Эдди кладёт руку на моё плечо и потирает его.
Дай мне хотя бы одно свидание. Пожалуйста. Если что-то пойдёт не так, то я честно в этом признаюсь и буду продолжать быть тебе другом, помогая с бумагами в юридическом отделе или ещё где-то, как и начну усерднее готовиться к вступительным экзаменам. И больше никогда не заикнусь о встречах. Эдди, мне это нужно. Я тоже изучал психологию и чётко понимаю своё состояние. Но многое зависит от того, что я увижу. И мне хочется видеть счастье. Когда женщины улыбались, то я чувствовал себя Санта-Клаусом для них. Прошу тебя, дай мне шанс. Один. Только один и я
Ди, ладно. Я прекрасно понимаю тебя и то, чего ты хочешь добиться. Но не торопись, хорошо? Если увидишь, что тебе что-то не удаётся или становится сложно морально, то скажи ребятам, они быстро найдут решение. Тебя записать на приём к психотерапевту или у тебя есть свой?
Нет нет, у меня есть свой. Тот же, с которым я работал раньше. Мне он нравится, и с ним у меня очевиден прогресс. Спасибо, Эдди, я не подведу, обещаю. Я буду стараться
Парень, я знаю. Ты всегда стараешься, но это может быть опасно для тебя. Береги себя, потому что ты мне важен, как человек, а не как идеальный партнёр. Ты мой друг.
Выдавливаю из себя улыбку для него и киваю.
Спасибо.
Что ж, раз ты снова с нами, то иди оформляйся этажом выше. Я сейчас позвоню в отдел кадров и предупрежу о тебе. Ещё тебе нужно будет сделать новые фотографии, и наши пиарщики напишут для тебя новую биографию. Брат не звонил тебе?
Всё внутри сжимается, когда Эдди спрашивает у меня это.
Нет. А что? Он как-то связался с тобой или
Нет-нет, я просто интересуюсь. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы ещё и в этом.
Я с ним не общался уже больше пяти лет и сменил все номера. Так что проблем не будет. Я готовлюсь стать частью Америки, чтобы не только дарить улыбки, но и приносить пользу.
Хорошо. Ты уже подал заявку на сдачу экзаменов в университет?
Пока нет. Да и рано. Через три месяца планирую. Рабочая виза закончится, и мне будет нужна другая. Единственный выход получить учебную, и я надеюсь, что университет поможет мне с оформлением.
Если тебе нужна будет помощь
Да-да, знаю, ты всегда рядом, как и остальные. Спасибо, но я справлюсь. Чёрт, я рад вернуться сюда, Эдди. Словно я дома. Наконец-то, дома и могу быть свободным.
Конечно, ты дома, Ди. Мы не отдадим тебя в плохие руки. Ладно, иди. Я вернусь через неделю, и мы пообедаем вместе. Идёт?
С радостью. Ах да, забыл спросить, как твои дела с Трити? Она уже переехала в Нью-Йорк? интересуюсь я. Эдди сразу же мрачнеет.
Трити встречается с другим. Она до сих пор не воспринимает меня всерьёз, хотя теперь я не просто хромающий паренёк с врождённой анемией, но и будущий миллионер. Планирую встретиться и поговорить с ней в Чикаго и применить несколько вариантов наших психологических соблазнений.
Удачи тебе, Эдди. Но знай, даже если она отвернётся от тебя, то появится другая. Некоторые просто недостойны нас, а мы их почему-то боготворим, позволяя причинять нам боль. Только вот боль может убить. Не разрешай ей подобного. И жду нашего совместного обеда. До встречи, подмигивая другу, выхожу из кабинета, закрывая за собой дверь.
Хотя бы здесь мне повезло. Работа есть. Временное жильё тоже. Я справлюсь. Ведь я идеальный партнёр, а они всегда на коне. Хотя чувствую себя паршиво.
Я никогда не был плохим человеком, всегда старался поступать по совести и быть тем, кого не гложет чувство вины по ночам. Но почему-то люди, видя всё это, пытаются сотворить из меня обозлённого гада, который отвечал бы ударом на удар, унижением на унижение. Словно им противно, что я пытаюсь остаться человеком, хорошим человеком, и они с усердием принимаются искать во мне минусы и слабые стороны, чтобы затем ударить именно по ним. Почему? Мне двадцать пять, но ответа я до сих пор не нашёл. И я не собираюсь сдаваться. Я не позволю всем им осквернить мою душу и заставить меня уподобиться грязи. Нет, сколько бы мне ни давали пощёчин, буду подставлять другую щёку, потому что иначе я просто потеряю смысл своей веры в людей.
Глава 1
Диаз! А ну-ка стой!
Кривлюсь от звонкого женского голоса и замираю.
Миссис Зишь, доброе утро. Выглядите потрясающе. Новая причёска? Неужели, решились на операцию по омоложению лица? натягивая свою самую милую улыбку, поворачиваюсь к невысокой пухленькой женщине, надвигающейся на меня.
Кривлюсь от звонкого женского голоса и замираю.
