Вы не хромаете? Спросил он.
Должен хромать? Удивился приёмный сын Тайбая.
Вы сын полковника Хо?
Да
Вам двадцать лет?
Да будет через месяц.
Вы Хо Шитао?
Лейтенант Хо Шитао. Мы знакомы? Шитао казался растерянным и обескураженным. Рассматривая Артура, он чуть ссутулился и наклонил голову. Артур медленно, опираясь руками на поручни кресла, опять поднялся с кресла. Он встал рядом с молодым человеком и лицом к нему. Шитао был выше Кэрроу на пол головы. Хозяин дома был одет в штаны хакама и блузу кимоно, перехваченную жёстким и широким поясом. Поверх блузы «сидел» нагрудник из прония из чего можно было сделать вывод, что бравый лейтенант фехтовал. И это на ночь то глядя!
Вы не заснёте, невпопад брякнул Арур.
Почему? поднял брови лейтенант.
Физические упражнения перед сном плохо влияют на него да на сон хм
Э-э-э, окончательно растерялся лейтенант.
Некоторое время они молчали.
Вы не военный, утвердительно произнёс Шитао после неловкой паузы. Что обозначают эти нашивки? Кивнул он на цвета цеха историков.
Историк-информатор свидетель событий
Ух ты!! Молодой Хо вдруг преисполнился неподдельного восхищения. Судя по всему, он впервые сталкивался лицом к лицу с одним из представителей историков.
Артур не знал, как реагировать: возгордиться, смущённо покраснеть, или ответить широкой снисходительной улыбкой. Шитао ему нравился и не нравился. Артур ещё не определился Во первых, он не любил военных. Во вторых, он всегда несколько предвзято относился к таким красавчикам, как этот.
Будете ждать отца? Если да, я попрошу постелить вам в спальне для гостей. Он вернётся только утром
Нет, не буду, перебил его Артур. Лучше заеду в следующий раз.
Тогда Я провожу?
Кэрроу кивнул. Из библиотеки он вышел первым. Рядом с дверью у стены, остриём вниз был прислонён тяжёлый тренировочный меч. (Артур такой даже не поднимет.) Шитао оставил его перед входом, чтобы не пугать гостя. Чаша «нравится» на весах мнения Артура о молодом Хо чуть потяжелела, но пока не перевесила чашу «не нравится».
* * *
Ночь. В целях безопасности трап Касперо был поднят. Две спальни большая для сыновей и меньшая родительская размещались в задней части машины. В большой спальне у Антонио и Паулино имелись отдельные полки наверху. Лео, Нико и Алехандро спали внизу на широкой полке, рассчитанной для троих. Место Нико было посередине между Лео и Алехандро.
Клауди отдёрнула занавеску и заглянула на минутку к сыновьям. Полки Антонио и Пауло пустовали. Они ушли два часа назад, сразу после того как «Железяки» приходили постоять перед Касперо в красивых позах. Старшие братья пошли искать эльфа врачевателя, способного вылечить папашу Петро. Сам папаша сейчас сидел перед обзорными окнами и «пас» их возвращение.
В салоне тепло, поэтому мальчишки дрыхли без одеял только в пижамах. Лео лежал у стены, вжимаясь спиной в круглый борт самолёта, Алехандро скукожился с краю, на боку и чуть не падая в проход. А всю середину полки занимал Нико! Причём поперёк! Головой к Алехандро и ногами у Лео на животе. Ночь наглядно демонстрировала кто в доме хозяин!
Клауди покачала головой. Нагнулась. Коленом и одной рукой она опёрлась на матрасик и потянулась вперёд. Другой рукой мамаша Санчес подцепила тонкую лодыжку Нико, и потащила на себя, разворачивая младшего сына. Пикиньо немедленно проснулся и сел на кровати, нахохлившись и сонно тараща на Клауди глаза.
Ч-ч-ч-ч прижала Клауди палец к губам.
Эльф пришёл? Спросил пикиньо в полудрёме.
Нет ещё, спи
Со стороны носа Каспера донеслось покашливание папаши Петро Санчеса и одновременно с улицы в салон Касперо через иллюминаторы проник едва слышимый свист. Это вернулись Антонио и Пауло.
Клауди задёрнула занавеску и пошла, откидывать трап.
Сыновья явились не одни. Вместе с ними на борт Касперо поднялся высоченный и худой эльфийский молодец лет эдак ста или ста пятидесяти. На человеческий возраст совсем ещё вьюнош. Он был почти неотличим от человека, если бы не глаза огромные и с фиолетовой радужкой и не мертвенно белая кожа, словно всю свою жизнь до этого момента он провёл глубоко под землёй. Его звали Лукан Эксу Стэри.
