Существовали казаки в основном, за счет рыболовства, жили рыбацкими ватагами (общинами). «Рыболовные заводы» вместе с неводами и лодками принадлежали богачам. Работая на хозяев, сирома отдавала им от трети до половины добытой рыбы, см. «Исторические записки», 1949, т. 30, с. 225, 227, 228.. Вилковчане во время русско-турецких войн помогали русским в борьбе против турецких поработителей. Их высоко оценил М. И. Кутузов. 20 мая 1811 года в рапорте он сообщал: «в 1807 году жители селения Вилкова с начала вступления войск оказали свое усердие, проводя в Килийские гирла суда флотилии нашей, перевозя по реке Дунаю на своих лодках и собственным иждивением провиант и прочие казенные потребности к флотилии и к сухопутным войскам без всякой от казны заплаты, оставляя даже промыслы, к пропитанию их служащие. Таковые их подвиги не могли остаться без уважения, и командующие войсками нашими в вознаграждение сего предоставили им пользоваться рыбною ловлею и винною продажею», см.: «М. И. Кутузов. Сборник документов, т. 3. М., 1952, с. 382.».
После вхождения Бессарабии в состав России (по Бухарестскому мирному договору 1812 года), в Вилково начали селиться крестьяне из Казанской, Саратовской, Подольской и Херсонской губерний, чаще беглые крепостные. Отвоевывая у Дуная земли, делали из донного ила насыпи для строительства домов. Среди населения преобладали русские: в 1818 году их в селении проживало 314 человек, украинцев 193. В 1827 году здесь насчитывалось 110 плетневых домов, (см. «Статистическое описание Бессарабии, собственно так называемой, или Буджака», с. 128; и Кабузан В. М. «Народонаселение Бессарабской области и левобережных районов Приднестровья», с. 92..
Казенное селение Вилково в 1830 году вошло в состав Измаильского градоначальства. Вилковчанам предоставили право переходить в мещанское сословие, в соответствии с указом от 18 апреля 1840 года «О переименовании селения Вилкова в посад и образовании в нем городового управления», (см. «Журнал Министерства внутренних дел», ч. 36, 1840, 5, с. LX LXIII.).
Значительное число в посаде беглых крестьян, оставалось несмотря на резкое ограничение приписки. Вилковского бургомистра У. Ф. Черного, ратманов В. Карасева, Д. Молдована, Я. Кабана и секретаря К. А. Ребдева позже обвинили в незаконной выдаче паспортов крепостным крестьянам. Бургомистр бежал вместе с семьей в турецкие владения, а секретаря ратуши лишили всех прав состояния и сослали в Сибирь на поселение, см. (Бахталовский Г. П. «Посад Вилков», с. 34, 39.).
Главным занятием жителей всегда было рыболовство. Начальник Бессарабской области в отчете за 1828 год указывал о вилковчанах: «ведут немаловажный торг вяленою и соленою осетриною и белугою, также икрою, клеем и жиром, отправляя оные для продажи в Австрию, Турцию и во внутренние российские губернии»* (см. Гросул Я. С., Будак И. Г. «Очерки истории народного хозяйства Бессарабии», с. 301).
Казенная палата отдала вилковские рыболовные угодья на откуп купцам. Богатые дунайские промыслы источник наживы откупщиков. Оплачивая казне в год от 7 до 22 тыс. руб., они получали по 100300 тыс. руб. дохода.
Купец Н. Широков, вытеснив в 18401847 гг. местных предпринимателей, содержал на откупе все места рыбной ловли, подведомственные палате государственных имуществ Измаильского градоначальства. Он построил на Килийском рукаве Дуная крупное рыбоперерабатывающее предприятие (Базарчукское) с отделениями в Измаиле и Килие. Обслуживали его штатные специалисты из Астрахани и 300 сезонных рабочих, безжалостно обираемых. Вместо денег рабочие получали небольшую часть рыбы, обычно сбывая ее купцу же, по сниженным ценам.* (см. Анцупов И. А. «Государственная деревня Бессарабии в XIX веке (18121870 гг.)». Кишинев. 1966. с. 237, 239.).
Секретарь Вилковской ратуши свидетельствовал: «Откупщики эксплуатировали вилковских рыбаков и закабаливали их к себе в батраки, выдавая им рыболовные снасти, съестные припасы и в счет будущей ловитвы деньги». * (Бахталовский Г. П. «Посад Вилков», с. 105). Вилковчане страдали от частых наводнений и пожаров, поскольку посад был густо застроен и все дома крыты камышом. Так, в 1848 году огонь уничтожил 58 домов, в 1849году 92 дома. Вилково в составе Измаильского уезда отошло к Молдавии, которая в 1861 году стала частью созданного тогда Румынского государства (после Крымской войны 18531856 гг., по Парижскому договору Дельта Дуная перешла во владение Турции). Вилковчане платили налоги в пользу двух государств: Румынии как ее подданные, и Турции за ловлю рыбы в принадлежащих ей водах. Пошлина на вылавливаемую рыбу доходила до трети ее стоимости,* (см. «Россия. Полное географическое описание нашего отечества», т. 14, с. 363).
Во время русско-турецкой войны 18771878 гг. вилковские рыбаки содействовали русским войскам в их переправе через Дунай, добровольно ходили в разведку. В русско-турецкую войну 18771878 гг. 2 рыбака разведчика Осип Поливанов и Тимофей Гайдуков были награждены золотыми медалями «За усердие».
