Да, самообман был идеальным термином для этой силы. Он чувствовал себя очень уверенным, уверенным в своих правах в темноте, и Крейвен приблизился к нему почти счастливо. Он шел по тротуару, вдыхая безмолвные крики агонии и сопровождающую их боль.
Несколько женщин, которых он встретил, прошли мимо него, одаривая его тоскующими взглядами, но держась на расстоянии ... почти падая с края тротуара в поток машин или почти прижимаясь спиной к стенам зданий.
Мужчины ничем не отличались, за исключением того, что на их лицах было ничего, кроме тоски. Когда они смотрели на него, казалось, что страх и ненависть вытекают из самых пор. Он давно узнал, что смертные женщины считали его красивым, а мужчины завидовали этому факту. Крейвен ничего не чувствовал к живым ... некромантов редко беспокоили души, которые все еще были привязаны к их телу, или тела, которые все еще были живы.
Каким бы неприятным это ни было, Крейвен теперь переключил внимание, чтобы найти главных демонов, управляющих живыми. К ним нельзя было относиться легкомысленно, потому что их армии также могли стать угрозой для его собственной территории в будущем.
Достигнув перекрестка, Крэйвен остановился на краю тротуара, глядя на светофор. Его внимание привлекло звонкое бульканье, заглушившее звуки утреннего транспорта, и он повернул голову в сторону звука. Его глаза светились от волнения перед предстоящей битвой. Он следил за человеческим хныканьем от страха, зная, что это приведет его к цели.
Когда он прошел по короткой дорожке, ведущей между двумя зданиями, ступил на парковку, где плотный туман осел между зданиями. Люди собрались свободным кругом посреди стоянки, наблюдая за происходящей борьбой.
Один лишь взгляд на них сказал Крейвену, что люди были одержимы теневыми демонами. Их души остались нетронутыми, но демоны захватили их тела. Крейвен снова мысленно покачал головой, глядя на человеческие слабости. Пробираясь среди одержимых людей, Крейвен остановился прямо за пределами внутреннего круга, чтобы посмотреть, как теневой демон ворвался в рот человеческой женщины.
Женщина была одета в какой-то костюм с юбкой, а ее вещи были разбросаны по земле вокруг нее. Демон проделал свой путь так далеко, что только хвост его черного сверкающего облака торчал, извиваясь взад и вперед. Крейвен правильно пришел к выводу, что теневые демоны работали вместе, чтобы найти жертв ... и, судя по всему, их число быстро росло.
Он очарованно склонил голову набок, когда тело женщины начало сильно дергаться от вторжения. Когда ее борьба с неизбежным постепенно прекратилась, ее глаза закатились, оставив на мгновение видимыми только белки, прежде чем вернуться к нормальному ... полному владению.
Губы Крейвена намекали на понимающую улыбку, и он полностью подавил свою силу, когда почувствовал, что реальная угроза приближается с огромной скоростью. При дневном свете из-за угла одного из зданий показалась длинная полоса блестящей тени. Все было так, как он думал. Этот демон был повелителем теней ... но даже у теней была слабость, которую он мог использовать.
Тень растекалась по земле у ног женщины, похожая на лужу густой смолы. На мгновение он сильно расплылся, прежде чем из него начал подниматься человекоподобный силуэт. Тень, казалось, капала с формы, прежде чем она, наконец, стабилизировалась, и открылся высокий темнокожий мужчина. Его голова была тщательно выбрита, на всем теле не было волос, которые Крейвен мог видеть, за исключением усов в стиле Фу Маньчжурии.
Мастер теней подошел к женщине, его черная дашики до колен и темно-серые брюки развевались вокруг его ног. Вырез дашики был богато украшен красной и золотой нитью, что оставляло ему небольшую потребность в украшениях, однако большой золотой медальон свисал с его шеи, а единственная золотая серьга-кольцо была проткнута через его левое ухо.
Он посмотрел на женщину и прищурил свои полуночные черные глаза. «Кому вы принадлежите?» - спросил мастер теней глубоким баритоном.
Рот женщины открывался и закрывался несколько раз, прежде чем ее голос наконец решил работать должным образом.
«Я принадлежу тебе Мастер», - смущенно заявила она.
«Очень хорошо, теперь вставай и служи мне».
Женщина медленно поднималась на ноги, резкими движениями, как будто она не привыкла к своему телу. В каком-то смысле это было совершенно точное описание. Когда человек находился под полным контролем, сначала теневой демон внутри него не мог полностью контролировать самые основные функции тела.
«Чего ты от меня хочешь?» - спросила дама своим голосом почти нормальным, но все же немного ошеломленным.
