Aber die Kreatur aus Eis war schon etwas Magisches an sich, und viele der gleichen Kreaturen, die vom Abgrund bis zur Brücke krochen, schienen ein mythisches Bild zu sein. Von ihnen war der dunkle Abgrund mit einem weißen Schimmer gefärbt.
Plötzlich lebt hier Magie. Und die seltsame Eiskreatur vor ihr weiß, wie sie die Zukunft vorhersehen kann. Durch seine Berührung erstarrten Amarantas Finger und gehorchten der Gastgeberin nicht, und es kicherte plötzlich über ihre Handfläche.
«Haben Sie keine Angst, Frau, wenn Ihr zukünftiger Ehepartner ein Bündnis eingeht, auf das er hofft, dann werden wir Ihrem wohlhabenden Land keinen ewigen Winter bringen. Wir müssen woanders hingehen.»
«Wer hat dich in den Abgrund gebracht? Oder wurdest du dort geboren?» Amaranta war viel mehr von den Eisarmeen fasziniert als von ihrem eigenen Schicksal, in dem bisher alles klar war. «Kannst du alleine raus oder gibt es einen Zauber, der dich raus lässt? Ich hörte einige der Gespräche in den Dörfern, an denen ich vorbeiging.»
«Es ist sehr edel, sich um uns zu sorgen. Besonders wenn man bedenkt, dass du selbst gefroren sterben wirst, sobald meine Brüder aussteigen.» Es drückte plötzlich ihre Hand so fest, dass Amaranta fast schrie.
«Es tut mir weh!»
«Gewöhne dich an den Schmerz! Sie haben viele schwierige Entscheidungen vor sich. Wenn Sie diese Brücke nicht bis zum Ende überqueren, werden wir niemals aus dem Abgrund herauskommen. Das Schicksal gab Ihnen die Möglichkeit, eine Wahl zu treffen, indem Sie Ihren Wagen anhielten.»
Die Pferde hinter ihr wieherten schrill und spürten wahrscheinlich die Anwesenheit böser Geister. Die Bräutigame versuchten sie zu beruhigen. Die wartenden Damen beschwerten sich über die Kälte und forderten, dass die Besatzung so schnell wie möglich repariert werde. Die Mädchen konnten nicht verstehen, wie sie sich bis jetzt von der Hitze fächern mussten, während sie durch die Felder und Wiesen fuhren und auf der Brücke anhielten. Sie schienen in einem eisigen Froststreifen gefangen zu sein. Es gibt keine solche Sache, dass das Land in Sommer- und Winterstreifen unterteilt ist. Aber so etwas gibt es.
«Wo haben wir aufgehört?» Adeline, die gesprächigste Mitreisende von Amaranta, beschwerte sich lautstark. Nur kam keiner der Eskorten in den Sinn, zurückzublicken und zu sehen, mit wem ihre Herrin sprach.
«Wenn Sie Ihre Reise fortsetzen und die Brücke passieren, werden Sie uns alle befreien. Und alles, was wir tun, wird auf Ihrem Gewissen liegen.»
Es erschreckte sie ein wenig. Und die Kälte, die von seinen eisigen Fingern auf ihre lebenden überging, wurde fast unerträglich. Er würde sie erfrieren, wenn er sie nicht gehen ließ.
«Du wirst gehen oder kriechen», sie sah wieder nach unten. «Nicht im Land meiner Verlobten, sondern woanders. Vielleicht in verlassene Länder.»
Ein eisiges Kichern ließ sie kalt werden.
«Ihr zukünftiger Ehepartner wird wahrscheinlich ein Bündnis schließen, von dem die Unverletzlichkeit Ihres Landes abhängt. Aber Sie werden diese Gewerkschaft höchstwahrscheinlich beenden.»
«Das mache ich nicht. Frieden und Ruhe sind mir wichtig. Ich mag keine Argumente und Kriege.»
«Weißt du, warum Menschen kämpfen? Meistens aufgrund der Tatsache, dass es nicht friedlich erhältlich ist und ohne die sie nicht leben können.»
