Пару раз звонил отец Маргарет. Но деловые люди общаются на другом уровне им не важны эмоции. Им важны факты. А факты, как всегда, были на стороне Честера. Может ли вернуть долг сейчас? Нет. Может ли гарантировать его возвращение? Конечно. Сроки? Три месяца. У Честера оставалось два из них, но молодой бизнесмен чувствовал настолько абсолютный покой и уверенность в завтрашнем дне, что порой забывал про все. Он, всю свою длинную жизнь пытавшийся мыслить и жить как обычный человек, в подобные моменты особенно остро понимал, насколько отличается от большинства.
Мира заглянула в кабинет. Она так и не приучилась стучать и теперь с наивным видом улыбалась, сверля его карими глазами.
Это он, шепотом проговорила она, не проходя в кабинет.
Сам мистер Д.? усмехнулся Честер, намеренно не называя молодого магната полным именем.
Они несколько недель согласовывали эту встречу. Харди даже летал в Вашингтон, но непоседливый Ричард Дэвисон в этот момент умчался в Европу. Правда, потом прислал официальное письмо с извинениями и заверениями в готовности продолжить переговоры. Конкуренция у Честера в этом деле была нечеловеческая. Его мелкая юная фирма боролась с гигантами, которые взяли системное администрирование как одно из направлений. С агентствами, которые на информационной безопасности съели собаку и сейчас успешно приспосабливались к изменившемуся рынку, которым медленно завладевал великий и ужасный Internet. Честер был убежден, что до того момента, как он будет доступен большинству, осталось меньше года. Концепция Всемирной паутины уже была озвучена Тимом Бернесеном-Ли. Нужно было хватать быка за рога и пользоваться достижениями науки. Пользоваться прорывами. Честеру не привыкать оказываться на острие. Глобальная мечта стать первым и сейчас разбивалась на цели и задачи. И в итоге Да, ему остро необходим контракт с «D-Company». Такой клиент, тоже молодой и перспективный лучший залог счастливой и долгой жизни на рынке. А там и до монополии (скрытой, естественно) недалеко.
И вот сейчас, казалось, от сделки их отделяла самая малость подписи на уже подготовленных документах. Фирме чуть больше месяца И сразу такой клиент. Честер, который презирал продажи всей душой, чувствовал себя победителем. Это ни с чем не сравнимое чувство, когда ты делаешь невозможное, настолько знакомое тем, кто ведет крупные сделки. И закрывает их в позиции win-win.
Ага. Молодой совсем. Красавчик.
Надеюсь, ты не оставила его тосковать?
Лишь на минуточку. Зову?
Честер кивнул и положил документы по разводу в верхний ящик стола. Два столь знаменательных события в один день. Пожалуй, повод отпраздновать. Миарелла просияла и скрылась за дверью. Давно она не позволяла себе подобных выкрутасов. А, может, и никогда. Честер был женат, поэтому другие женщины отходили на второй план. Он чувствовал, что выполняет определенный долг. Бегать за юбками некогда. Поэтому в каждой новой жизни он старался найти подходящую пару как можно раньше. Так было и с Маргарет. Только она навязала ему свои правила игры. Мерзавка. Может, стоит посмотреть куда-то еще? Рано или поздно ему захочется близости. Эта потребность, свойственная обычным людям, в нем пусть и чаще спала, но была живехонька.
Честер проводил Миру взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Она красива. Пусть и просто человек. Тоже блондинка, карие глаза, все время яркие губы, статная, фигура что надо. Не худыш. Ну и разберет любую технику с закрытыми глазами. И соберет тоже.
Мысли о Миарелле испарились в тот момент, когда отворилась дверь, и на пороге кабинета Честера Харди появился Ричард Дэвисон. На вид ему было лет двадцать пять, но Чес доподлинно знал, что ему только исполнилось двадцать два. Одет в костюм, без галстука, верхние две пуговицы стального цвета рубашки расстегнуты. Без пиджака. Светлые брюки, контрастный ремень. Поглощающая свет пряжка, на несколько тонов темнее рубашки, такой же металлический отлив. И ровно такой же отлив глаз. Что заставило буквально оцепенеть. Их взгляды встретились, и в это мгновение мистер Харди понял, что перед ним не человек. Перед ним чертовски древнее существо малознакомой ему природы. Очень опасное. Очень могущественное. Его взгляд цвета грозового неба был прям и холоден. Губы улыбались, но эта улыбка не в силах была смягчить стали. Медно-металлические волосы аккуратно зачесаны назад. Как-то вне времени. Четкая линия бровей. Строгие, точно вытесанные скулы. Гладко выбрит. Белоснежная, контрастирующая со смуглой кожей улыбка.
Мистер Дэвисон, опомнился Честер, подскакивая. Спасибо за визит. Рад вас видеть. Предложить что-то?
Пожалуй, нет, Дэвисон спокойно пожал протянутую руку, критически осматривая собеседника. Спасибо за приглашение.
