До недавнего времени практика цигун, как правило, держалась в тайне. Цигун использует энергию (по-китайски ци), которая лежит в основе устроения Вселенной. Источник жизни, она есть то, что отличает живое от неживого. Проходя по каналам и меридианам нашего тела, эта энергия может накапливаться и концентрироваться в нужных точках организма, способствуя его омоложению и оздоровлению. Она запускает механизм самовосстановления нашего тела.
Однако подобный механизм начинает работать лишь тогда, когда те, кто занимается цигун, выполняют не только внешние упражнения, но и цуннэй цэнзи созидание внутренних основ, то есть внутренние упражнения с ментальной концентрацией, одновременно укрепляя себя изнутри и снаружи. Так практикующими достигается шуан сю двойное совершенствование.
В самом общем виде ци можно определить как любой вид энергии, способный демонстрировать силу и мощь. Например, электричество в Китае называют дянь ци.
Существуют три основополагающих термина, которые принято называть тремя сокровищами цигун. Они расположены по принципу от грубого к тонкому:
Цзин сущность или семя, первоисточник.
Ци внутренняя энергия.
Шэнь дух, сверхъестественное.
Соответственно, человек, практикующий цигун, учится укреплять (очищать) цзин, превращая ее в ци, а затем, направляя ци к голове, старается преобразовать ци в шэнь (очищение шэнь в пустоте). В заключение нужно позаботиться о том, чтобы очистить шэн, сделав энергетизированный шэнь инструментом управления эмоциональной стороной своей личности. Даосы называют этот последний этап сокрушением Пустоты фэньсуй сюйкун.