«Verstehe nicht! Persönlich habe ich friedlich alles erreicht, was ich wollte,» sie war nur leicht gerissen. Die Taktik von Streit, Tränen und Familienskandalen war praktisch militärisch. Nur der Krieg wurde an der Heimatfront geführt, als Amaranta ihr Recht ausschlug, nicht den alten König zu heiraten, sondern den einzigen jungen und gutaussehenden Bewunderer, den sie hatte. Auch wenn er ein ausländischer Aristokrat war, der nur einmal von jenseits des Meeres nach Aloir kam und nicht ganz klare Ziele hatte, sondern Schönheit, Jugend, Adel und Reichtum auf einmal. Wenn der Bewerber für ihre Hand nur eine dieser Eigenschaften gehabt hätte, hätten ihre Verwandten ihr kaum erlaubt, ihn zu wählen. Nachdem Amaranta am Hof gelebt hatte, wusste sie sehr gut, dass Jugend und Reichtum selbst unter den Gefolgsleuten des Königs eine zu seltene Kombination sind. Grundsätzlich warten junge Menschen auf eine Erbschaft, während ältere und wohlhabende Menschen um ihre Auserwählten werben. So ist das Leben in Aloire, einem Inselreich inmitten von Felsen und Meeren. Aber auf dem irdischen Kontinent ist das anders, weil Angus «ältere Verwandte längst gestorben sind. Er wurde allein gelassen und selbst war der Besitzer der Grafschaft. Amaranta hatte mit ihren Ohren gehört, dass die Menschen nicht lange in den Ländern lebten, aus denen Angus gekommen war. Wahrscheinlich ist es das Klima. Oder gibt es ständige Kriegen. Als sie hier ankam, dachte sie nicht einmal, dass sie selbst nicht lange leben könnte und fand sich hier wieder. Eiswesen, die zum Beispiel aus dem Abgrund kletterten, waren kein gutes Zeichen. Wenn sie an der Oberfläche gehen, friert alles um sie herum und jeder stirbt.
«Wenn Angus Frieden geschlossen hat, wird es keine Kriege mehr geben. Es ist so?» obwohl wie konnte die Eiskreatur das wissen. Es ist kein lokaler Spion, oder? Und die Voraussager dürfen nicht alles wissen. Sie sehen nur Perspektive und machen Annahmen, wenn nicht gar so.
«Zerstöre nicht, was er getan hat, sonst kommen wir zu dir. Und versuche unseren König nicht anzustarren.»
Amaranta kicherte sogar. Es besteht keine Notwendigkeit zu drohen. Der Eisfreak wird sie nicht ansprechen. Ja, selbst wenn ihr König gutaussehend wäre, würde keine einzige Frau in der ständigen Kälte neben ihm leben wollen. Aber die Kreatur neben ihr war immer noch besorgt.
«Du solltest besser einen sterblichen Ehemann wählen.»
«Aber ich habe ihn schon ausgewählt, niemand hat mir Magie angeboten. Es sei denn, du umwirbst mich jetzt.»
Der eisige Wahrsager grunzte bereits etwas mit Missfallen darüber, dass er ihren Bewunderern zugeschrieben wurde. Anscheinend mochte er das überhaupt nicht, obwohl seine Wahrsagerei und sein Schmatzen sehr nach Werbung wirkten. Zum Beispiel ließ er Amarantas Hand nicht von seinen eisigen Fingern los. Und sie erstarrte immer mehr.
«Die Linien auf Ihrer Handfläche sind noch nicht sehr klar. Aber auch jetzt ist klar, dass Sie zwei Ehepartner gleichzeitig haben werden.»
«Zwei? Es ist unwahrscheinlich, dass Angus so bald stirbt.»
Und was bedeuten zwei gleichzeitig? Sie ist ein edles Mädchen. Solche Hinweise sind erniedrigend. Es mag für Eiskreaturen möglich sein, zehn Ehepartner gleichzeitig zu haben, aber für edle irdische Herren ist dies nicht erlaubt. Er täuschte sich sehr darin, seine Rasse mit Menschen gleichzusetzen. Wenn Sie Vorhersagen für jemanden erstellen, müssen Sie vorsichtig sein, damit Ihre Lügen nicht aufgedeckt werden. Und er komponierte offensichtlich. Amaranta wollte ihm bereits den Rat geben, nichts in den Aspekten vorherzusagen, in denen er aufgrund seiner Eisherkunft überhaupt nichts versteht. Aber er fuhr selbstlos fort, als hätte er wirklich etwas in ihrer Zukunft gesehen.
«Sie müssen wiederholt zwischen Magie und irdischem Leben wählen. Und Gott bewahre, dass du dich für Magie entscheidest. Sie werden sich viel an ihr verbrennen.»
«Ja, wirklich. Und ich werde keinen persönlichen Drachen dazu bringen, ihn jetzt in die Kutsche zu spannen und zum Schloss zu fliegen.»
Der eisige Wahrsager verstand den Witz nicht.
«Es sind keine Drachen in Sicht», sagte er ganz ernst. «Aber es wird eine Frau geben, die Herrin der Drachen, auf die du besser aufpassen solltest.»
«Warum?» Amaranta ist interessiert. Sie hatte noch nie in ihrem Leben eine Frau mit Drachen gesehen. Ja, und die Drachen selbst haben sich, um ehrlich zu sein, auch nie getroffen und bezweifelten stark, dass sie überhaupt existierten.
