Кайт помахал хвостом, а потом вдруг резко поднялся на ноги, чуть не завалив кресло. Сделав два не очень твёрдых шага, он взял посох в руки и поднёс его прямо к лицу.
Раз ты в хорошем духе то, может, покажешь нам
Золотые линии вдруг мигнули последний раз и угасли. Джеарт непонимающе обернулся на мага, но тот завороженно смотрел в окошко, не отрывая от него глаз. Звёзды на небе померкли, а само небо стало белёсо-серым, как будто что-то подсвечивало его прямо снизу. Кайт потянулся рукой к столу и спешно погасил жирник, но в каюте всё равно было очень-очень светло словно солнце решило начать вставать прямо посреди ночи.
Ни минуты ни медля, капитан выскочил за дверь, а за ним поспешил и Хэкьвос. Невесть откуда взявшийся голубоватый свет бил прямо из-под корабля и придавал странные очертания такелажу своими причудливо отбрасываемыми тенями. Кайт подбежал к борту, склонился и оторопело замер.
Свистать всех наверх! оглушительно прорычал он.
Когда недовольная команда высыпала на палубу, капитан уже стоял на квартердеке, сжимая посох обеими руками. По его левую руку стоял Хэкьвос, а по правую так и не ложившийся спать Эарн.
Парни, его мощный голос разносился на сотни футов вдаль, прошу: посмотрите на воду за бортом!
Матросы, всё ещё не до конца соображая, что происходит, перегнулись через борта и замерли так же, как их капитан совсем незадолго до того.
Водная гладь из чёрной стала абсолютно прозрачной и совершенно чистой, как дорогой хрусталь. С самого дна моря лился мощный, ровный, голубой свет, и в его лучах были видны и обросшее водорослями дно корабля, и небольшие рыбёшки, которые плавали чуть поглубже. Но ещё ниже, из нетронутого морскими обитателями песка, вырастали и вздымались вверх шестиугольные башни из белого камня. Они были девственно чисты и не потревожены временем; даже сеть воздушных мостов и переходов между ними все ещё висела в самой толще воды, свиваясь в причудливый узор.
Господа, издал Кайт торжествующий рык, позвольте показать вам Острова!
Глава 3. Белизна
К утру свет иссяк, а море снова приобрело привычный чёрный цвет. Корабль тихо покачивался на волнах под устланным серой пеленой низким небом. Изредка начинал накрапывать мелкий прохладный дождик.
Так, господа, давайте помозгуем все вместе. Как мы можем спуститься вниз?
В кают-компании Кайт собрал Эарна, Грани, своего второго помощника Коннора и Хэкьвоса. Маг чувствовал себя немного неловко всякий раз, когда лорландец бросал на него насупленные взгляды, но старался не подавать виду.
Нырнуть, меланхолично заявил альв.
А как глубоко может нырнуть Шон? перевёл Кайт взгляд на боцмана. В прошлый раз на восемьдесят футов он смог без особых трудностей.
И больше сможет, кивнул дверг. Но не думаю, что сдюжит до самого дна.
А нам и не нужно до самого дна, отозвался Хэкьвос. Сперва бы до вершины какой-то башни, чтобы взял пробу камня с неё. Может быть, мне удастся что-то с ней сделать.
Хэкьвос, очень задумчиво протянул Эарн, а вы не знаете, каковы эти башни в высоту?
Вряд ли меньше ста пятидесяти футов, потёр он уже крепко обросший щетиной подбородок. А то и раза в полтора больше. То есть, да, глянул он на ошарашенного Коннора, из песка торчит только малая их часть.
А посох этот ваш, сложил руки на груди Грани, нас туда вниз не сможет доставить?
Скорее всего, ему это под силу, слабо усмехнулся Кайт, но только представьте, что будет, если он возьмёт нас всех и переместит прямо на морское дно, а то и засунет в самый песок? Такой бесславный и унылый конец мне совсем не по душе.
Боцман сразу же переменился в лице и нервно потёр нос.
Но идея с нырянием мне тоже не совсем нравится, если начистоту, вздохнул маг. Я не уверен в том, что касаться этих башен безопасно.
Поясните? нахмурился Коннор.
Поясняю. Островам не свойственно самим по себе проваливаться под воду и топнуть в морской пучине. Такое бывает либо от землетрясений, либо по определённым иным причинам.
Хэкьвос немного поёрзал в кресле, усаживаясь поудобнее.
Вы сами, господа, видели эти башни. Ни единой трещины, ни единого разлома какое уж там землетрясение?
Может, очень добротная как её Грани почесал в затылке, пытаясь вспомнить слово. Архитектура, во!
Нет, я не спорю, что хвенванты умели хорошо строить, качнул головой маг. Но мне сложно представить постройку такой высоты, которая не разрушится от землетрясения, которое смогло погрузить под воду такой громадный клок земли. Так что, развёл он руками, остаётся только магия.
