Детали потом! Время нельзя терять! Сейчас быстро попроси маму сварить на ужин манной каши!
Ничего себе поворот Зачем кашу-то? Я её терпеть не могу!
Иди, некогда! Рыжик толкал Тобика из-под кровати всеми лапами. Пришлось послушаться друга без пояснений.
Мам, свари на ужин манной каши, пожалуйста!
Тобик, что это с тобой, ты ж её сроду не ел
А сейчас хочу, очень!
Да нету у нас манки, давай завтра, сегодня уж я картошку жарить хотела. И Алёнка её хорошо кушает, и ты любил вроде.
Тобик быстро вернулся в спальню к Рыжику:
Слышал? Не получается ничего.
Ладно, думаем дальше. Ты готов ночью убежать из дома?
Да хоть сейчас! Сам видишь, здесь всем без меня будет только лучше!
Не прибедняйся, они тебя любят. Сейчас хуже всего Боцману, его завтра тигр съест, если мы не вмешаемся! Открою тебе одну звериную тайну: я далеко не единственный представитель живой природы, не известный человеческой науке!
И тут зашла Алёнка:
Тобик, ты чего под кровать залез и бормочешь там? Вылазь, ты перед ужином играть со мной обещал!
Пришлось идти играть в глупые девчачьи игры, потом ужинать и ложиться спать. Ночью, как только все уснули, Тобик и Рыжик молча собрались и вышли на улицу. Тут Рыжик наконец-то продолжил:
Слушай дальше. Есть на свете самый страшный и самый трусливый зверь, которого никто никогда не видел и не увидит.
Опять чудеса? Я уже как-то их побаиваюсь
Никаких чудес! Ты ведь знаешь, что все животные как-то приспосабливаются к окружающей среде, чтобы защитить себя от врагов, ну или лучше охотиться. Читал я, учёные зовут это искусством камуфляжа, мимикрии и чего-то там в этом роде. Лучшим мастером этого дела люди считают хамелеона. Но они не знают, что есть на свете существо, достигшее полного совершенства в этом деле. Этот самый пугливый и довольно глупый зверь со страху принимает вид того существа, которое его напугало, и таким образом избегает нападения. Никакой хищник не станет связываться со своей копией! Называется это существо страхозябрик. Так он и бродит по лесу, меняя свой вид после каждой встречи с кем-нибудь: то он заяц, то волк, то кабан, то коршун А может и мыши испугаться. А больше всего на свете любят страхозябрики манную кашу. Она для них как коту валерьянка! План такой. Варим кашу. Берём мешок и идём в лес. Ты ночью в лесу не боишься?
Конечно нет! уверенно ответил Тобик, хотя в глубине души он был в этом совсем не уверен, будем ловить страхозябрика?
Точно! Ставим кастрюлю каши в лесу, сами прячемся, пугаем первое же существо, которое клюнет на кашу, ловим, ну, в смысле, я пугаю, а ты ловишь Кладём эту белку-страхозябрика в мешок, тащим в зоопарк, показываем ему Боцмана, оставляем, а настоящего Боцмана уводим!
Гениально! Рыжик, ты просто чудо!
Я знаю. Только вот кашу надо ещё где-то сварить
А страхозябрика вместо осла не убьют?
Никогда. Он же превратится. Кто же свою копию тронет
В тишине ночи ясно послышались в воздухе взмахи птичьих крыльев. Чёрная птица села где-то рядом, а через миг друзья увидели перед собой Карловну. Такое превращение в ночи выглядело ещё более зловещим, чем днём, но увлечённые планом заговорщики вовсе не испугались. Послышался знакомый каркающий голос:
Приветствую вас, мои юные друзья. Я поселилась в вашем доме. Паспортизация прошла успешно. Я тут случайно услышала, как вы затеваете новую проделку. Похвально, но болтать на улице неосторожно! Услышать могу не только я. Однако к делу. Я уже обжилась понемногу, и кухня имеется, и манка, и молоко. Я ведь говорила, что пригожусь вам, а вы были со мной невежливы
Тут Рыжик понял, что для пользы дела придётся извиняться:
Ну ладно тебе, Карловна, ну извини, погорячился Ведь я же помог тебе! Целую неделю в земле ковырялся Ну свари кашки, будь человеком Мы ж не для себя стараемся, помоги ослика спасти, пожалуйста!
