Каждая семья полностью обеспечивала себя гардеробом. Женщины ткали и шили, праздничную одежду украшали декором с вышивками и лентами.
Традиционный женский костюм включал в себя холщовую рубаху свободного покроя, длинную широкую юбку, передник или сарафан, тонкий пояс, платок на голову и лапти.
Мужчины носили льняные или суконные штаны, которые заправляли в сапоги. Свободная рубашка подпоясывалась ремнем. Ремень имел кованные ножны. Сверху надевался кафтан. Зимой носили шубы из овчины, меховые шапки, рукавицы, валенки.
Внешне карелы похожи на русских. Историки считают, что в формировании нации приняли участие племена под названием «веси». Это прибалтийско-финская этническая группа, которая селилась между Онежским и Белыми озерами. Поэтому карелы имеют выраженные европейские черты лица.
Современные карелы высокие, стройные, статные. У женщин плавная величавая походка. Черты лица правильные, лоб высокий, волосы русые, глаза голубые и серые.
Изначально карелы были язычниками и поклонялись духам. Природные явления для карелов имели магическую силу: водным миром правили водяные, русалки, а повелителями ветров считались четверо братьев по сторонам света. У каждого из братьев был свой характер. Южным ветром управлял добрый и мягкий брат. Дух огня представлялся карелам мужчиной с рыжей бородой. Он мог разгневаться и наказать людей, не выполняющих нужные правила. Сжечь посевы, например. Верили карелы и в мифические сущности кикимор, леших.
Был у карелов и культ поклонения деревьям. Деревья, как животные и все остальное, имели по мнению карелов души. Деревья необходимо было чтить как живых и не уничтожать без крайней надобности. Перед вырубкой леса на участок приглашался шаман, который проводил специальные обряды, просил у лесных хозяев разрешение на вырубку. Спиленные деревья лежали в лесу сорок дней. Считалось, что после этого срока они умерли. Существовали священные рощи, в которых люди молились и встречались там для общения. Рубить деревья в таких местах было запрещено.
У карелов существовал интересный обычай, называемый карсикко. Это обрубка, отделение части от целого. Для обряда выбирается дерево с ветвистой кроной. В зависимости от того, по какому случаю делают карсикко, от дерева отрубают ветки в определенном порядке. Либо оставляют только верхние ветви, убрав все нижние, или, наоборот, очищают от них ствол, оставив одну-две ветки в самом низу. Ритуал проводили по различным поводам: приход гостя, свадьба, смерть, привлечение удачи на рыбалке и охоте. Оставленные на стволе ветки несли разную информацию. Например, если у мужчины, делавшего карсикко, живы мать и отец, то оставляю две большие ветви со стороны востока и запада. После смерти одного из родителей ветка отрубалась. В честь прихода гостя на дереве оставляли одну ветку, если он был не женат, две, если у него имелась жена. Кареллы делали целые леса карсикко, где совершали жертвоприношения, молились. Иногда на стволе вырубали крест или оставляли письмена. И такое дерево становилось наподобие иконы.