В 1881 году в благодарность за помощь русской армии в войне против турок, посаду Вилково отвели для рыболовства все прилегающие воды в Килийском рукаве Дуная и его притоках до Старо-Стамбульского гирла с островами, расположенными среди этих притоков*, см. «Путеводитель по Дунаю», с. 130.
Положение большинства рыбаков оставалось тяжелым. Газета «Бессарабский вестник» писала, что вилковские рыбаки находятся в положении крепостной зависимости от местных купцов*, см. «Бессарабский вестник», 1 октября 1889 г.. «Рыбы по Дунаю и на взморьи ловится много, лов свободен для каждого. Тем не менее, все рыболовство Вилково находится в руках нескольких кулаков Вилковцы являются жертвами беспощадной эксплоатации. Огромное, например, большинство их не более как батраки, холопы нескольких кулаков. Эксплуатация доведена до тонкости, возведена в систему. Стоит рыболову сделать у кулака заем на покупку снастей или взять их у него натурой, и он навсегда закабален. Весь улов он обязан полностью представлять своему кредитору, который принимает его по цене, им самим установленной, всегда в несколько раз ниже против базарной цены», см.* «Живописная Россия», т. 5, ч. 2. СПб.-М., 1898, с. 181. Населения в основном, было неграмотным. Даже иные ратманы не умели читать и писать. Во время выборов 1879 года в посадскую управу среди 211 избирателей было лишь 40 грамотных.
В конце XIX в. в посаде Вилково было два училища: мужское двухклассное и женское приходское одноклассное. В них обучались 51 мальчик и 12 девочек., см. * («Филиал Одесского облгосархива в Измаиле», ф. 4, оп. 1, д. 1, л. 710; Егунов А. Н. «Бессарабская губерния в 18701875 гг»., с. 126.). Учащиеся это дети зажиточных мещан. Женским училищем долго заведовала писательница-одесситка Ольга Накко (18321919), автор трех книг «Бессарабских очерков и рассказов». Часть произведений писательницы переиздана в 1970 году (см. * Накко О. «Из бессарабской старины». Кишинев, 1970).
* * *
Килийщина XX век.
Начало 20-го века было ознаменовано созданием (в 1903году) Российского Дунайского пароходства.
На Дунае курсировал небольшой пассажирский пароход «Вилково», вышедший в свой первый рейс из Вилкова в Одессу 15 августа 1904 года, см.«Бессарабец», 31 августа 1904 г.
Юрий Евгеньевич Гагарин
Родился в1846 умер в 1905. Он внёс значительный вклад в развитие транспортной отрасли Российской империи на рубеже ХIХ ХХ веков. Юрий Евгеньевич Гагарин основал «Торговый дом «Князь Юрий Гагарин и К*», заложивший основы пароходства и регулярного российского судоходства на Дунае. Гагарины княжеский род, главные ветви династии находились на российском великокняжеском и царском престолах с 862 по 1584гг. Князь Юрий Евгеньевич Гагарин родился в Одессе в 1846 году. Получил инженерное образование в политехнических училищах Карлоруэ и Цюриха. С 1867 года на службе в управлении Закавказской железной дороги. Через 3 года, его назначают участковым инспектором Поти-Тифлисской железной дороги. В 1871 году ему пожаловано звание камер-юнкера двора. Ю. Гагарин внес свой вклад по устройству карантина и освещения в Одесском порту. Всемилостивейше награжден орденом Святой Анны третьей степени за усердную службу. Подобно своему отцу, на гражданской службе, дослужился до генеральского чина действительного статского советника. В начале восьмидесятых годов ХIХ века Ю. Е. Гагарин основывает «Торговый дом " «Князь Юрий Гагарин и К». Впервые суда этой компании связали Одессу с придунайскими портами, осуществляя регулярные перевозки на Нижнем Дунае. С 1883 года, суда Гагарина вышли на заграничные линии, связав Россию с портами Болгарии и Румынии. В 1834 году измаильские купцы владели 20 судами, ренийские 5 единицами флота. Чтобы вывезти товары за границу по самому короткому пути, применялся небольшой по грузоподъемности транспорт, так как Килийский рукав Дуная не позволял проходить судам с осадкой более 6 футов (1 фут 33 см). В середине XIX века наблюдается подъем дунайских портов. Только в 1846 году Измаил посетило 138 судов, среди них 50 русских, 45 турецких, 38 греческих, 8-австрийких, 2английских. Поражение России в Крымской войне (18531856 гг.) стало главным препятствием в развитии дунайской торговли. На протяжении 20 лет Россия фактически была устранена с Дуная. После победы в русско-турецкой войне 18771878 гг. государственная граница России была установлена по Килийскому гирлу Дуная и по реке Прут. В начале 80-х годов XIX века перед русским правительством стала задача создания пароходного общества на Дунае. 3 июля 1881 года было утверждено «Положение о срочном товаро-пасажирском пароходном сообщении между городами Одессой и Измаилом с заходом в Килию и Рени». В документе отмечалось, что «Ю. Е. Гагарин принимает на себя обязательство содержания посредством принадлежащего ему парохода «Ольга» правильного товаро-пассажирского сообщения». В 1886 году Ю. Е. Гагарина назначили главным директором-распорядителем «Общество Черноморско-Дунайского пароходства», которое до 1903 года под началом его, успешно развивалось. Это общество открыло дорогу русским товарам и доказало выгодность пароходного сообщения на Дунае.