrepintió de la forma en que había tratado a su madre. Ella no parecía en absoluto sorprendida por su brusquedad. Probablemente se había acostumbrado a ese comportamiento de parte de su padre. Aun así, ella merecía algo mejor.
La esposa de Julian nunca experimentaría tales malos tratos.
Julian se dio vuelta y salió de la habitación antes de que su padre tuviera la oportunidad de hablar. Cuando él llegó a la entrada, ordenó que trajeran su caballo, sabiendo que cabalgar sería más rápido que viajar en carruaje, y luego se paró en el enorme pórtico de piedra para esperar.
Sospechó que los comentarios de su madre se dirigían a él en más de un sentido. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Tal vez vería a Lady Sarah después de todo. Dio un golpecito con el pie y miró al horizonte. Si se apresuraba, podría llegar a Londres mucho antes del anochecer.
Cuando su caballo apareció, montó, ordenando que su carruaje fuera entregado en Londres sin demora. Julián no esperó una respuesta del mozo de cuadra antes de espolear a la bestia y salir apresurado de la hacienda de sus padres.
El sol había pasado su cénit más alto horas antes de que Julian llegara a su establo en la hacienda Luvington. El anochecer llegaría a Londres en pocas horas. Desmontó y le tiró las riendas a un mozo de cuadra. "Asegúrate de que reciba comida y agua de inmediato".
"Sí, milord." El mozo de cuadra le hizo una reverencia.
Julián se dirigió hacia su casa con un paso rápido. Necesitaba preparar las cosas para esta noche. Si todo iba bien, estaría en compañía de Lady Sarah al anochecer. Por suerte para él, el Marqués y la Marquesa de Havenshire conocían a su familia de forma amistosa.
Su mayordomo abrió la puerta de roble inglés del vestíbulo cuando Julian se acercó. "Bienvenido a casa, milord", dijo mientras se inclinaba y luego tomó los guantes y el abrigo de montar de Julian.
Julian asintió con la cabeza y le entregó su sombrero al sirviente. "Envíe un lacayo a mi oficina en cinco minutos."
"Como desee, milord."
Se dirigió a su oficina y se sentó en su escritorio de madera de cerezo tallada a mano. El aire fresco de primavera que entraba por la ventana le refrescó los nervios. Escribió una invitación y la dejó en el escritorio antes de escribir los nombres del Marqués y la Marquesa de Havenshire. Después de darla vuelta la cerró con su sello de cera.
Julian se frotó una mano en la cara. Esperaba que la conexión de los Havenshire con su familia fuera suficiente para que aceptaran su invitación. Si no, el estatus de su padre debería adaptarse. ¿Se enfadaría Lady Sarah? Esperaba que no, pero también había disfrutado viéndola enfadada en el baile.
No es que quisiera molestarla, ciertamente no lo había hecho. Pero la forma en que lo había atrapado con su mirada y el color rosa claro de sus mejillas había resultado ser adorable. Julián sacudió la cabeza. No significaba nada. Mientras ella viniera, él se consideraría triunfante.
Un lacayo golpeó el marco de la puerta, haciendo que apartara la mirada de la invitación que tenía en la mano.
"Entra". Julián se puso de pie y se encontró con el sirviente a medio camino. Sonrió y le entregó la invitación. "Entregue esto al Marqués y a la Marquesa de Havenshire sin demora. También, que alguien envíe a mi valet a mi dormitorio".
"Sí, milord." El lacayo hizo una reverencia, antes de salir a prisa de la habitación.
Con el pulso acelerado, Julian se dirigió a su habitación. Necesitaba ver a Lady Sarah. Las palabras de su padre rebotaban en su cabeza, y la urgencia llenaba su alma. Pero algo más lo preocupaba. Le gustaba de verdad la dama, y no podía negar su atracción por ella. Algo lejano al amor, pero un fuego se había encendido dentro de él cuando la había tocado en el baile de Wexil.
Esta noche ella, quizás vendría esta noche.
Capítulo 3
"Miladi".
Sarah echó un vistazo a través de sus pestañas a la joven doncella que estaba delante de ella. Cerró el libro de astronomía en su falda y levantó la cabeza mientras la criada hacía una reverencia.
"Lady Roseington solicita su presencia en el salón."
Sarah asintió. Una vez que la criada se fue, apretó los labios, hundiendo su corazón. ¿Qué podría querer su mamá que requiriera interrumpirla? Su Padre había prometido sacar su telescopio para que pudieran observar los cielos. Ahora tendría que esperar.
Aun con el libro en su mano, se puso de pie y enderezó sus faldas de tafetán con su mano libre. Caminó por los adoquines hacia la casa principal. ¿Había pasado algo horrible? Su pecho se apretaba con cada paso que daba.
Fuera lo que fuera, debía ser de suma importancia, ya que su madre rara vez la llamaba. La necesidad rara vez se presentaba. Se veían varias veces al día, arreglando salidas, reuniones familiares y eventos sociales. La última vez que su mamá la había llamado, había sido debido a una crisis familiar. Ella aceleró su paso.
