Что дальше, Ниялль? спросил у конунга один из воинов.
Уходим! Мы забираем себе северную часть Англии, там побережье. Выгодно если что к дому отходить! конунг усмехнулся и кивнул в сторону войска Рауда. Я не доверяю этим берсеркерам. Будьте внимательны. И не давайте им себя угробить.
Понял, вождь!
Собирай воинов! Пора в путь. Ниялль засунул свой топор за поясной ремень и сел прямо на землю. Есть хочу.
Сейчас организуем, вождь! А можно вопрос? осторожно спросил мужчина.
Говори!
Мы теперь будем жить в Англии?
Нет. Ниялль отмахнулся. Мне она не нужна! Я хочу в Ирландию! Все, кто захочет, могут пойти со мной. Остальные или домой, или оставаться здесь. Это отныне наша земля!
А ты не вернешься в Йорвик?
Вернусь! Мне нужно забрать оттуда девицу. Помнишь корабль, что у наших берегов разбился? Так вот та девка, которую я оттуда достал, знает все про Ирландию. Она оттуда!
И?
И? Ты вообще меня слушаешь? А ну вали отсюда!!! завопил конунг и резко встал на ноги. И жрать принеси! Ублюдок!!!
Все, вождь! Уже, вождь! мужчина откашлялся и ушел исполнять поручение своего конунга.
Уже через несколько часов все войско Ниялля двинулось обратно в сторону побережья. Им нужно забрать драккары и на них обойти пустую землю Англии, чтобы выйти к северным королевствам. Там стоят успешные торговые города. Воинов в них скорее всего уже нет. Но убивать все же придется. Ниялль устал от чужой земли, но неугомонное сердце наполнено мифической Ирландией. Почему он там никогда не бывал? Ведь столько ходил по морю. А эта девушка Дербхэйл. Кто она? Все это так странно. Так тяжело и легко одновременно.
ГЛАВА 2. НЬЕРД ВЕРНЫЙ ПЕС
Никто не знает, что сыграло роль в решении Ньерда публично казнить рабыню, которая еще вчера сладостно пыталась ублажить своего хозяина. Возможно страх перед Нияллем, а быть может, напротив Ньерд просто хотел быть похожим на своего великого предводителя и, вспомнив как тот сжег Астрид, решил поступить так же. В тот вечер Ньерд послал рабыню за медовухой, а сам позвал к себе в дом несколько воинов, которых Ниялль оставил в Йорвике вместе с ним.
Эта шлюха! начал мужчина, Попыталась настроить меня против нашего вождя.
Шлюха? переспросил один из воинов.
Шлюха, шлюха! кивнул головой Ньерд и продолжил. Дабы остальным было неповадно так себя вести, я решил ее публично казнить. Чтобы все вокруг видели, какова плата за измену! Вы согласны со мной?
Мужчины молча закивали головами.
Хорошо! Есть предложения, как лучше ее казнить? Нужно что-то такое, чтобы все поняли раз и навсегда, как не нужно себя вести! Ну?
Я предлагаю сжечь ее! робко проговорил один воин и вышел вперед.
Нет, не пойдет! Ньерд отмахнулся рукой и указал на самого здоровенного викинга. Ты! У тебя лапы как у зверя. Интересно, а ты сможешь ее прилюдно пополам разорвать?
Ты болен, Ньерд. Просто отруби ей голову, и хватит чушь нести! пробубнил викинг и развернувшись пошел спать.
Эй! Ты куда? А ну стоять! Ниялль меня за главного оставил!
Ты не Ниялль. Отвали! не поворачиваясь ответил викинг и вышел на улицу. Остальные мужчины переглянулись, пошептались и зевая пошли следом.
А вы куда? Но так неправильно! Я все Нияллю расскажу! Выродки! Ублюдки! А ну стоять! но никто не остановился. Когда последний воин вышел из дома, Ньерд беспомощно уселся на деревянную лавку и почесал свою бороду. Ладно! Валите. Я сам придумаю как казнить шлюху.
Ранним утром Ньерд собрал всех жителей Йорвика на главной площади. Люди возмущаются, никто не понимает, что происходит, и вообще, по какому праву их согнали сюда, как скот. Кто-то даже предположил, что быть может вернулся Ниялль, но тут же получил палкой по голове от стоявшей рядом женщины.
Ниялль, по-твоему, по воздуху прилетел? Или быть может его Один с небес спустил? Заткнись, старый хрен! Нет кораблей нет и Ниялля!
Пожилой мужчина схватился за голову, на которой мгновенно появилась темно-фиолетовая шишка, и, прикусив губу, заткнулся. Больно. Через несколько минут из дома конунга вышел Ньерд. Встретив жителей Йорвика широкой улыбкой, он деловито поклонился и громко заговорил.
