Не веря себе, обернулся Андрейка. И увидел прекрасную девушку. Волосы ее цвета расплавленного золота опустились на белоснежные плечи. Ярко-голубые глаза смотрели прямо и доверчиво. Шевельнулись чувственные губы.
Ну, что смотришь? Холодно мне.
Только тут юноша заметил, что девушка совсем не одета.
Ой, прости меня.
Скинул он с себя рубаху, закутал девушку.
Подожди меня тут, я сейчас.
Быстрее ветра сбежал Андрейка с обрыва. Ошалело пронесся по деревенской улице. Люди подумали, что с ума парень сошел. Лишь Авдотьин ребенок заорал шибче обычного.
Не отвечая на вопросы домашних, бросился к большому материнскому сундуку, раскидал все вещи, нашел нечто подходящее и рванулся обратно.
Куда ты, сынок, всполошено бросилась за ним мать.
Не успела. Вихрем промчался Андрейка обратно. Прибежал на яр. Не видно нигде девушки.
Где ты? навернулись на глаза слезы.
Вышла девица из-за дерева.
Спасибо тебе, Андрей. Не откажешься от своего обещания?
Да ты что? даже опешил парень, конечно же, нет!
Бережно обнял ее за плечи.
Пойдем ко мне домой. Матушка рада будет.
Начали они потихоньку спускаться в деревню. Услужливо бросилась под ноги тропинка. Деревья нежной листвой провожали молодых людей, мягко покачивая ветвями, солнце пустило ласковый луч, согревая иззябшее тело девушки.
Деревня встретила их завистливыми взглядами.
Откуда ты отхватил такую красоту? воскликнул появившийся Мишка.
Неожиданно девушка насторожилась. Послышался громкий плач.
Что это? растерянно повернулась она к Андрейке.
Это в избе тетки Авдотьи. Вот уже почти двадцать лет, как сказывают, этот ребенок почти не перестает орать. Да, и не растет совсем.
Пойдем туда, в глазах девушки блеснула грустная слезинка.
Свернули молодые люди к некогда добротному дому. Подошли к самому крыльцу. Надрывистый плач, казалось, заползал в самое нутро.
Может не надо беспокоить бедную женщину? тихо попросил Андрей.
Надо, девушка решительно постучалась в дверь.
На порог вышла измученная Авдотья, отирая передником красное лицо.
Никак не угомонится, жалобно проговорила она и прислонилась к дверному косяку, поправляя выбившуюся прядь волос.
Матушка, внезапно склонилась девушка, я дитя ваше.
Авдотья покачнулась.
Да как же это? напряженный взор ее обратился в горницу, где благим матом орал ребенок. Вот же дитятко мое. Двадцать лет его обихаживаю
Девушка, отодвинув несчастную, прошла в комнату.
Дай топор, обернулась она к Андрею.
Топор? Зачем?
Увидишь.
Она взяла топор и, широко замахнувшись, направилась к колыбельке.
Не-ет! Авдотья бросилась к ребенку.
Но было уже поздно. Лезвие топора, сверкнув, опустилось на детскую головку. Авдотья обессилено опустилась на ближнюю лавку. А вместо ребенка на смятой простыне лежало сучковатое полено.
Вот так-то вот! произнесла девушка и выронила топорище.
Да как же это? причитала Авдотья.
Матушка, ты была кем-то проклята. Вот и подменили тебе ребенка. А настоящая дочь твоя это я.
Настенька моя, ноги женщины подкосились, и она грузно рухнула на пол.
Жаба
Деревушка наша Пихтовка стояла на излучине. Небольшая деревенька всего несколько дворов. Домики все ладные, крепкие, старинными узорами разукрашенные: ну там наличники, ставенки, охлупни. В общем, все как положено по старому закону. Речушка Веснянка была хоть и невелика, но чиста и достаточно глубока, особенно возле меленки, где в омуте водились сомы. А на берегу зелеными косами покачивали стройные березки.
Сейчас-то там уже ничего нет: ни Пихтовки, ни Веснянки. Затопило нашу сторонушку при постройке электростанции.
А в недавние-то времена, в нашей-то Пихтовке жизнь проходила радостно.
Особенно веселые гулянья проходили в мае, когда вся наша природа оживала после зимней спячки. На березах появлялись нежные, клейкие листочки. Словно легкой дымкой подергивались веточки. Ясное солнышко согревало землю нашу кормилицу.
Выходили в майские солнечные дни на крутояр парни и девчата. Девушки плели венки из первых одуванчиков. Одаривали этими веночкам ими своих избранников. Радостно смотрели на них старики, вспоминая свою молодость.