Entrando por la puerta de una manera muy poco femenina, le pasó su libro al mayordomo y continuó hacia el salón. Dios, que todo sea como debe ser.
En el momento en que entró en el salón, su mirada se encontró con la de su madre. Estaba sentada en el sofá, cosiendo. La brillante luz del sol entraba por una ventana de cristal y hacía brillar los pálidos cabellos rubios de su Madre en un caleidoscopio de color, mientras ella lentamente sacaba una aguja a través de la tela que sostenía en su mano enguantada.
Sarah respiró profundamente e intentó mantener sus manos temblorosas. Nada parecía estar mal.
Mamá dejó a un lado las costuras y miró a Sarah. No había ni el más mínimo rastro de preocupación en su mirada iluminada por sus ojos turquesas.
Sarah se dirigió más hacia el centro de la habitación. "Querías verme". Se acomodó en una silla de terciopelo con respaldo cerca del sofá.
"Sí, querida. Recibimos una invitación para asistir a la ópera esta noche en Covent Garden, la Ópera Real". Mamá sonrió. "Quería asegurarme de que tendrías suficiente tiempo para prepararte." Tomó la mano de Sarah en la suya. "Parece que mi interpretación de los eventos de anoche fue acertada."
"¿A qué interpretación te refieres?" Se mordió el labio inferior y esperó la respuesta de su madre. Por favor, que no tenga que ver con Julian Carrington.
"Vaya, tu admirador, por supuesto. Te dije que Lord Luvington parecía estar enamorado de ti. Nos ha invitado a unirnos a él en su palco privado. Es tan maravilloso". Apretó la mano de Sarah antes de soltarla.
Sarah enderezó su espalda y desvió su mirada. "Es horrible, madre. Es un notorio libertino". Le devolvió la mirada a Madre. "Nada bueno puede salir de esto". Se puso de pie y caminó hacia la chimenea antes de volverse. "Piensa en mi reputación."
"Cuida tus modales, Sarah. Piensa en el daño que sufriría nuestra reputación si nos negamos. Sería una grosería negar la invitación, considerando que su padre es un duque". Mamá la miró. "Hazlo, ven y siéntate de nuevo. Tu reputación no se verá empañada por el simple hecho de estar en su compañía."
"Cuida tus modales, Sarah. Piensa en el daño que sufriría nuestra reputación si nos negamos. Sería una grosería negar la invitación, considerando que su padre es un duque". Mamá la miró. "Hazlo, ven y siéntate de nuevo. Tu reputación no se verá empañada por el simple hecho de estar en su compañía."
Sarah hizo lo que su mamá le pidió, exhalando mientras se sentaba en la silla. "Por supuesto, mis disculpas. Apoyó sus manos en su regazo.
Mamá inclinó su barbilla hacia Sarah y le sonrió. "Pensar que podrías ser una duquesa algún día. Mucho mejor para ti que el camino académico que sigues actualmente".
Sarah cerró los ojos por un momento y al abrirlos se encontró con la mirada de su Madre. "Sabes perfectamente bien que pretendo casarme por amor o no casarme, Madre. No podría amar a un Don Juan porque sólo me rompería el corazón. Nada me hará cambiar de opinión." ¿Por qué mamá seguía luchando con ella por esto?
Las mejillas de su Madre adquirieron un tono escarlata, ella se paró y se dirigió a la puerta. "Sé cuál es tu postura sobre el tema, pero no te hará daño hacerle compañía a Lord Luvington. Tu padre y yo estaremos allí también. Espero que te prepares adecuadamente y al menos finjas estar agradecida por la invitación."
Se dio vuelta para mirar a Sarah, su boca formando una fina línea. "Muchas damas se sentirían honradas de pasar su tiempo con un poderoso y apuesto marqués."
Sarah se tragó su respuesta. No ganaría terreno argumentando acerca del tema. Se puso de pie y se puso una mano en el abdomen mientras su estómago se retorcía. "Me comportaré de la mejor manera posible, Madre".
"Eso está mejor. Ahora, prepárate." Los ojos de su madre brillaron.
Sarah asintió y se movió más rápido de lo que una dama debería, desde el salón y hacia las escaleras. Anhelaba el santuario de su habitación.
"Usa ese nuevo vestido violeta que ordenamos hace quince días, te realza los ojos", le gritó su mamá.
Deteniéndose, Sarah miró por encima del hombro. "Muy bien, madre". Agarrándose a la barandilla, subió rápidamente las escaleras. No le importaba en absoluto cómo veía sus ojos el sinvergüenza. Si fuera menos dama, se vestiría con harapos para asustarlo.
Lord Luvington sin duda destruiría su reputación. Nunca más se le permitiría estar en una sociedad educada si él continuaba persiguiéndola. O peor aún, se vería obligada a casarse con él.
Sarah se estremeció cuando entró en su habitación y se sentó ante su tocador. Levantó una mano y se puso un rizo entre sus dedos, moviéndolo entre ellos mientras se inquietaba. ¿Cómo podía su mamá suponer que ella permitiría que un canalla la cortejara?