Мои земляки! Простите меня радушно, что разбудить велел вас в столь ранний час. У нас в городе завелась крыса, которая настраивает всех, и меня в том числе, против нашего великого конунга Ниялля.
Все жители Йорвика с округленными и испуганными глазами уставились на Ньерда. Каждый житель города жутко ненавидит Ниялля, и сейчас, когда временный предводитель вдруг сказал про крысу в Йорвике, все присутствующие напряглись, считая, что говорит он непременно про них.
Милый, а что тут происходит? за спиной Ньерда показалась полуобнаженная рабыня, которая зевая вышла из дома конунга. Вчера ночью она пришла к нему, и Ньерд, выпив славного хмельного меду, решил развлечься с ней, да так вместе и уснули. Девушка подошла к нему и, нежно обняв за шею, страстно поцеловала в губы. Все жители Йорвика ошарашенно наблюдают за этой картиной, совершенно не понимая, что происходит.
А вот и крыса! восторженно прокричал Ньерд и, схватив рабыню за волосы, с силой кинул к ногам толпы. Взять ее!
Тут же несколько крепких мужчин схватили девушку, жестко вывернув руки за спину.
Милый, за что? Что происходит? Отпустите меня! завопила девушка и попыталась вырваться, но, поняв, что любые попытки дергаться сопровождаются сильными болями, она подкосила ноги и жалостливо зарыдала. В какой-то момент Ньерду захотелось рыдать вместе с ней, но, глубоко вдохнув и приведя дыхание в порядок, он продолжил.
Эта тварь настраивала меня против Ниялля! Она, он указал рукой на рабыню, Пользуясь своим обаянием и сладкими речами, попыталась уговорить меня пойти на Русь за наемниками, чтобы они убили нашего конунга. Мое решение будет жестким, но уверен правильным! Казнить шлюху! Самым мерзким и отвратительным методом. И казнить ее будете вы, жители Йорвика, кто откажется ответ держать будет лично перед Нияллем! с этими словами Ньерд развернулся и быстрыми шагами удалился в дом конунга. Когда дверь закрылась, воины бросили рабыню в толпу и стали расходиться по своим делам.
Когда толпе предлагают показательно забить виновного толпа забивает. Самая страшная казнь для любого виновного это общество, которое готово рвать на части кого угодно, только бы это не коснулось их самих. Жители Йорвика прибили рабыню заживо к стене дома конунга, так, чтобы Ниялль, вернувшись с дальнего плавания, видел, как они оберегали его землю от крыс. Было решено до возвращения конунга поить и кормить рабыню объедками, дабы не померла раньше срока. Огромные стальные гвозди, которыми люди пробили нежное тело девушки, прибивая ее к стене, намертво загнули с обратной стороны, дабы не было возможности снять несчастную со стены. Удовлетворившись проделанной работой, люди улыбнулись и пошли спать. Солнце мягко поднялось над Йорвиком и начертало лучами Руну Тейваз Ниялль и его воины совсем близко к дому. Запах крови и дрожь в руках почувствовал каждый житель Йорвика, и каждый все понял, но промолчал.
ГЛАВА 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Две сотни драккаров рассекают северное море. Попутный ветер играет бородами мужчин, оставляя едкую соль на их сухих губах. Паруса подняты, направление верное, нет нужды работать веслами, и мужчины весело смеются над чем-то своим. Ниялль, стоя у кормы драккара, держится за корабельную веревку. С его лица не сходит мерзкая ухмылка. Победа в Англии это только начало. Конунг Йорвика точно знает, что несут старые Руны, и готов к любой битве за то, чего жаждет его сердце, и сейчас это Ирландия.
Конунг! Земля! один из воинов качаясь встал на палубе и, вытянувшись во весь рост, указал рукой в сторону горизонта. Ниялль присмотрелся. И как только он сам не заметил тонкую кромку каменного берега?
Вижу! рявкнул конунг и спрыгнул к мужчинам. Паруса снять, взяться за весла. Мы вышли к скалам, если ветер еще хоть немного усилится, разнесет нас в щепки. Что замерли? За весла, ублюдки!
Все воины бегом принялись исполнять приказ своего вождя. Не прошло и нескольких минут, как мужчины в такт морю, принялись грести веслами в сторону виднеющегося берега. Ниялль снова взобрался на корму драккара и, расплывшись в крайне мрачной ухмылке, уставился на горизонт. В его голове крепкой косой сплелись сотни мыслей, образы убитых англичан, громадный вид Рауда-великана и представления о том, как может выглядеть мифическая Ирландия. Столько событий, вопросов без ясных ответов столько лет в море, побед и поражений, жизни на краю смерти.