Вот и в этот раз все проходило, как обычно
Вот и в этот раз все проходило, как обычно
Майский денек был на редкость теплым, словно лето поспешило прийти раньше срока. Собралась молодежь на крутом бережку Веснянки. Ласково и радостно сверкали на разлившейся речушке блики. Веселье било ключом. Песни, хороводы.
Парни за девчонками ухаживали. Каждый старался себе пару найти
Наиболее ладной была пара Николы и Оленьки. Собирались они по осени свадебку изладить. В ожидании радостного события Оленька и Никола почти не разлучались. Видный парень Никола. Многие девчата на его заглядывались, но выбрал он Оленьку.
С сожалением отстали от молодца девчата.
***
Никола, не хочешь ли пройтись со мной? темноволосая и черноглазая девушка Меланья взяла парня под руку. Она все никак не могла успокоиться, все Николу от Оленьки отбить пыталась.
Да ты что, сдурела, Никола резко отдернул руку, сейчас Оленька придет.
Ну и что? Скажешь ей, что ты решил меня выбрать, она всем телом прижалась к нему.
Жаром опалило грудь парня. С трудом высвободился от навязчивой девушки.
Шла бы ты да ехала от меня подальше
Что ж ты так со мной общаешься? Чай не страшная я, не противная.
Не противная, конечно, но не нужна ты мне. Понимаешь, не нужна. Я Оленьку люблю.
Противная эта Олька! вспыхнули глаза у Меланьи. Ни кожи, ни рожи
Понимала бы чего, вспылил Никола и резко оттолкнул ее.
Отступила Меланья на несколько шагов назад, оступилась нога, чуть не упала. Вспыхнули яростным огнем темные глаза.
Хорошо, Никола не глядел в этот момент на Меланью, а то наверняка бы испугался до того хищным и отталкивающим стало выражение ее лица.
Попомнишь ты еще свой удар, злобно прошипела она сквозь зубы, Аукнется это тебе!
Что это она? удивленно подошла к милому Оленька.
Да ничего Никола нежно поцеловал девушку. Сдуру бесится, что не пошел с ней к Веснянке.
А чего это ты с ней должен идти? Оленька наклонила голову к плечу.
Она все надеется, что я тебя брошу и к ней перебегу.
Оленька лукаво посмотрела на парня.
А что есть желание? Она ведь девчонка-то красивая
Глупенькая ты моя, он обнял ее и ласково привлек к себе, никто мне, кроме тебя, не нужен.
***
Будьте вы прокляты! прошипела Меланья, наткнувшись на округливший живот Оленьки взглядом, и торопливо пошла прочь, увязая в выпавшем за ночь снеге.
Оленька вздрогнула, запахнулась плотней в шубу и поспешила домой, к мужу.
Что с тобой? Никола встревожено отложил в сторону топор, которым отесывал новый черешок, и бережно взял жену за плечи.
Эта Меланья все никак не угомонится, всхлипнула Оленька.
Что опять, голос мужа посуровел. Опять она тебе что-то сказала?
Она из глаз женщины выкатилась крупная слеза. Она прокляла нас.
Глупости это все, отмахнулся Никола.
Бабку Меланьину, Анфису, всегда колдуньей считали
Да брось ты, опять отмахнулся муж. Какая там колдунья?
И глаз у нее темный, злой, продолжала Оленька, как бы она чего нашему маленькому не сделала
Ничего с нашим ребетёночком не случится, уверенно проговорил Никола, снова принимаясь за работу.
Оленька тихо прошла в избу.
Никола остался один. Пробовал продолжить начатое дело, но ничего не получалось: слова жены все никак не выходили из головы.
Сплюнул молодой человек, откинул топор в угол и направился в горницу к супруге. Скрипнула встревожено дверь, мелькнула свежепобеленная печь, сдавленно вздохнула скамья под опустившимся на нее телом мужчины. Никола обнял жену, широкие ладони легко провели по тугому шару живота. Маленький человечек внутри, словно почувствовал руку отца, сильно ударил ножкой.
Ой, вскрикнула Оленька, он уже узнаёт тебя.
Конечно, улыбнулся Никола. Чай, не чужой я ему
А почему ты думаешь, что это он? поддразнила Оленька, охватывая ладонями животик.
Он рассмеялся Никола, потому что ребенок!
Опять выкрутился, деланно возмутилась Оленька.
Неожиданно лицо ее побледнело. Толчки становились все чаще.
Дверь в избу распахнулась, и в клубах морозного воздуха в горницу ввалился дед Михай.
Как у вас тут делишки? он заговорщицки подмигнул Николе.
Дядя Михай, вскинулась Оленька, выручай