Нн-да, в благородстве вам не откажешь придётся помочь. Помните мою доброту! Пошли.
Через полчаса друзья уже несли за город, в лес, большую кастрюлю манной каши. Там они выбрали освещённую луной полянку, поставили кашу на видное место, а сами спрятались за кустами и стали ждать. Ночь была прохладной и почти без ветра. Звуки ночного леса казались Тобику до жути страшными. Особенно напрягала бархатная, густая темнота сразу за бурыми стволами. Кто в ней таится? Какие страшные глаза пристально смотрят оттуда? Если бы не данное обещание спасти старого осла, Тобик ни секунды бы здесь не остался Уверенности добавлял Рыжик. Он чувствовал себя в ночном лесу, как рыба в воде, прекрасно видел и слышал гораздо больше, чем Тобик. Спустя час томительного ожидания он шепнул: «Слышу шаги какого-то большого зверя! Приготовься! Я выскакиваю и пугаю, а ты следом набрасываешь мешок. Только не перепутай его и меня, мы же будем одинаковые!» Тобик напряжённо следил за поляной. Вдруг в лунном свете показалась чёрная щетинистая туша на коротких ногах, с длинной страшной мордой и клыками. Кабан тихо подошёл к кастрюле, ткнулся в неё, засунул морду, и, громко чавкая, начал поедать кашу. И тут на поляну из кустов с диким воплем выскочил Рыжик: « А-а-а, поррву-у, свинина дохлая, держите меня семеро-о!!!», распушив хвост бельчонок нёсся прямо на кабана! Много чего в жизни видел старый секач, и, как всякий дикий зверь, готов был всегда к любой неожиданности, но чтоб на него напала крошечная белка, да ещё с таким наглым напором Кабан оторвался от каши, удивлённо зыркнул маленькими злыми глазками и, ощетинив морду, с визгом бросился на Рыжика. Тот едва увернулся, и грозная пасть с клыками лязгнула в воздухе. Рыжик улепётывал со скоростью ракеты в темноту леса, в самую чащу. Кабан метнулся за ним, но частокол из стволов остановил его атаку. Он исчез в темноте леса. Минуты ожидания показались вечностью Наконец на залитую лунным светом поляну откуда-то с верхушек деревьев соскочил Рыжик, с победным видом, взъерошенный и гордый:
У-у, свинья! Чуть всё не испортил! Тобик, ты где? Это был настоящий кабан, а не страхозябрик.
Да я уж догадался! Где он?
Там, далеко В самый бурелом забился, сидит, дрожит, боится меня! друзья вместе рассмеялись.
Я первый раз дикого зверя так вот, близко видел
А как же я! Я же тоже дикий зверь! У-у! Рыжик скорчил рожу злого кабана.
А по-правде, куда он делся?
Думает, я ещё на дереве сижу, караулит. А я по веточкам, по веточкам, пробрался от него подальше, и вот, сюда.
Тобика всегда восхищала способность друга лазить по самым тонким веткам и, цепляясь за них, перепрыгивать с одного дерева на другое. Рыжик мог проскакать по деревьям весь лес вдоль и поперёк, ни разу не спустившись на землю. «Жалко, что я так никогда не смогу!» думал Тобик, когда видел это.
Я бы так не смог! сказал он вслух, чего делать-то будем?
Зато ты многое можешь, чего я не могу! Давай ловить дальше, кабан вряд ли вернётся.
А если опять кто-нибудь такой ?