Он сел напротив, положил ногу на ногу и сцепил пальцы в замок на колене. Харди с трудом перевел дыхание. Панический ужас, который вызвало появление этого существа, уступил место интересу. А потом покою он вспомнил, зачем Дэвисон здесь. Если все это, конечно, не розыгрыш.
Меня заинтересовало ваше предложение, продолжил Ричард. Я посчитал нужным приехать самостоятельно.
И я ценю это. Приятно иметь дело с тем, кто сам способен принять решение о сотрудничестве.
Встречу вел Дэвисон. И это не по правилам. Именно тот, кто предлагает свои услуги, должен диктовать условия. Но Чес не смог бы перехватить инициативу. Что-то в облике этого мужчины заставляло его чувствовать себя ребенком. И пусть сейчас ощущения исчезли полностью, и перед Честером действительно сидел молодой парень, который строил большой бизнес, оставалось легкое недоверие. Слабо верилось в то, что ему нужны просто услуги юной фирмы. Тут что-то еще.
Информационная безопасность В ближайшем будущем эта тема будет у всех на устах. Вы пошли на опережение, мистер Харди. А это значит, вы чувствуете рынок. И это значит, вы мне подходите. Если не как потенциальный подрядчик, то как партнер точно.
Польщен. Расскажите пожалуйста, чем именно мы вас заинтересовали.
Дэвисон изогнул бровь и улыбнулся.
У меня несколько компаний. Основная занимается логистикой Транспорт штука интересная, мистер Харди. Данные пассажиров, рейсов. Доставка грузов. Это огромная система, которую давно пора упорядочить. И мне нужна команда, которая этим займется.
Команда?
Команда, кивнул Дэвисон. Я мог бы нанять вас, но это неуважительно. Поэтому пока просто контракт.
Ричард достал из дипломата, который принес с собой, несколько бумаг и протянул их Честеру.
Здесь перечень задач, проговорил он. А на последнем листе вы увидите прайс Если условия вас устраивают, я готов подписать договор.
Честер читал документы и не верил своим глазам. Так не бывает. Первая сделка и стопроцентное попадание. Ричард хотел от него именно то, что он мог дать. А в продажах такой случай один на миллион. Вот она, счастливая случайность и счастливая встреча? Он болван! Темные существа точно так же живут среди людей, строят бизнес и заводят семьи. Дэвисон пришел к нему как реальный клиент. А эмоциональный запах просто не смог спрятать.
Успокоив себя таким образом, Харди поднял на гостя внимательный взгляд. Тот вежливо улыбался. Судя по всему, мысли его он не читал.
Я удивлен, мистер Дэвисон.
Чему?
Вашему визиту. И легкости, с которой вы готовы доверить подобные вещи молодой фирме.
За вами будущее, мистер Харди. И вы еще проявите себя, я уверен в этом, в стальных глазах промелькнуло что-то нехорошее. Вы же не собираетесь отговаривать меня от принятого решения?
Что вы. Конечно нет! Пытаюсь понять
В чем подвох? Не тушуйтесь, я заметил вашу реакцию.
Честер побледнел и отвел взгляд. Дэвисон все так же улыбался, но его глаза стали ужасными. Очень холодными. Даже злыми. В них отражалась нечеловеческая жестокость.
Сожалею, что не смог ее скрыть.
От меня бы и не смогли.
Ричард произнес это очень просто, но Харди буквально облило кипятком. А потом ледяной водой. А потом снова кипятком. Он вскинул сейчас изумрудные глаза на партнера. Этот черт говорит правду. От него веяло такой невозможной силой, что никаких сомнений не оставалось.
Не переживайте, мистер Харди. Мне действительно интересны ваши услуги в качестве специалиста. Но если вы захотите поговорить о чем-то другом, я поддержу.
О другом. О темном мире. Загадочном и безграничном. О котором Честер узнал только потому, что жил слишком долго. Он не понимал его структуры, не знал иерархии и порой не мог отличить одних существ от других. Но бессмертных чувствовал остро. А таких не вампиров и не людей, особенно.
Давайте о работе.
Дэвисон рассмеялся.
Ожидаемо. Ожидаемо Что ж. Я готов подписать эту бумажку и вернуться в аэропорт.
Так скоро?
Конечно.
Глупый вопрос. Конечно, у Дэвисона, который строил транспортную империю, полно других забот. Конечно, он торопится на очередную встречу. Глупо было считать, что он задержится здесь дольше необходимого. Честер еще раз пробежал глазами документы. Юристы уже вычитывали их и не раз. Все предельно чисто. Дэвисон заплатит на десять процентов больше относительно первоначальных договоренностей. Можно считать это авансом Харди взял ручку и поставил подпись. Ричард встал. Подошел к нему. Перевернул бумаги и в свою очередь расписался. Протянул руку Чесу, сопровождая этот жест пристальным взглядом. Рукопожатие получилось мощным.