Эти дети гор карабкались по кручам, как дикие ошлы (горные бараны), преодолевая по тропам между поселениями зачастую огромные расстояния. Я же перемещался преимущественно на эсене. Лиши меня скутера, и я был бы без него в здешних местах беспомощным и уязвимым, но Адам, позаботившись обо мне, передал для меня сразу три эсена. А по здешним меркам владелец воздушного скутера был богачом.
В Алвиме у местных жителей, когда я появился в здешних местах, было в обиходе не больше полутора десятков скутеров. И то, большая часть эсенов были устаревшими моделями, эксплуатирующимся уже десятки лет. И летали многие инаты на них вопреки всему благодаря антигравитационному двигателю и зарядным батареям нового образца, служившим долго и особого ухода за собой не требовавшим. Об оружии инатов я уже говорил. Если бы не Адам и не ауроматовцы, то какие-либо военные действия против хургов были бы в принципе невозможными.
Были у инатов и домашние животные. Наибольшей любовью среди них пользовались могучие урги (яки), поросшие густой шерстью. Только в наше время эти животные были более мощными и габаритными, чем те, которые вы будете видеть в вашем. Также молоко давали валги (животное сходное с козой). Особым почетом у инатов пользовался предок барса. Местные жители называли его ласково и кратко агл. Увидеть крадущегося агла считалось добрым знаком. Впрочем, Эйтроф, например, так не считал.
Аглы очень редко нападали на инатов. Местные жители тоже очень редко за ними охотились. Поэтому аглов в округе водилось великое множество. Когда они мешали, их отгоняли. Эйтроф, правда, разрешил с некоторого времени отстрел животных вокруг Алвима, но инаты, несмотря на потери скудных стад, имея в руках подходящее оружие, не спешили убивать аглов. Я же по известным причинам вообще не охотился, считая данное занятие бессмысленным. Еды мне и так хватало. Искусственного белка, лепешек и другой пищи мой организм требовал не так уже и много, как для габаритов моего тела.
Продовольственные посылки с неизменным постоянством на лерфах отправлял мне из Эйхала Чиринат, так что я никогда не жил впроголодь в здешних местах, даже делился с местными жителями присланной едой. В теплицах Эйхала выращивались абсолютно любые овощи и фрукты, в том числе и те, которые в силу местных условий не могли здесь произрастать. Тем не менее, мясом я частенько в небольших количествах лакомился. Изгои были умелыми охотниками и часто в соответствии с принятыми в их среде обычаями готовили себе обед из туши. Мои слова о том, что в этом нет необходимости, на них особого впечатления не производили. Они какое-то время никак не могли понять, как это в Эльклее не принято охотиться на диких животных.
Впрочем, я рассказываю о деталях, вспоминая жизнь в Иблее лишь для того, чтобы потомки не представляли этот, по-своему богатый край, таким уже диким и забытым. Тут также жили прямоходящие существа, более приспособленные, чем мы, элты, к суровым горным условиям. Их жизнь проходила на грани выживания, но, несмотря на это, инаты на свою жизнь не жаловались, были добрыми, сердечными и отзывчивыми существами, готовыми помочь и отдать самое дорогое, что у них было, другим, если в этом была необходимость. Бедность, как говорится, не порок, а богатство не всегда достоинство
Где-то за полгода до моего появления в Эйдэрме мне приснился сон, в котором я встретился с Зиагаардом. Учитель был одет в светлые, праздничные одежды и подпоясан широким силовым поясом, на боку которого привычно висели короткий меч и метательные диски в чехле. Зиагаард тепло смотрел на меня и усмехался. Я подошел к нему, стоящему на вершине холма, и по обычаю поприветствовал, пожелав быть сильным. Паадх какое-то время молчал, а потом, слегка усмехнувшись и дотронувшись правой рукой до эрсена (обруч на голове), как бы поправляя его, произнес:
Рад видеть тебя сильным и здоровым. Скоро тебе придется потрудиться. Адам ждет тебя даже больше, чем ты думаешь.
Я был несколько удивлен тем, что увидел учителя здесь. Я знал, что тонкие тела Зиагаарда находятся в граальге, и он не может находиться на земле, поэтому спросил:
Почему ты пришел сюда, в горы?
Зиагаард еле заметно усмехнулся и произнес:
Чтобы встретиться с тобой. Больше я не смогу спуститься вниз, чтобы посмотреть на Родину, увидеть школу и передать привет Алчите. Когда закончишь с Адамом, возвращайся в Эльклею и стань импром. Тебе придется на склоне лет править твердой рукой. Готовь себя для такого правления.
Чтобы встретиться с тобой. Больше я не смогу спуститься вниз, чтобы посмотреть на Родину, увидеть школу и передать привет Алчите. Когда закончишь с Адамом, возвращайся в Эльклею и стань импром. Тебе придется на склоне лет править твердой рукой. Готовь себя для такого правления.
