В день экзамена Ирина, конечно, волновалась, хотя почти во всем была уверена. Теорию сдала легко все-таки студенческая привычка готовиться к экзаменам была еще жива. А вот перед вождением что-то спасовала. Попала в машину гаишника, о котором говорили, что всех женщин он на экзаменах «режет», поскольку убежден, что баба за рулем это нонсенс. Когда Ирина заняла водительское место, вспомнила все наставления. Не торопясь, отрегулировала сиденье, поправила зеркало заднего обзора, пристегнула ремень. Скосила глаза на гаишника, он сидел и внимательно наблюдал за ней, насупив брови. Она завела машину, выжала сцепление и медленно нажала на газ. Машина тронулась, Ирина обрела уверенность, тем более что по этой улице они с Николаем проехали уже не раз, и подвохов не предвиделось. Она помнила, что на перекрестке надо быть особенно внимательной, смотреть на знаки. Для нее была главная дорога, и она выехала на перекресток. Вдруг наперерез на дикой скорости выскочила машина. Ирина со всей силы надавила на тормоз, резина была хорошая, скорость не больше пятидесяти километров, так что машина остановилась как вкопанная. Промчавшаяся иномарка закидала лобовое стекло снегом. Но столкновения удалось избежать, хотя оно казалось неминуемым. Гаишник разразился трехэтажным матом. Он повернулся к Ирине с несколько испуганным видом, понимая, что эта неопытная девчонка своей мгновенной реакцией спасла жизнь ему и себе. Ничто не выдавало ее волнения, только руки слегка дрожали. Она крепче сжала руль, так что косточки пальцев побелели.
Пересаживайся. Сдала, сказал гаишник.
Курсанты автошколы, которые были вместе с ней в машине, быстро разнесли весть о том, как Ирина утерла нос гаишному женоненавистнику. Она чувствовала себя почти водителем-профессионалом. Эта самоуверенность ее и подвела.
Они поехали с Николаем в Хабаровск. По трассе она вела машину нормально. Когда въехали в город, где были светофоры и поток машин в десятки раз больше, чем в их поселке, ему надо было сменить жену за рулем, но он этого не сделал. Их «Жигуленок» остановился у светофора за «Мерседесом». Ирина видела в зеркало, что сзади очень близко притормозила «Тойота». Загорелся желтый свет, она поставила на первую скорость и уже дала газу, но впереди «Мерседес» все не трогался. Сзади засигналила нетерпеливая «Тойота». Ирина занервничала, боясь въехать в переднюю иномарку и чувствуя, что сзади на нее надвигается машина. «Мерседес» уже уехал, «Тойота» вывернула на соседнюю полосу и тоже умчалась. А Ирина сидела в заглохшей машине в каком-то оцепенении. Потом выскочила из машины, оставив дверцу открытой, перебежала на тротуар и пошла по улице. Николай догнал ее, пытаясь успокоить, говорил, что не надо обращать внимания на всяких придурков, которые носятся по дорогам. Они вернулись к машине, но за руль она ни за что не села. Ирина забилась на заднее сиденье и молчала до самого дома. Когда они поднялись в квартиру, она достала из сумочки второй комплект ключей от машины и сказала:
Я не буду ездить.
В конце января Люда родила девочку. Петя, никого не спрашивая, сразу же стал называть сестру Дашей. Семейству пришлось согласиться, тем более что имя было славное. Когда Мурановы привезли девочку из роддома и Ирина увидела малышку, ее сердце наполнилось необыкновенной нежностью к этому маленькому существу. Она без боязни взяла ребенка на руки и прижала к груди. Было такое чувство, как будто это ее ребенок. Ирина долго не отпускала новорожденную из рук. Было видно, что Люда нервничает. Потом, когда девочка заплакала, а затем жадно припала к материнской груди, Ирина очнулась: это не ее ребенок.
Полгода прошло, как они жили с Николаем. Каждый месяц Ирина ждала вот появятся признаки ее будущего материнства. Но месяц шел за месяцем, а желанная беременность не наступала. Ирину это тревожило все больше и больше. Она поделилась своей тревогой с подругой в надежде, что Люда ей что-нибудь посоветует. Но у той таких проблем не было.
Ты знаешь, Петю я понесла в первую же ночь. Юра еще учился на четвертом курсе. На свадьбе я была на пятом месяце. Сюда, в Хабаровск приехали уже с Петей. Захотели второго родить, Петя все сестренку просил, вот Дашутка появилась. Ты уж извини, ничего подсказать не могу. А что врачи-то говорят?
Врачи говорят: еще слишком маленький срок нашего супружества, чтобы беспокоиться. Даже обследование не назначают.
Но, может быть, на самом деле надо подождать.