Миссис Зишь, доброе утро. Выглядите потрясающе. Новая причёска? Неужели, решились на операцию по омоложению лица? натягивая свою самую милую улыбку, поворачиваюсь к невысокой пухленькой женщине, надвигающейся на меня.
Не лебези передо мной, Диаз. Я знаю все твои уловки, чтобы избежать выговора за то, что ты просрочил оплату квартиры на две недели. Теперь твоя хорошенькая внешность и эта улыбочка не сработают со мной. Я вычту задолженность из депозита, грозится она.
Но я обещаю, что заплачу. Как раз еду на работу и
Я уже устала слышать это, Диаз. Последние два месяца ты только и делаешь, что бегаешь от меня, а мне надо платить по счетам. Моя дочь снова беременна, и они с мужем едва сводят концы с концами. Мне
Миссис Зишь, я клянусь, что заплачу вам в ближайшие дни. Дайте мне ещё немного времени. Пожалуйста, прошу я.
Мальчик, я не могу. Каким бы хорошим ты ни был, но мне тоже нужно жить на что-то. Поищи себе квартиру в менее дорогом районе. Ты не потянешь Манхеттен. Я это говорю, как человек, который сам живёт здесь долгое время. У тебя нет постоянной работы. Я нарушаю закон, сдавая тебе квартиру, и меня могут поймать на этом. Доброе отношение к вам, симпатичные парнишки, выйдет мне боком.
У меня внутри всё леденеет от страха. Переезд с Манхеттена сейчас означает потерю шанса на новую, лучшую жизнь. Став «Идеальным партнёром», я всегда жил здесь. Предыдущую квартиру я потерял, а эту нашёл для меня Бёрдс и снял на своё имя. Боже мой, я не могу всё просрать прямо сейчас.
Поэтому я даю тебе срок не больше десяти дней, Диаз, иначе мне придётся вызвать приставов и потребовать, чтобы тебя депортировали, как и начать дело против твоего друга. Я нашла покупателей на эту квартиру, и они предлагают хорошую цену. Так что, десять дней, и я ни цента с тебя не возьму. Тебе нужно съехать максимум через десять дней. Прости, но деньги правят миром.
Горько усмехаюсь, когда женщина похлопывает меня по плечу. Дело было не в просроченных платежах, а в продаже квартиры. Обычно арендодатели предупреждают о таком, но миссис Зишь этого не сделала, зная, что я просто не имею прав на возмущение, потому что я не американец, а приезжий. Да, никто не любит приезжих, даже в свободной Америке, стране иммигрантов. Лояльность здесь поверхностна. Для некоторых, как я, не белых, это может быть неприятно.
Я понятия не имею, что мне теперь делать. Прошло уже чуть больше двух месяцев с того дня, когда меня снова приняли в агентство с испытательным сроком, но заказов нет. Меня не покупают, потому что сейчас огромная конкуренция. Появились новые лица. Успех агентства с каждым днём требует расширения штата, к нам приходят даже состоятельные мужчины, желая хоть как-то скрасить свой досуг, и это отражается на моей работе. Я не могу заставить Эдди дать мне какой-нибудь заказ, тем более он предупреждал меня, что не в силах повлиять на выбор женщин, хотя со своей стороны он сделал всё, что мог. Мне написали потрясающую биографию, указав в ней все плюсы, разместили лучшие фотографии в профиле, но и это не помогло. До сегодняшнего дня. Эдди сам позвонил мне, чтобы сообщить, что кто-то выбрал меня для свидания. И я воодушевился этим. Я, как на крыльях, летел, чтобы вовремя успеть дойди до агентства. Но теперь мои крылья словно подбитые. Чтобы снять новую квартиру, мне нужен хороший финансовый балласт, а у меня его нет. Деньги есть, но они отложены на обучение. Я столько лет копил, чтобы получить образование, купить недвижимость в Америке и подать документы на грин-карту. И вот теперь придётся брать деньги оттуда, а это отодвигает ещё дальше мою мечту. Мне категорически запрещено ехать обратно домой. Меня убьют.
Стоя в лифте, делаю печальный вздох, стараясь обуздать разочарование в себе и в этой жизни. Сейчас я снова должен зацепиться. Всё повторяется, но теперь начинать с начала сложнее, чем это было раньше. Я упустил такой шанс из-за своей доброты и обязан стать жёстче. Намного жёстче и циничнее, чем был раньше. Я это сделаю. Хватит этих жалких разговоров с психотерапевтом. Я стану другим.
Привет. Я здесь, натягиваю улыбку, когда вхожу в кабинет Эдди, мрачно откладывающего в сторону какой-то журнал.
Привет. Погода дерьмо, нога болит, жалуется друг, откидываясь в кресле. После неудавшейся встречи с любовью всей его жизни, теперь он зачастую пребывает в унынье, но старается не показывать этого. А я делаю вид, что всё нормально. Вообще, мы все делаем вид на людях, что ничего плохого с нами не случается, а внутри при этом так паршиво. Поэтому лучше не лезть.