***
Стрелок, Воевода и Нелюдим укрылись от зимы в кузне в Дальнем Углу. Тепла от горна хватало, чтобы, не закрывая дверей, сидеть в одних рубахах. В руках трое лучших держали карты.
Мизер! радостно воскликнул Воевода.
Остальные пасовали. Гений тактики взял прикуп и раскрыл карты:
Чистый!
От игры троих преферансистов отвлек грохот. В кузню ввалилось нечто громадное, серое, с громадными глазами и оленьими рогами. Нечто вздрогнуло, остановилось и заговорило нараспев:
Эй, хозяева! Здесь мы!
Заглянули к вам из тьмы.
Мы пришли не для забавы
Мы хотим кусочек славы.
Знаем, славы у вас много.
Подарите нам немного!
А пока мы вас искали,
Мы слегка оголодали.
Поделитесь, чем не жалко:
Колбасы устроит палка,
Огурец соленый
Да пирог слоеный.
А еще мы хочем пить,
Так что, можете налить
Самогона жгучего
Аль вина шипучего,
Пива-меда чарочку,
Можно даже парочку!
Ежли скажешь: «Не нальем!» -
Мы устроим здесь погром!
Ну что ж, придется налить, развел руками лучший кузнец, мне здесь погром точно не нужен!
И достал из-под стола четверть своего фирменного первача.
Заодно посмотрим, кто там вместе с Казначеем прячется, Воевода убрал карты и водрузил на стол блюдо с закуской.
Что происходит? недоумевающе посмотрел на товарищей Стрелок.
У вас там в Шере разве не колядовали?
Ну, повеселиться и у нас умеют. Но зачем так пугать-то! Был бы лук под рукой мог бы и пристрелить ненароком. Хотя, помнится, мы так под Новый год с Малышом и Таксом к шерифу одному наведались. Он так перепугался, что мешок золота отдал без разговоров. Хорошо тогда погуляли!
Тем временем колядующие выбирались из громадного мешка с приделанными к нему атрибутами.
Нацатага, Укусика! Вы вернулись! первым обрадовался Воевода.
Осталось Волшебника порадовать, улыбнулся Нацатага.
Мы и для него речь подготовили, добавила Укусика.
Ну, тогда по чарочке и пойдем все вместе к нему.
***
Волшебника врасплох застать не удалось. Он уже ждал на крыльце терема. Так что веселая и слегка подогретая самогоном компания вывалилась из-за угла и, весело посмеиваясь, наперебой принялась горланить:
Ты, Волшебник, чародей
Самый лучший средь людей!
Ты и мудр, ты и могуч.
Ты гоняешь стаи туч!
Мы пришли тебя хвалить,
Подношения просить.
Поделись ты с нами зельем
Для всеобщего веселья!
Или сделай отворот
От забот и от хлопот!
Или что-нибудь еще,
Чтоб всем стало хорошо!
Коль ты жаден или скуп,
Ночью подпалим твой сруб,
Снимем с тебя шляпу,
Кинем ее на пол.
Мы тебе лягушку
Сунем под подушку.
Украдем второй носок
И угля дадим кусок.
Ну вы, блин, даете! восхищенно выдохнул чародей.
Опочтарение по-новогоднему
Есть при дворе Его Величества специальный посыльный корпус. Не всегда он был специальным. В недалеком прошлом он был просто посыльным. Любому королю постоянно приходится отправлять письма различной степени важности. Соответственно значимости послания, гонцы посыльного корпуса делятся на неспешных, спешных, срочных, сверхсрочных и специальных. Тут, пожалуй, пояснения будут лишними. Тем более, что первые две категории упразднили. Теперь такими посланиями занимается служба доставки, созданная Казначеем и Гаврилой на заре карьеры последнего.
Да, в былые времена письма и посылки доставляли личные курьеры. Разумеется, у кого они состояли на службе. Простой же люд быстро смекнул, что письмо можно отправить с любым посыльным. Попутно. Ну какой курьер откажется забросить весточку по дороге? Хорошо, почти по дороге. Не бесплатно, понятное дело. Заодно адресат на радостях наверняка расщедрится, накормит-напоит нежданного гостя. А то и переночевать позволит. Это, если курьер не сверхсрочный, конечно.
Разумеется, всему руководству о таком положении дел было известно, и, разумеется, никто не спешил ничего менять. Работает? Работает. Ничего не трогай! Вот и не трогали. Пока не появился Гаврила. После громкого скандала в службе занятости Гаврила оказался при дворе Его Величества. Именно здесь его приметил Казначей и в скором времени нашел дело по душе. Но прежде, чем возглавить службу снабжения, Гаврила недолго руководил специальным посыльным корпусом. Именно он отметил обилие попутных писем и посылок. О чем не преминул доложить Казначею. На тот момент еще не ставший государственным преступником гений финансов моментально смекнул, какую выгоду сулит идея Гаврилы. И всего через полгода начала функционировать служба доставки.