Тот случай произошёл с преданным королю первым министром. Он вечно вмешивался в дела баронессы, и она решила избавиться от него. Напустила на истопника дурману, указала ему, чтоб он раньше времени закрыл заслонку у печки в министерских покоях, дабы угарный газ заполонил всю комнату. А истопник так и поступил, заслонку пораньше закрыл да спать пошёл. И не миновать бы первому министру погибели, да только ночью истопника как будто кто ужалил. Очнулся он да к печке бежать, и ведь еле успел исправить свой промах. Министра насилу откачали.
А баронесса вроде и не причем, дескать, знать ничего не знаю, что там произошло. В общем, любила она чужими руками жар загребать. Говорила, что для достижения цели все средства хороши, и мол, чем они хуже, тем лучше. В этом-то и была её ошибка, заблуждалась она. Именно потому-то у неё ничего и не получалось, ведь плохое никогда не сделает хорошее. И это надо понять, раз и навсегда.
Вот и сейчас баронесса вновь искала способ действовать окольным путём, через кого-нибудь из окружения принцессы. Ведь попадись она на плутовстве, то её как минимум бы отправили в ссылку, а как максимум заперли бы в башне. И уж тогда ей точно никакого престола не видать. Так что приходилось осторожничать.
Минул уже час с того момента как она принялась обдумывать новый способ своей крамолы. Тысячи вариантов роилось у неё в голове, и из них оставалось выбрать только, тот единственно верный, который подошёл бы. Однако все они казались баронессе недостаточно надёжными. И она уже было отчаялась, но вдруг на ум ей пришёл один несколько хлопотный, но зато верный способ, какой ей когда-то рассказали те самые ведьмы, что обучали её колдовству.
Ага! вот то, что мне нужно! ну как же я про него забыла, ах, я растяпа! даже вскрикнула она от озарения, и тут же продолжила вспоминать.
Так-так, значит, в чём же там дело было, ага, вот оно, для тайного умерщвления человека надо сначала взять у него малую прядку волос, изготовить из неё отвар, и прочитать над ним заклинание. Затем полить этим отваром любой живой полевой цветок, выждать сутки, чтоб отвар впитался в него, потом, сорвать цветок, тем самым сделав его мёртвым, и всё он готов к применению! Хи-хи, а дальше стоит только человеку из чьих волос был сделан отвар, прикоснуться к этому мёртвому цветку, и он погибнет, надо только правильно преподнести цветок, хе-хе-хе злобно залившись ехидным смехом, обрадовалась придумке баронесса. И всё же что-то смущало её в этом плане.
Так-то оно так, но где я сейчас, зимой, возьму живой полевой цветок, кругом снег, холодно вновь задумалась она, но тут её осенило, ха-ха! а зачем мне цветок! он мне и не понадобиться, достаточно будет новогодней ёлки, ну чем не полевой цветок, хорошая замена! А уж наша принцесса так любит украшать ёлку, что непременно дотронется до неё, уколется об иголки, и вот тут-то ей придёт конец! Ха-ха, мне же теперь надо лишь успеть срезать у принцессы локон, сделать из него отвар, найти нужную ель, полить её, дождаться срока, а главное, навести на эту ель егеря, чтоб он именно её доставил во дворец! Ха-ха-ха, и всё, дело сделано, принцесса устранена, и я стану королевой! сделав свой выбор, обрадовалась баронесса, и уже было рванулась к принцессе похищать у неё локон, как её вдруг опять охватили сомнения.
Да что же это я делаю? а может, я тороплюсь, а может я сильно мудрёно всё задумала и мне стоит найти более простой способ, а не поразмышлять ли мне ещё денёк в нерешительности остановилась она и нервно заходила из угла в угол. Меж тем незаметно наступил вечер, баронесса проголодалась, и, походив ещё так с чуток, решила перенести все свои сомнения на завтра.
Ах, подумаешь, днём раньше днём позже, до Нового Года время ещё есть вздохнула она и отправилась ужинать. Так для неё закончился этот день. Однако события следующего дня заставили её действовать немедленно, и именно так, как она и задумывала изначально. Сомнениям теперь места не было.
5
В преддверии Нового Года принцесс Шарлотта постоянно была весела, радостна и особенно приветлива. Такое приподнятое настроение у неё случалось всякий раз, перед тем как во дворец доставляли ёлку. Она с нетерпением ждала этого момента. Ей всегда было любопытно, что же за ёлку привезут в этом году, какая она будет, насколько стройна и пушиста, какие у неё будут иголки. Такие же тонкие и мягкие как в том году, или же такие колючие и жёсткие как во времена её детства.