«Warum?» Amaranta ist interessiert. Sie hatte noch nie in ihrem Leben eine Frau mit Drachen gesehen. Ja, und die Drachen selbst haben sich, um ehrlich zu sein, auch nie getroffen und bezweifelten stark, dass sie überhaupt existierten.
«Es wird sein,» das Eiswesen zögerte. «Wie es heißt, mit dir, irdische Frauen ah, ich erinnerte mich. Rivalin!»
«Meine Rivalin! Dame mit Drachen! Danke, du hast mich glücklich gemacht.»
Sie hätte sich in einem spielerischen Knicks vor ihn gesetzt, wenn nicht das Gefühl der Kälte gewesen wäre, die ihren ganzen Körper kalt macht. Bald würde sie sich selbst in Eis verwandeln, wenn er ihre Hand nicht losließ.
«Und hier sind übrigens Drachen zu finden?»
«Wie kann es ohne sie sein.»
«Und Sie haben keine Angst, dass ihr Feuer Ihr Eis schmelzen wird?»
«Nicht alle Drachen atmen Feuer», antwortete er rätselhaft.
Amaranta entschied, dass es nicht an ihr lag, zu urteilen. Sie wusste jedoch überhaupt nichts über Drachen und über Eiskreaturen. Das erste Treffen mit solchen hinterließ einen unangenehmen Nachgeschmack von Wahrsagelügen und Erfrierungen auf der ganzen Haut.
«Kannst du nicht auf meiner Hand lesen, wird der Wagen bald repariert?» Trotzdem erlaubte sie sich einen weiteren Witz. Plötzlich wird er nicht mehr beleidigt sein.
Der eisige Begleiter sagte nichts. Anscheinend wurde ein so leicht überprüfbares Thema in naher Zukunft wie das Thema Wahrsagerei nicht diskutiert. Es ist leicht, nur darüber zu lügen, was sehr bald passieren wird, und daher ist es unmöglich, den Betrüger sofort an der Hand zu fangen. Wenn Sie überprüfen, ob er gelogen hat, werden es Jahre sein.
«Übrigens, treffen wir uns in einem Jahr und prüfen, ob Ihre Vorhersage wahr wurde.» Welcher Teufel hat sie dazu gebracht, ihm eine Wette anzubieten. «Wenn ein Rivale mit Drachen und ein zweiter Ehepartner in meinem Leben auftauchen, werde ich dir geben, was du willst. Und wenn nicht, werden Sie tun, was ich will, und sogar den gesamten Bereich einfrieren, wenn es mir hier nicht gefällt.»
«Es geht!» Seine weißlichen Augen leuchteten mit einem schlauen Licht. Er ließ sogar Amarantas Hand los und rieb sich zufrieden die Handflächen. «Ich liebe Geschäfte mit Sterblichen und ich verspreche Ihnen, dass ich in einem Jahr zu Ihnen kommen werde, wo immer Sie sind.»
Amaranta bezweifelte sehr, dass er sie in jedem gemütlichen Turm des Schlosses finden würde, nickte aber dennoch höflich.
«Ich werde die Diener warnen, dass sie Sie genau ein Jahr später als äußerst ehrenwerten Besucher zu mir hereinlassen werden», versprach sie, obwohl sie natürlich ein so dummes Versprechen nicht erfüllen würde. Aber er braucht wenigstens etwas, um ihn vor der ewigen Trennung zu trösten.
«Das ist es nicht wert», sagte er fast glücklich. «Das Umgehen der Sicherheitsposten ist meine Lieblingssache. Ich werde Ihnen auch eine Anzahlung geben.»
«Die Kaution von was?» Amaranta war wachsam.
«Magie, damit Sie eher bereit sind, an Vorhersagen zu glauben.»
Er winkte leicht mit den eisigen Fingern, und der Wagen reparierte sich plötzlich von selbst. Die Bräutigame schnappten nur nach Luft. Sie hatten bereits ihre Hände fallen lassen und begannen darüber zu streiten, wer um Hilfe zum Schloss gehen würde, und dann korrigierte sich plötzlich die gebrochene Achse und fiel in Position.
«Wie ist es?» Amaranta drehte sich zu der Kreatur um, aber sie kroch bereits geschickt wie eine Spinne von der Brücke zurück.
«Ja, denken Sie daran, Ihre Ankunft in dieser Region markiert den Beginn des Krieges. Und der Krieg wird nicht enden, bis Sie eine Wahl zwischen dem Magischen und dem Irdischen treffen.». Er kroch über die Arabesken der Brücke. «Es ist schwierig, zwischen einem irdischen und einem überirdischen Herrscher zu wählen, Amaranta! Aber du solltest unseren König besser nicht stören. Andernfalls greifen meine eisigen Krallen Ihren schönen Hals, bis er blutet. Und es wird in einem Jahr in der Nacht unseres neuen Treffens sein.»