Le importaba un bledo que él estuviera en la cola de un ducado. No había hecho nada para remediar su dañada reputación.
¿Podría ser ese su punto de vista? Miró su reflejo en el espejo biselado. ¿Era posible que intentara reparar su deplorable reputación pasando tiempo con ella?
Su pensamiento podía ser verdadero. Tal vez ella había descubierto cómo deshacerse de su atención no deseada. Soltó el mechón de pelo con el que había estado jugando y sonrió. ¿Podría ser tan simple?
Al quitar el banco de terciopelo de felpa, se movió hacia la cuerda de llamada. Una nueva claridad se desplegó a su paso. Después de llamar a su criada, Sarah se colocó junto a la ventana arqueada y se aferró a la cortina de muselina con una mano mientras miraba fijamente a Londres. Contemplando. Si estaba en lo cierto, sería imperativo hacer que Lord Luvington la viera menos como una dama. ¿Podría llevar a cabo un plan para alejarlo sin dañar su reputación?
Qué desafortunado que Amelia no pueda estar aquí ahora. Ella tendría un plan. Sarah se rio de su participación en las travesuras de la temporada pasada. Apenas podía creer que Amelia la convenciera de ayudar. Y también a la Duquesa de Abernathy. La forma en que las tres conspiraron fue totalmente escandalosa.
Si Amelia no estuviera esperando su primer bebé, estaría aquí para ayudar. Cuando se fue con el Duque de Goldstone a Escocia, tenía casi garantizado que volvería para esta temporada. Desgraciadamente, la naturaleza tenía otros planes, y ¿quién podría lamentar una nueva vida?
Un crujido llamó la atención de Sarah, y miró hacia la puerta. Su criada, Greta, entró. "¿En qué puedo ayudarla, miladi?"
"Necesito ayuda para prepararme para la ópera." Sarah sonrió un poco.
"Haré que suban la bañera de inmediato, miladi". Hizo una reverencia y se fue.
Sarah volvió a sentarse ante su tocador. Después del baño, le pediría a Greta que le ajustara el corsé para crear más escote y colocarse el vestido que su mamá le había pedido. Un peinado elegante y un ligero colorante completarían el conjunto.
Planeaba lucir impresionante esta noche y un poco menos apropiada de lo que normalmente lo hacía. Sería un buen lugar para empezar si sus sospechas se sostenían. En cuanto al resto, bueno, algo se le ocurriría.
Pasó su baño reflexionando sobre su situación. Cada complot que consideraba corría el riesgo de empañar su reputación, y no podía soportarlo. Mantener su buena posición en la sociedad era de suma importancia. Sin embargo, vestirse un poco extravagantemente no le haría daño y podría ser suficiente para rogarle que se fuera. Muchas damas respetables llevaban vestidos igual de atrevidos.
¿Y si su intento de perder el interés de él tenía el efecto opuesto en su sensibilidad? Ella cerró los ojos e inclinó su cabeza hacia atrás contra el costado de la bañera, permitiendo que el agua con aroma a jazmín la relajara. Simplemente tendría que arriesgarse y rezar para que no lo hiciera.
Mientras Greta ayudaba a Sarah a ponerse la ropa interior, su mente volvió a Lord Luvington. Simplemente tenía que encontrar una manera de perder el interés del Casanova.
Llamaría a Lady Abernathy mañana para discutir su teoría. Seguramente la duquesa tendría algunas ideas. Esperaba, contra toda razón, tener algo a lo que aferrarse. Por esta noche, se centraría en mostrar a Lord Luvington lo impropia que podía ser, sin escandalizarse.
Greta le colocó el vestido a Sarah, sacándola de sus cavilaciones. Sarah aspiró su abdomen y miró a la puerta. Su ansiedad le producía cosquillas en su espalda, mientras se acercaba el momento de partir. Se imaginó que ir a la horca sería menos angustioso.
"Miladi, ¿le gustaría que le arreglaran el cabello ahora?" Greta extendió el brazo indicando el tocador de Sarah, cargado con pequeños frascos de perfume y peines adornados con perlas. Su colorete estaba ubicado a un lado, todavía en su caja.
"En efecto". Sarah se movió al otro lado de la habitación. "Quiero que lo arregles con un estilo más elegante de lo normal. Tanto trenzas como rizos, con algunos rizos más largos sobre mi hombro izquierdo", dijo Sarah, mientras se sentaba en el mullido banco de terciopelo.
Sarah miró en el espejo como Greta le formaba trenzas en su cabeza y arreglaba sus rizos de una manera muy atractiva. El esfuerzo agradaría a su mamá.
Sonrió ante su reflejo cuando su mamá entró en la habitación, la cruzó y se colocó cerca del tocador. Estaba de pie con una sonrisa satisfecha descansando en sus labios.
Sarah esperó que hablara, pero no pronunció ni una palabra. En cambio, su Madre se acercó y extendió su mano. "Me gustaría que te pusieras mis amatistas". Desplegó sus gráciles dedos, revelando las brillantes piedras púrpuras engarzadas en plata pulida.
Sarah se encontró con la mirada de su Madre. "Sería un honor".