Когда принцесса Лолочка была ещё совсем маленькой, все ёлки казались ей колючими и жёсткими. Однако с годами, толи она попривыкла, толи гном Турмалиша стал выбирать ёлки всё более подходящие, но мнение у неё о них изменилось. Впрочем, это и понятно, ведь в детстве нам всё кажется намного жёстче. Теперь же елки воспринимались ей, как нечто мягкое, пушистое и приятное. Но впечатления о детстве, так и осталось волнительным и трепетным. Да и радость ожидания ёлки тоже была прежней. Принцесса всё также любила этот момент, и права была баронесса, отмечая эту её отличительную черту.
Шарлотта и вправду очень любила украшать ёлки. Она была просто-таки увлечена этим занятием. Ей очень нравилось расправлять ветви, навешивать на них гирлянды, делать серпантин и мишуру, подбирать игрушки. И хотя иногда её белокурые локоны цеплялись за хвою и путались в мишуре, ей от этого становилось лишь ещё веселей и задорней. Сам процесс украшения доставлял ей столько удовольствия, что она даже менялась в лице. Щёки её розовели, улыбка делалась ещё ярче и белей. А её голубые глаза начинали излучать какое-то необыкновенное сияние радости и восторга.
Принцесса и так-то была очаровательна и красива, но в эти минуты она становилась особенно прелестной. Её гибкий стан так ловко и грациозно сновал средь ветвей, что это больше походило на волшебный танец, нежели на простое украшение ёлки. Многие из придворных слуг в такие моменты даже специально прибегали с других концов дворца полюбоваться юной принцессой, уж до того она тогда была восхитительна. Вот и сейчас в ожидании новогодней ёлки она вся светилась от приятных предвкушений и была особенно оживлена.
Ну, когда же наконец-то егерь поедет за ёлкой, ах, как мне не терпеться посмотреть на неё, ну и скучно же просто так сидеть и ждать! Впрочем, почему же я должна ждать, когда её привезут!? ведь я сама могу съездить в лес и увидеть её там, пока она ещё растёт, а почему бы и нет, а? едва позавтракав и мучаясь ожиданием, спросила она у своей первой фрейлины.
Ах, ну что вы ваше высочество, ну, как же так можно, без спросу-то, король, ваш отец, узнав об этом, будет очень ругаться, уж лучше ждать, чем ссориться с королём попробовала отговорить её фрейлина, но куда там. Разве-шь можно переубедить принцессу, если она что-то задумала.
Да ты даже и не пытайся меня остановить! мне уже почти шестнадцать лет, я уже взрослая, и вполне самостоятельная, чтоб принимать свои собственный решения! И мне не надо ни у кого спрашивать никакого там дозволения, не нуждаюсь я ни в чьих указках! собирайся, едем! строго заявила принцесса, да всё по-своему сделала.
Сборы были недолгими, и уже через полчаса, они, тепло одевшись и прихватив с собой кучера, улучили минутку, чтоб на них никто не заглядывался, быстро сели в ажурные санки и отправились в лес, посмотреть какие ёлки там растут. Времени в запасе у них имелось предостаточно. До обеда было ещё далеко, так что можно было забраться даже в самые глухие уголки леса. Санки, запряжённые парой шустрых гнедых, везли скоро и споро. Кучер только успевал их погонять.
Стоял лёгкий морозец, солнышко светило ярко, и снег заманчиво играл в его лучах. А задорный поющий хруст под полозьями, делал прогулку весёлой и приятной.
Ах, как чудесно! смотри, какие огромные сугробы намело, словно дома! А посмотри туда, как же там красиво лежит снег на полянах, прямо как ковёр из небесной чистоты любовалась пейзажами зимнего леса принцесса, указывая на них фрейлине.
Ох, да что там за ковёр, ну, ерунда какая-то! вон у вас в спальне ковёр постелен, так вот это ковёр! и тёплый, и пушистый, и ходить-то по нему приятно, а здесь что? одно неудовольствие, и холодно, и скользко, и гадко! Б-р-р-р! Нет, зря мы сюда поехали, лучше бы уж егеря дождались, пусть бы он нам елку привёз, а то самим по лесу шастать, далеко ль так до беды недовольно пробурчала в ответ фрейлина.
Да ладно тебе ворчать, а ещё фрейлина, рассуждаешь, как простая кухарка, всё бы тебе, где потеплей да посытней, а как же красота и романтика шутливо подтрунивая над ней, сделал едкое замечание принцесса и задорно рассмеялась. Однако фрейлина вовсе не обиделась на её шутку, и тоже смущённо захихикала. Она хоть и была изрядной букой и ворчуньей, но очень уж любила принцессу, души в ней не чаяла, в этой маленькой проказнице. И они поехали дальше, через заснеженный лес, через белые поляны, безмятежно и весело проводя время.