Er kicherte lange. Das Lachen war, als würde Eis schlagen. Während ihres Gesprächs gelang es den weißen Kreaturen aus dem Abgrund anscheinend, sich der Brücke zu nähern.
Amaranta schüttelte einen Haufen Schneeflocken vom eisigen Fächer ab und schalt sich vor, was das Licht für den Winter und all die Eiskreaturen an war. Was für ein Witzbold! Warum musstest du nur mit dieser verrückten Kreatur ins Gespräch kommen? Aber sie war immer von Abenteuern angezogen.
Little Ice, wie sie ihn vor sich hin nannte, war völliger Unsinn. Wie jeder Wahrsager! Sie müssen Leute mit etwas für einen guten Preis täuschen. Übrigens hat er einfach keine Zahlung von ihr genommen.
Aber der Hausierer, der auch auf die Brücke ging, bot etwas Müll ausschließlich für Geld an. Ihre Gefährten interessierten sich, wie es das Glück wollte, für sein Produkt und begannen, etwas zu wählen. Amaranta interessierte sich mehr für die Achse, die von selbst repariert wurde. Sie setzte sich und sah auf das Lenkrad. Es stellte sich heraus, dass die Achse darauf aus Eis bestand. Und sie schmolz nicht. Wo ist die kaputte Achse geblieben? Und warum wurde es plötzlich durch ein Stück Eis ersetzt? In der Tat Magie.
«Eine schöne Frau braucht keine Freundin?»
Wer hat das gesagt? Amaranta sah sich um. Sie hatte genug Gefährten. Wer kann, wenn er ihre Eskorte sieht, so frech auferlegen.
«Ein Freund, der die Zukunft vorhersagen kann, ist das, was Sie brauchen», schien die Stimme vom Himmel zu kommen, durch die Zirruswolken schwebten, die von einem roten Streifen des Sonnenuntergangs durchzogen wurden.
«Nein, danke, ich habe genug Vorhersagen.» Sie blieb stehen und bemerkte, dass sich der Hausierer als echter Zauberer herausstellte. Er führte Tricks durch und die Mädchen applaudierten. Er trug Kleidung wie ein orientalischer Zauberer: einen Turban mit einer Feder, ein Seidengewand, Perlenschmuck und Anhänger, sogar weite Hosen. Und sie hielt ihn für einen gewöhnlichen Hausierer! Nur einen Moment und er fischte eine weiße Gartenlilie aus der Leere, um sie Amaranta zu geben. Die Zuschauer applaudierten, und die Lilie öffnete sich in ihren Händen, und aus dem Kern der Blume flog ein leuchtendes Insekt nach oben, das verdächtig einer winzigen Fee ähnelte.
«Wunder!» Amaranta hatte bereits verschiedene Betrüger und Zauberer am Hof in Aloir gesehen, aber dazu waren sie nicht in der Lage.
«Wer du bist?»
Er versteckte sein Gesicht hinter einem durchscheinenden Tuch, das nicht nur seine Augen bedeckte. Natürlich antwortete er ihr nicht. Aber der luxuriöse weiße Vogel, der auf seiner Schulter saß, knisterte:
«Ich will sie sehen! Ich möchte ihr Schicksal vorhersagen!»
Nun, Wunder! Es scheint, dass dieser Vogel die Herrin des Magiers ist und nicht er sie.
«Wie heißt er? Und wie viel kostet es?» Amaranta streckte ihre Hand nach dem weißen, flauschigen Vogel aus und erwartete, dass er stolz ihren Schnabel packte. Er sah sehr königlich aus. Und der große Bernstein wuchs, wie sich herausstellte, direkt in seiner Stirn und schien zunächst eine komplizierte Dekoration zu sein. Anstatt zu kräuseln, flog der Vogel glücklich zu Amarantas Hand.
Wie schön er ist! Ihr Schwanz ist luxuriöser als der eines Pfaus. Federn sind flauschig und fühlen sich zart an. Gibt es noch wolkenweiße Paradiesvögel? Oder dieser ist so einzigartig.
«Er ist ein großer Wahrsager», stellte der Zauberer vor.
«Ja, natürlich, ich glaube dir», dachte Amaranta bereits darüber nach, wie sehr sich der Preis eines Vogels durch dieses unrealistische Lob erhöhen würde. Wenn das Geld für die Reise nicht ausreicht, können Sie es mit Schmuck bezahlen. Sie bereitete sich bereits darauf vor, sich von dem Ring oder den Ohrringen zu trennen.