Ступив с трапа внутрь самолёта, эльф вдруг замер, сложил руки на поясе, прогнулся в спине и глубоко втянул ноздрями воздух. Его глаза были закрыты, голова откинута назад. Грудная клетка медленно поднялась и опустилась. По салону Касперо во все стороны от гостя прошла невидимая, но явственно ощутимая волна. С одной стороны она достигла Петро Санчеса, который беспокойно шевельнулся в своём кресле, с другой стороны Нико подскочил на кровати и окончательно проснулся. Алехандро и Лео зашевелились во сне, а прямо перед эльфом Клауди обеспокоенно прижала ладонь ко рту. Антонио сжал кулаки, Паулино встал в стойку.
Ступив с трапа внутрь самолёта, эльф вдруг замер, сложил руки на поясе, прогнулся в спине и глубоко втянул ноздрями воздух. Его глаза были закрыты, голова откинута назад. Грудная клетка медленно поднялась и опустилась. По салону Касперо во все стороны от гостя прошла невидимая, но явственно ощутимая волна. С одной стороны она достигла Петро Санчеса, который беспокойно шевельнулся в своём кресле, с другой стороны Нико подскочил на кровати и окончательно проснулся. Алехандро и Лео зашевелились во сне, а прямо перед эльфом Клауди обеспокоенно прижала ладонь ко рту. Антонио сжал кулаки, Паулино встал в стойку.
Магия, тихо и утвердительно проговорил эльф.
Да откуда у нас магия Прошептала Клауди, и махнула на гостя рукой.
Лукан распахнул свои неземные очи и испытующе вперил их в лицо женщине. Клауди в ответ постаралась безмятежно улыбнуться. Посмотрите больного? спросила она и показала в сторону пульта управления. Эльф кивнул.
Антонио пошёл вместе с ними, Паулино вернулся в спальню. Там Нико сидел уже полностью одетый и готовый, если надо, подраться прямо сейчас!
Спа-ать! прошипел ему старший брат.
Младший возбуждённо зашептал. Вы правда эльфа привели? Правда?! Можно я посмотрю! Паули-и-ито
Пауло сложил пальцы правой руки в кулак и подсунул его к самому носу Нико. Он сел на край полки и притянул младшего к себе рукой за плечи. До их ушей доносились тихие причитания матушки и покашливание отца. Время от времени эльф задавал краткие вопросы. Вдруг Антонио громко спросил. Ско-олько?!!
Нико заёрзал на кровати, Пауло обхватил младшего покрепче в целях не пустить в рубку.
В рубке Лукан внятно повторил. Сорок золотых треуглов! И не треуглом меньше! Он вылечит болезнь старичка Петро за эту сумму! Или за магический предмет, который точно находится где-то в недрах Касперо! Если семья Санчес решит оплатить лечение магическим предметом, то он эльф Лукан сам готов, в придачу к леченью, отдать Санчесам некоторое количество золота или то, что они сами захотят!
Да нет у нас магии, опять проговорила Клауди, чуть не плача.
Лукан Эксу Стэри насмешливо приподнял уголки губ.
Как двигается это машина? быстро спросил он.
Антонио до боли стиснул челюсти, Петро Санчес громко вздохнул.
Магический предмет имелся! И это был один из двух самых страшных секретов семьи Санчес. Именно благодаря магии, Касперо мог двигаться с различной скоростью и благодаря ей же, внутри самолёта было тепло в холодное время года, а плита нагревалась во время приготовления пищи. Лишиться сего предмета означало подорвать все устои их жизни, а может и саму жизнь!
Мы заплатим треуглами, подал голос Петро Санчес. Или откажемся от ваших услуг.
Лукан не смог скрыть разочарования. Войдя в Касперо, он ощутил весьма необычную и просто ненормально огромную магическую мощь, и ему очень хотелось посмотреть, что же за предмет находится во владении этих носителей оловянных циклопов. И как такое могло произойти, чтобы магия такой силы досталась именно им, а не допустим ему. Глаза Лукана возбуждённо блестели, язык несколько раз облизал губы. Хорошо, проговорил он. Может, просто покажете?
Нет, ответил папаша Санчес.
Сколько вы хотите за него? Хотите дом с приусадебным участком?
Трое присутствующих Санчес отрицательно замотали головами.
Хотите поменять касту? На медную!
Опять дружное отрицательное вращение головами.
Серебряную! Не сдавался Лукан.
Господин эльф Нас всё устраивает, твёрдо проговорил Петро Санчес. Как только соберём нужную сумму денег, мы свяжемся с вами. Антонио, обратился он к старшему сыну. Возьми Пауло и проводите господина врачевателя назад.
Лукан сжал губы в тонкую кривую линию. С испокон веков магические предметы можно было либо обрести, либо получить в подарок. Иногда купить или обменять на что-то равноценное. В любом случае, требовалось искреннее и добровольное согласие владельца. Таким образом, магия была защищена от таких преступлений, как воровство и убийство хозяина предмета. Сейчас Лукан об этом страшно жалел. В период сильнейшего дефицита магии, недопустимо было оставлять её в руках самых низкокастовых плебеев!
Подумайте! Попросил он и в голосе его явственно прозвучала мольба.
Петро Санчес равнодушно отвернулся, Антонио тихонько подпихнул врачевателя, намекая, что де пора на выход!