Да не, здесь страшнее кабана никого нету, ставь кастрюлю на место.
И друзья продолжили ожидание. После пережитого приключения спать уже совсем не хотелось. Время тянулось долго, ничего не происходило. Наконец, когда они уже перестали пристально смотреть на поляну, к кастрюле с кашей совершенно бесшумно опустилась большая ушастая сова, опрокинула толстой когтистой лапой кашу и стала
жадно клевать. Тобик увидел первый:
Есть! Это точно оно! Совы не свиньи, кашу не едят! Вперёд! и тут Тобик заметил, что Рыжик смутился, отвёл глаза и дрожит от страха, ты чего? А, ту сову вспомнил, которая Ладно, давай я теперь пугать буду.
- Нет! не сразу, но твёрдо ответил Рыжик, страхи надо давить! К тому же, как я тебя в мешок сажать буду? Это моё дело. Я сейчас
Бельчонок подобрался, вдохнул поглубже и с диким визгом рванул на поляну, прямо на сову. За ним сорвался с места Тобик, держа наготове мешок. Сова оторвалась от каши, не двинувшись туловищем повернула голову почти на полоборота, большущими глазами посмотрела на бегущего на неё Рыжика, плеснула крыльями и вдруг превратилась в точную его копию. Настоящий Рыжик напал, они схватились и покатились по поляне, отчаянно визжа и кусаясь. Не долго думая, Тобик схватил обоих и быстро засунул в мешок.
Эй, Тобик, выпусти меня-то! послышалось из мешка.
Рыжик, ты такой молодец, знаешь, я горжусь тобой
И чего, я так и буду в мешке сидеть поэтому
Тьфу, да нет же, я сейчас просуну руку в мешок, ты за неё хватайся, я тебя быстро вытяну, небось не упустим
Так и сделали. Тобик вытянул Рыжика и быстро снова завязал мешок
Ух Проворный этот страхозябрик, прямо как я!
Я всё-таки скажу! Ты сейчас преодолел свой самый страшный страх, я горжусь тобой и завидую тебе!
Будут у нас ещё страхи, и тебе будет чего преодолеть, и мне тоже! Давай скорее в город!
Обратный путь окрылённые удачей друзья проделали почти бегом, так им хотелось побыстрее закончить свой хитроумный план. Впереди светился огнями город, где их ждал грустный, обречённый Боцман.
После испытаний в лесу предстоящее дело казалось пустяковым. Добравшись по тёмным улицам до зоопарка, друзья перелезли через ограду. Всё было тихо. Звери и сторож мирно спали. Не спал только старый ослик Боцман. Хозяева обещали, что эта прохладная, шёлковая весенняя ночь будет последней в его жизни. И всё же оставалась маленькая, наивная надежда на незнакомого мальчика и его бельчонка. Про это и думал Боцман, когда друзья появились перед ним:
А я уже перестал верить, что вы придёте, решил, что надо смириться со своей горькой судьбой. Я просто глупый старый копытный зверь, я даже не могу отвязать верёвку, что держит меня около ограды, ясно читалось в унылых глазах ослика.
Сейчас, я отвяжу тебя! Тобик не терял времени, потом я вытащу кое-кого из этого вот мешка, а ты, Боцман, сделай страшный, свирепый вид и напугай его. Так надо.
Только орать не надо, а то все проснутся, вмешался Рыжик, рассматривая закрытые на замок ворота и спящего в каморке Митрича.
Тобик скомандовал тихо, но твёрдо:
Готовы? Приготовились! Начали!
Он быстро вытащил за шкирку из мешка копию Рыжика и сразу ткнул его в морду оскалившегося, насколько это было возможно, Боцмана. Страхозябрик выскочил из рук, громко шмякнулся на землю, а поднялся уже в виде осла точной копии Боцмана. Тобик тут же накинул ему на шею верёвку и быстро привязал к ограде.