Но вы же сами маг! воскликнул Коннор. Почему, если на этих башнях лежит какое-то заклинание, вы сами его не можете снять?
Эарн тихо прыснул, прикрывшись рукой.
Вы представляете, сколько этому городу лет? Хэкьвос приподнял бровь и посмотрел прямо в глаза Коннору. Не меньше одиннадцати тысяч! Кто мне сейчас скажет, какая магия была к ним применена и почему? Я не до конца уверен даже, что, если у меня в руках окажется частичка этого камня, я смогу что-то вытащить из неё вы же требуете от меня вовсе невозможных вещей!
Ну и толку тогда от вас в нашей экспедиции? развёл руками лорладнец. Если вы даже
Я поражаюсь, резко перебил его маг, поражаюсь тому, насколько люди любят трепать языком о тех вещах, в которых не разбираются. Магия вам не чудодейственный бальзам, который поможет сразу и от лихорадки, и от перелоя.
Потише, господа, Кайт негромко постучал когтями по столешнице. Коннор, поверьте мне на слово: Хэкьвос прямо цеховой мастер по колдовству. То, чего вы от него хотите это как бы если я приказал вам поднять бизань, не слезая с грот-марса.
Понял, капитан, всё ещё немного недоверчиво кивнул лорландец.
Но вы, Хэкьвос, сможете хоть как-то обезопасить Шона?
Постараюсь, кивнул маг. Всеми возможными способами. Но только если он сам согласится нырять.
Безусловно, кивнул капитан. Принуждать я его не буду ни в коем случае.
Нырнуть ўниз на где-то около сотни футоў? уточнил Шон.
Верно, ответил Кайт.
Отколоть шмат камня од башни и вернуться нагору?
Именно.
А что мне может грозить?
Ну, Хэкьвос с жутким хрустом почесал подбородок, быстрая смерть, не очень быстрая смерть, паралич Может просто руку оторвать это ещё даже вполне благоприятный исход.
Коннор гневно зыркнул на мага, но тот сохранял совершенно невозмутимое лицо. Шон же несколько нервно сцепил руки перед собой в замок.
Я говорю это к тому, продолжил Хэкьвос, что с тобой, друг, может случиться вообще что угодно. Я постараюсь защитить тебя по мере своих сил, но даже так эти башни могут выкинуть какой-то жуткую магическую пакость. Потому тебе решать.
Но камень этот, чуть помедлив, заговорил Шон, вам позарез нужон, праўда? Никак без него?
Боюсь, что никак, вздохнул маг.
Тоде ладно, встряхнул копной пшеничного цвета волос парень. Тольки вы, сэр, накладите на меня побольше заклинаний, заради бога! А вы, капитан, глянул он на Кайта, могу ў вас кой-чего просить?
Джеарт вопросительно приподнял брови.
Ежели вернусь с целою башкой, дадите хлебнуть вашего ўиски?
Дам, рассмеялся капитан, хоть целую бутылку подарю!
Грани неодобрительно вздохнул, но перечить не решился.
Шон, тогда будь добр, отойди чуть в сторонку, Хэкьвос почти неестественно выпрямился и заложил руки за спину. Сейчас может быть немного неприятно.
Парень немного сдвинулся к борту и встал ровно, вытянув руки по швам. Его лицо заметно побледнело.
Chésry toi stóiynō esītā́m, pódy toi háios6
Шон крепко зажмурил глаза, а потом недоверчиво приоткрыл правый. Маг продолжал читать заклинание, но зрительно, по крайней мере ничего не происходило. Кайт внимательно наблюдал за ним, держа в руках уже неразлучный с ним посох.
Готово, Хэкьвос наконец-то выдохнул и расслабился. Чувствуешь что-то?
Лорландец отрицательно помотал головой.
А сейчас?
Маг быстро шагнул к парню и ухватил его за предплечье. Тот даже не успел понять, что произошло Хэкьвос с силой опустил его руку на дерево фальшборта.
Грани вскрикнул от неожиданности, но Шон не издал ни звука. Он с удивлением рассматривал свои совершенно целые пальцы и небольшую вмятину в древесине.
Оно должно продержаться где-то до завтра, удовлетворённо кивнул маг. Твоему телу теперь вряд ли что-то сможет сильно навредить только, прошу, не пытайся стрелять в себя или резать ножом, хорошо?
Хера Шон поворачивал свою ладонь и так, и сяк, всё ещё не веря, что с ней ничего не произошло. Спасибо вам, сэр маг!
На здоровье. Но учти ещё и то, что боли ты теперь тоже почти не ощущаешь. Если там, внизу, почувствуешь себя дурно, заболит голова или ещё что-нибудь, то всплывай немедленно это будет значить, что всё пошло совсем не так. Уяснил?
Ага!
Теперь мой выход, Эарн шагнул вперёд, сжимая в одной руке нож в кожаных ножнах, а в другой небольшой стеклянный шарик на верёвочке. Это резать, а это светить.