Крейвен мрачно усмехнулся, уже устав от прелюдии. Снисходительным голосом он ответил на вопрос женщины: «Он хочет, чтобы вы нашли ничего не подозревающих мужчин и привели их сюда, чтобы они тоже были одержимы, а его жалкая армия росла».
И женщина, и демон повернули головы в его сторону, чтобы посмотреть на Крейвена. Он склонил голову набок, когда одержимые люди тоже повернулись к нему. Их глаза внезапно начали затуманиваться, превращаясь из тускло-серого в более темный, чем смоль, за несколько секунд.
Повелитель теней смотрел на него, как на легкую добычу, и Крейвен подавил желание снова рассмеяться. Как мало они знали. Он терпеливо ждал, пока люди медленно двинутся к нему. Когда первая рука схватила его за плечо, Крейвен откинул голову назад и широко раскрыл руки. Приливная волна душ начала течь в его тело прямо через людей выходя из одержимых теневыми демонами.
Крейвен не чувствовал сочувствия к людям, которые попали во владение теневого хозяина ... освобождение их от тех, кто в конечном итоге попытается вторгнуться на его территорию, было просто побочным эффектом от лишения их владения. Он заметил, что у мастера теней было достаточно ума, чтобы оставаться в своей человеческой форме, где души не могли прикоснуться к нему.
«Очень впечатляющий некромант», - пробормотал теневой мастер с сильным акцентом. - «Но вы лишь откладываете неизбежное».
Крейвен ухмыльнулся: «Совершенно верно, возможно, мне стоит просто убить тебя и покончить с этим».
Мастер теней глухо зарычал и бросился к Крейвену. Он повернулся в сторону, чтобы избежать одного кулака, затем в другую сторону, чтобы избежать второго.
«Слишком медленно», - издевался Крэйвен. Когда демон выкинул ногу к голове Крейвена, Крейвен отклонился назад, и удар прошел прямо над ним. Используя инерцию откинувшись назад, Крейвен перевернулся на руки и вскинул обе ноги в сальто, нанеся двойной удар хозяину по подбородку.
Крейвен вскочил на ноги, как только мастер теней встал на ноги. Тонкая струйка густой черной жидкости текла из уголка его рта на переднюю часть его дашики.
«Так ты можешь истекать кровью», - насмехался Крейвен. Это не его вина, что повелитель теней боялся вернуться в свою другую форму. В любом случае он победит этого демона.
Мужчина плюнул на землю и посмотрел на него с непостижимой яростью. Он знал, что этому некроманту нужна его территория, и отказался отступить. Он жил по своему собственному кодексу ... отступивший демон - это демон, заслуживающий смерти.
«Я не позволю тебе!» - мастер теней зарычал и снова напал на него. Только на этот раз Крейвен не уклонился. Когда демон оказался на расстоянии вытянутой руки, кулак Крейвена мелькнул вперед, вонзившись в грудь демона.
Они оба стояли, глядя друг на друга, один с шокированным удивлением на лице, другой - с самодовольным выражением триумфа. Крейвен вытащил кулак из груди демона и отступил. Осталась дыра, открывающая чернильную пустоту внутри человеческого фасада, на который претендовал демон.
Человеческий крик вырвался у одной из женщин, за которым последовал звук шагов по тротуару. Люди не могли видеть мастера теней таким, каким он был на самом деле, и не могли видеть в Крейвене демона. Они увидели, как двое мужчин устроили уличную драку, и один пробил дыру в груди другого.
Крейвен сардонически улыбнулся: «Вы проиграли».
Мастер теней отступил на несколько шагов и посмотрел на дыру в груди. Долгий и глубокий вой заполнил парковку, и демон поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как первая душа летит в дыру. Его тело дернулось вперед под странным углом как раз перед тем, как другая душа ворвалась внутрь. Другие последовали его примеру, влетев в человеческое тело демона, чтобы атаковать тьму внутри.
Крейвен удовлетворенно вздохнул, когда последняя душа пробилась внутрь. Демон стоял как шомпол, раскинув руки. Его кожа начала разрываться, и струйки черного дыма поднимались из щелей, сопровождаемые мягким белым светом.
Обернувшись, демон попытался убежать, но его движения были резкими и дёрганными, почти зомби, что в некоторой степени позабавило Крейвена.
Мастер запрокинул голову и закричал, когда его тело было полностью разорвано изнутри. Крик внезапно затих, и на мгновение повис над ним тонкий серовато-черный дым, затем растворился в утреннем тумане и полностью исчез с последним презрительным шипением.