Ирину постоянно тянуло к Даше. Она бывала у Мурановых каждый день под предлогом, что с малышкой у Люды много хлопот, ей надо помочь. Вместо обычной приветливости подруга встречала Ирину молчанием. Не могла скрыть раздражения, старалась забрать у нее девочку, как только та брала Дашу на руки. Не заметить этой ревности Ирина не могла и, как ей ни было это трудно, перестала бывать у Мурановых. Теперь изредка в выходные дни вместе с Николаем заходили к друзьям. Дашу на руки Ирина не брала, только с грустной улыбкой наблюдала, как играют с малышкой другие.
К 8 Марта они успели с ребятами подготовить сцены из спектакля. Мамы были в восторге, хотя десятки раз видели все на репетициях, учили вместе с детьми роли и готовили костюмы. Воодушевленные успехом, шестиклассники с удвоенной энергией взялись за новые репетиции, чтобы к лету показать весь спектакль. Ирина готова была дневать и ночевать в школе. Оставалась одна, отправляя вечером всех ребят домой. Всегда придумывала срочное дело то дорисовать декорацию, то подправить чей-нибудь костюм. Все это успелось бы, но сидеть дома одна она не хотела. Но вскоре репетиции пришлось сократить до минимума.
Юру Муранова отправили в командировку. В часть нужно было доставить новый МИГ. На заводе-изготовителе и испытательном полигоне ему предстояло пробыть недели три, а то и больше. Только он уехал, заболела Даша. Где она подхватила воспаление легких, непонятно. Врачи категорически заявили: только ложиться в больницу. Люда позвонила Томилиным вся взволнованная. Решили Юру не тревожить. Люду с Дашей отвезли в больницу, а Петю с его любимыми игрушками Томилины забрали к себе.
Теперь Ирина вставала пораньше. Собирала и отводила Петю в садик. После школы забегала к Люде в больницу, иногда вместе с Петей. Ужин готовила основательный. Занималась с мальчиком: то арифметикой, то чтением, ведь скоро он собирался в школу, отвечала на бесконечные «почему?» любопытного ребенка. Петя был отличным ребенком: помогал накрывать на стол, мыть посуду, а когда Ирина стирала его вещи, что-то тоже пытался пулькать в тазу. Правда, в ванной мылся исключительно с дядей Колей. Вечером Петя садился рядом с Ириной на диван и прижимался к ней, только глубокие вздохи выдавали, как он скучает без родителей. Перед сном Ирина читала ему сказки и целовала, говоря: «Спокойной ночи».
Люду с Дашей выписывали в пятницу. Холодный мартовский ветер был коварен, под ногами снежная каша. Хотя больница была недалеко, идти пешком после такой серьезной простуды было верхом безумия. Николай строго-настрого наказал женщинам ждать его в больнице, он заберет их на машине. Люда уже собрала вещи и спустилась вниз. В вестибюле ее ждали Ирина и Петя. Мальчик очень обрадовался, что сегодня все вместе идут домой. Прошло десять минут, пятнадцать. Николай все не ехал. Люда снова раздела Дашу в помещении было тепло, а девочку закутали в пуховую шаль. У Ирины внутри все больше поднималось раздражение, она то и дело подходила к окну, из которого было видно крыльцо и часть дороги. Наконец, через полчаса в вестибюль влетел Николай:
Извините. Задержался. Ну, что, пойдем?
А где машина? раздраженно спросила Ирина.
Там, на парковке, за углом.
Ты что, с ума сошел? Ребенок после воспаления легких! На улице сырость! Неужели трудно было догадаться и подогнать машину к крыльцу? Мало того, что прождали столько времени, так теперь еще и пешком полдороги идти. В таком разе и вовсе твою машину можно было не ждать мы бы давно уже дома были.
Николай молчал. Только видно было, как он стиснул зубы. Со всей силы бросил на пол ключи от машины, которые держал в руке, развернулся и вышел. Ирина растерянно посмотрела на Люду, которая уже начала одевать Дашу.
Зря я на него набросилась. Вот дура.
Не просто дура, а настоящая стерва.
Знаю. Но что теперь делать-то?
Ты же умеешь водить машину. Поедем потихоньку.
Но я несколько месяцев не садилась за руль.
И что хочешь сказать: разучилась водить?
Нет, конечно, Ирина подняла с пола ключи и пошла к машине.
Она осторожно припарковала «Жигули» у самого крыльца. Люда с детьми села в нагретый салон. Дорога заняла не больше пяти минут. Ирине пришлось тормозить на перекрестках, пропуская машины, но мотор ни разу не заглох. Всего за пять минут она вновь обрела уверенность за рулем, автомобиль был послушен неопытному водителю как будто извинялся за то, что подвел ее на злополучном хабаровском перекрестке. Ирина помогла подруге донести вещи до квартиры. У Люды на руках была Даша, а Петя тащил пакет со своими игрушками, который он тщательно собирал утром, готовясь вернуться домой от тети Иры и дяди Коли.