Я не нашелся, что ответить, стоял и молча смотрел на Зиагаарда. Его внимательные и добрые глаза смотрели сквозь меня. Силуэт паадха внезапно исчез, как будто его и не бывало. Я стоял на вершине холма и смотрел с него на окружающие красоты. Внизу передо мной простиралась Эльклея, а в небе я увидел облако, чем-то напоминающее лицо Зиагаарда. В следующее мгновение я проснулся. Какое-то время я лежал, а потом встал и пошел заваривать себе зерлой. Горячий напиток успокоил меня. Я начал думать, к чему мне этот сон. Значит, предположил я, скоро грядет мое возвращение в команду Адама, но не это волновало меня.
Какой-то неприятный осадок после встречи с Зиагаардом все же не уходил. Что-то ускользало от моего внимания. Что это было, я пока не знал. Спать больше не хотелось. Меня ждали неотложные дела. И тут, маленькими глоточками выпивая зерлой, я понял, что мне нужно будет вернуться на какое-то время в Эльклею. Зачем? Тогда я еще не знал, но был уверен, что это необходимо не только мне. Короткую поездку в Эльклею я осуществил накануне своего окончательного переезда к Адаму. Я навестил школу и побеседовал с Алчитой. И эта была моя последняя встреча с женой Зиагаарда. Я также дождался неутешительных новостей об Ювитии, после чего снова вернулся в Иблею.
Алчита заметно сдала. Глядя на нее, я понял, что Алчита готовится к уходу. Совет Эльклеи делал все для того, чтобы продлить ее годы, но, похоже, Алчита не хотела дальше жить, хоть и могла. Как я узнал позже, один из внуков Алчиты и Зиагаарда погиб, воюя против новой формации где-то в горах на границе с Тулплеей. Алчита хотела поехать на место, но ее отговорили. Так получилось, что вместо Алчиты на место поехал я для выяснения деталей гибели и беседы с очевидцами.
Поездка заняла не так уже и много времени. Группа, которой командовал Ардух, так звали внука Алчиты, попала в засаду. Вариантов спастись не было. Что я мог сказать Алчите, вернувшись? Разве что успокоить, призвать к тому, чтобы она держалась. Алчита в ответ передала мне одно из посланий Зиагаарда, оставленное мне паадхом.
Держи, это тебе от Зиада, вручила она мне маленький серебристый кулончик в футляре. Вставишь в ноокл и просмотришь. Зиад сказал передать тебе, когда ты вернешься из Иблеи после плена и восстановления. Чувствуешь себя сильным?
Да, бодро откликнулся я, чем немного развеселил Алчиту, после чего она снова стала печальной.
В последний раз видимся, заметила она. Когда я уйду, не приезжай. Незачем.
Я хотел, было, возразить, сказать, что Алчите до ухода еще можно долго жить, но сдержался. Немного грустным я вернулся в Иблею после поездки. Альнэя, взглянув на меня, произнесла: «Что-то ты понурился больше, чем нужно. Случилось что-то?»
Я рассказал об Алчите и о положении дел в школе и в Эльклее, отметив в целом увядание и запустение, которые приходят в родные мне места, становясь все четче видимыми. Альнэя прижалась ко мне, обняв меня, и какое-то время молчала, а потом произнесла:
Мне был сон. Тебе нужно сегодня-завтра передать командование инатами Рильяну. Он достоин сменить тебя на посту лэча (военный вождь). Когда тебя не было, Рильян достойно руководил воинами.
А что случилось? Почему ты так говоришь?
Альнэя отстранилась от меня и, посмотрев на секунду мне в глаза, произнесла:
Мне приснился Адам. Он звал тебя. Скоро ты понадобишься.
Если честно, мне не так уже и хочется снова заниматься привычным делом.
Альнэя усмехнулась.
Или ты себя обманываешь, или плохо себя знаешь и слабо отдаешь себе отчет в том, что сказал. Ты ждешь момента, когда тебя позовут. Я это вижу и чувствую.
У меня есть ты, тихо произнес я, обнимая жену.
Но этого мало, продолжила фразу жена. То, за что ты взялся ранее, требует продолжения. И тебе нужно будет что-то решить, хотя, жена хитро усмехнулась, поглядывая на меня, похоже ты все уже для себя определил.
И что же я определил?
Нам вскоре придется перебраться в Эйдэрм, еле слышно ответила жена. Очень скоро, повторила она и снова обняла меня.
И надо сказать, жена не ошиблась с выводами. Эйтроф, как бы предчувствуя наше с ним расставание, в тот же день вызвал меня к себе для беседы. Кратко расспросив меня о впечатлениях от поездки, он произнес: