Глава 3
Снилось что-то мерзкое, непонятное, не имеющее формы и каких-либо смутных очертаний. Удушливая тьма, паника колет тысячей мельчайших иголок, костлявые ледяные пальцы впиваются в горло
За окном уже вечерело, когда Киара проснулась с неизбежным осознанием: выходной пошел Энобусу под хвост.
«Выброс девятого уровня, Дальгор, пацан из боёвки, кошмары. Разве может быть день еще хуже? мысленно вопрошала она, меланхолично почесывая щеткой чем-то недовольного кота. Не иначе как Зейра забыла покормить бедолагу. О, точно. Для полноты картины осталось, чтобы наша горе-стряпуха что-нибудь приготовила».
Бусик решительно отпихнул щетку лапой, и Киара несильно шлепнула кота по носу.
Тихо, не дочесались еще.
Бусик утробно мявкнул, демонстративно поворачиваясь к щетке пушистым хвостом. Его тут же развернули обратно и хитрой подсечкой уложили на бок.
А нефиг сыпать шерстью на мои тряпки, протокольная ты морда! И не гляди так, будто ты здесь хозяин!
Получилось не очень-то убедительно: уж кто-кто, а вельможный господин Энобус был непоколебимо уверен в своем авторитете среди домашних. Как и те самые домашние, впрочем.
Закончив с кошачьей шубой, Киара кое-как подавила желание рухнуть обратно на подушки, неохотно повернулась к прикроватному столику и пододвинула к себе стопку писем. С готовкой и уборкой у Зейры было не ахти, но вот немалое количество корреспонденции, получаемой на имя магистра Блэр, она исправно сортировала по важности и складывала на стол. Зейра, пусть и катастрофичная в быту, отличалась редкой заботливостью и неукротимым желанием помочь, где надо и где не надо.
Сверху лежало письмо с оттиском императорского перстня. Константин, пожалуй, чуть ли не единственный человек (точнее, маг), пишущий ей просто так. И то не всегда: в конце этого письма имелась приписка о большой нужде его величества в незаурядных талантах магистра Блэр, что предвещало появление квоты на нежить высокого уровня. Видят боги, такое случалось редко, и дело даже не в сомнительной нравственности сего действа, а, скорее, в нехватке материалов. Вампиры, например, получаются только из мертвых некромантов; из всех прочих выходят банальные упыри. А химеры, такие, как вендиго, делаются из частей тел магов и оборотней. И если почившими магами разжиться несложно, то с оборотнями стабильная нехватка. В империи не так уж много зверолюдей, а Альянс Прайдов своих мертвецов жертвует союзникам редко, неохотно и в большой секретности.
Вести из родного захолустья ничем особенным не отличались. Кузен Вал сухо отчитывался о прибыли, полученной за предыдущий квартал, благодарил за новых клиентов, вежливо звал Киару погостить в ее же собственном доме невзначай справлялся, не нашла ли беспутная кузина хоть какого-никакого завалящего муженька. Она невольно поморщилась: к бракам, заключенным до тридцати лет, маги зачастую относятся с презрительным недоумением. Самой Киаре всего-то тридцать два, и замужество ее совершенно не интересовало. Возможно, через пару десятков лет, если детей захочется. Детям необходима полная семья и хорошая наследственность.
(Ну да, у нее самой не было ни того, ни другого.)
Письма Мирейи, сумбурные и оживленные, всегда приносили радость пополам со щемящей тоской. В них чудился шелест волн, бьющихся о скалы, запах соли и цветов, шум вересковых пустошей
В них живет дух Кэрсталя, фамильного имения Блэров. А в Кэрстале, увы, нет места для кого-то вроде Киары Блэр. В ее доме хозяином стал кузен, которого привечали недалекие людишки. Заурядный сорокалетний торгаш из глубинки это им по нраву, не то что столичная стерва-некромантка. Чужачка, нежеланная, неприятная и жуткая. Нелюдь, неблагая тварь, темная ведьма
Бегло проглядев остальные конверты и не найдя ничего интересного, Киара приоткрыла дверь комнаты и, высунувшись в коридор, подозрительно принюхалась. В воздухе витал сшибающий с ног цветочно-мускусный аромат: не иначе как к «ворожее белой магии» явилась очередная легковерная дамочка. Сама Зейра, щадя не по-людски чувствительное обоняние подруги, такими вонючими духами не поливалась.
Двери в конце коридора распахнулись, выпуская наружу ту самую дурнопахнущую особу: то была старательно молодящаяся дамочка, разодетая в пух и прах и почему-то решительно устремившаяся к Киаре.
Госпожа магиня! радостно возопила дамочка. Темной вам ночи! Вашей матушке зять не нужен?!
Госпожа магиня! радостно возопила дамочка. Темной вам ночи! Вашей матушке зять не нужен?!
Госпожа магиня на это некультурно открыла рот и, проклиная собственный сверхчувствительный нос, постаралась не дышать слишком глубоко.
М-моей матушке уже четверть века как ничего не нужно, наконец кое-как проговорила она.
Ах, милочка, это все частности! Поглядите на себя, вы же буквально созданы для моего старшенького! торжественно объявила дамочка, обмахиваясь искусно украшенным веером в последний раз такую штуку Киара видела на парадном портрете своей бабушки. Ну да ничего удивительного, мода в столице меняется стремительно и внезапно стоит супруге императора, эксцентричной леди Корнелии, в очередной раз поэкспериментировать с гардеробом.
Кто, эта, что ли? Вслед за дамочкой явилась и «ворожея», чтоб ее протащило через все семь кругов Инферно. Сынульку-то пожалей, Милена! Некромантка она!
Ну-у у каждого свои недостатки
Не тронь чужую невестку! Ее леди Фалько застолбила. Для своего, хе-хе, младшенького.
Если некромантство госпожу Милену не особо впечатлило, то аргумент с леди Фалько оказался прямо-таки убийственным. И то сказать нет ничего страшнее, чем генерал имперской армии, возжелавшая себе невестку.
И чего ты ей нагадала? Развеселую свадебную гулянку? сварливо поинтересовалась Киара, возвращаясь в комнату. А что ж не рокового мужика?
Да на кой он Милене? отмахнулась Зейра, оживленно семеня следом за ней. Дамочка трижды замужем побывала, ей те мужики уже до фонаря. Теперь, понимаешь, внуков подавай. А тут такое дело: три сына и все неженатые! Может, сходишь, за старшенького-то?
За человечишку? Фу, еще чего. Я пойду строго за архимага.
Откуда такой снобизм?!
Киара невозмутимо пожала плечами и плюхнулась обратно на кровать, подтягивая к себе свернувшегося в гигантский клубок кота. Господин Энобус был явственно недоволен, но Киаре, как любимому рабу, дозволялись любые вольности.
И вовсе не снобизм, а практические соображения.
Ну-ну, хмыкнула Зейра, растянувшись на животе рядом с ней и принимаясь наглаживать кота. Так, говоришь, проблемы на работе?
Заткнись, а? Киара одарила ее негодующим взглядом. Не ты ли мне эти проблемы обеспечила? Теперь Бездна знает сколько выслушивать издевки Дальгора и таскать за собой долбаного боевика!
Женщина, я обеспечила тебе заработок в размере полугодового оклада! неподдельно оскорбилась подруга. Пострадаешь за гонорар, не переломишься. И сынишку огненной светлости всласть попортишь, я ж тебя знаю.
Разумеется, Зейра, пока она спала, уже успела куда-то слинять и все разнюхать, не дожидаясь подробного рассказа. И чьего сынишку Киаре подсунули, и насколько он в ее вкусе. С талантами этой бывалой проходимки Яллес следовало не обжуливать всяких Милен, а помышлять шпионажем на побегушках у лорда-канцлера. Не больше и не меньше.
Не интересуюсь мужчинами младше сорока.
Вполне интересуется, как выяснилось.
То-то у тебя глазки загорелись! Зейра хитро улыбнулась и погрозила пальцем. Ходят слухи, на ваш бурный романчик уже ставки делают. Ой, да что там, я сама поставила аж два золотых, так что Тут она села на кровати, картинно взмахнула руками и замогильным голосом провыла: Убоись же моего третьего глаза, дерзкая магиня! Ибо зрю я! Зрю разгульную свадьбу и дюжину кошек!
Порадовало, что хоть не дюжину детишек.
Славненько. А теперь, о ворожея, я хочу узреть, что у нас на ужин! не осталась в долгу Киара. И нечего с такой укоризной глядеть, я вчера готовила. Сегодня твоя очередь добывать еду.
Ворча и причитая об ущемлении тонкой провидческой души, Зейра мимоходом дернула ее за разлохматившуюся косу и все же ушла. К счастью, не на кухню, а в таверну госпожи Брайд, за готовым ужином. Ибо готовить в их доме умела только Киара: Бусик был слегка не по этой части, а уж в цепких ручонках горе-ворожеи даже омлет мог превратиться в смертельную отраву.
Вставать все еще не хотелось, однако впереди неизбежно маячили слепки с рунами не просто так же Киара умыкнула их из участка?
Нет, она не тешила себя мыслью, что разобраться с этими трупными письменами будет легко. Попадались смутно знакомые символы, но на выходе получалось демон знает что; определить же общий синтаксический ряд для этой мешанины пока что не представлялось возможным. Требовался долгий и нудный анализ каждого символа, сопоставление с энергетическими подписями Но в Академии она не зря пять лет кряду изучала ритуальную письменность, а посему самонадеянно полагала, что ей удастся расшифровать изображенные на телах девушек графические заклятия.