«Эстарх не мог назначить встречу с Кэхом (так меня звали сейчас) здесь без весомой причины. Кто он, непонятно. Похож на изгоя, хотя говорит, что инат. Одичавший элт, наверное, или тэвл (дикий человек) из сахэлса. Сбежал оттуда и сюда прилетел», считал я мысли одного из охранников.
«Интересно, неужели изгоев все-таки научили уже летать на скутерах», мысленно пошутил другой.
«Альнэя, не дергайся, воины шутят. Ты же не хочешь, чтобы мы сорвали задание», мысленно предостерег я жену, которая, услышав мысли, сделала еле заметное движение, намереваясь жестко пресечь шутки.
«Чээр (хорошо), я не подам вида. Видишь, аюл (любимый), элты деградируют все быстрее. Они уже видят только себя разумными и достойными внимания. Остальные им неровня», отреагировала Альнэя.
Я ничего не ответил, но с горечью признал, что Альнэя права. Нам вдвоем с Альнэей разрешили пройти в башню. Через минуту мы уже поднимались вверх и подходили к комнате, которую занимал Адам. Нас сопровождали двое биотов и столько же воинов охраны. Возле стены мы остановились. Створки, закрывавшие проем, бесшумно разошлись в сторону, и мы прошли внутрь. В просторном и светлом помещении находились несколько элтов. Один из них был Адам, рядом стояли Ивтанг с Эмоулом и Акаисой.
«Воины, вы сделали свое дело. С этими двумя, если что, мы справимся сами, будьте готовы прийти на зов», так протелепатировал охране Адам.
Когда проем за воинами исчез, Адам, еле заметно улыбаясь и чуть щурясь то ли от рассеянного солнечного света, то ли от нашего с Альнэей вида, произнес:
Как доехали, воины? Сильна ли ваша пара? Спокойны ли ваши сердца?
Это приветствие было больше принято у изгоев, чем у свободнорожденных. Адам к тому же ничего не говорил ни Эмоулу, ни Ивтангу о том, что он вызвал меня, видимо, рассчитывая произвести на них впечатление, и не ошибся. Первым на наше появление отреагировал Ивтанг. Опытный воин с самого начала пристально всматривался в нас, а потом и вовсе заулыбался.
Эдвин, ты? Что это за маскарад, старший? не выдержал он.
Эдвин здесь не причем. Это я предложил ему прийти незамеченным. Хотел посмотреть, сразу вы узнаете бывшего начальника или нет? отреагировал Адам.
Тут не выдержал Эмоул. Он тоже подозревал что-то необычное, но не решился высказать сразу свое предположение.
Эдвин, где тебя так долго носило!? Какая встреча. Столько лет прошло. Адам все время говорил, что ты на специальном задании.
Недоумение и удивление слышалось в его голосе. После некоторой растерянности он первым бросился ко мне обняться, но остановился, глядя на Альнэю.
Что, на жену Эдвина засмотрелся? пошутил Адам. Не бойся, с Эдвином все в порядке. Он полностью здоров и бодр. Во всяком случае, об этом говорят все данные сканирования. Так что можешь не стесняться. Жена, я думаю, не будет против дружеских объятий? Верно, Альнэя?
Тэр, эстарх. Друзья и товарищи зачастую значат для мужчины больше, чем женщина. И этого я не отрицаю.
Ты настоящим горцем в изгнании стал, осматривая мой наряд, произнес Ивтанг, следующим обнимая меня. Свободная и вольная жизнь среди горных вершин пошла тебе явно на пользу. Так задрапировался, что сам стал не похож на себя. Только за счет чутья я и определил, что это ты. Одежду себе подобрал, подзагорел и изменил цвет лица, даже черты и те другими стали.
Стараюсь, не все еще забыто из того, что я знал и умел.
Ладно, не прибедняйся, тебе это не к лицу, заметил Адам.
Он тепло смотрел на меня и Альнэю.
Вы пара. Это можно определить на расстоянии. Как совместная жизнь, дети есть?
Уже двое, с некоторой гордостью произнес я.
С такой женщиной это и немудрено. Тут, я думаю, двумя не отделаешься. Надо постараться еще, высказался Эмоул.
Эм, если Эдвина давно не было, это не значит, что можно шутить с ним, как в прежние времена, поставил на вид Эмоулу Ивтанг.
А я что? Уже ничего и сказать нельзя. То, что видится, то и говорю.
А вы как здесь? осведомился я. Давно вас не видел, столько лет прошло. Знаю о делах только по тому, что Адам иногда считал необходимым информировать меня о происходящем в Эйхале и за его пределами. Слышал, что на Эйдэрм чуть больше года назад напали, но элты отбились. Я даже хотел прибыть на помощь с воинами из Иблеи, но эстарх сказал, что этого не потребуется.
Сами с успехом отбились, проинформировал меня Ивтанг. Хотя, как говорят в один голос эстарх и Олм, основная драка еще впереди, так что ты вовремя появился, только непонятно откуда. Все, что мы знаем, так это то, что ты стал чуть ли не правителем Иблеи. Говорят, там твой дом.
Сами с успехом отбились, проинформировал меня Ивтанг. Хотя, как говорят в один голос эстарх и Олм, основная драка еще впереди, так что ты вовремя появился, только непонятно откуда. Все, что мы знаем, так это то, что ты стал чуть ли не правителем Иблеи. Говорят, там твой дом.
Я никогда не был правителем Иблеи. Военным вождем и иногда соправителем да. Что касается места жительства, то оно мне нравится и сейчас: простор и свобода, бездонное голубое небо, запах гор и горных лугов, насыщенных силой и свежестью.
Ты всегда любил суровые и дикие места, хотя родился в Эльклее в городских условиях, отреагировал на мои слова Адам. Вызвал я тебя потому, что пришло время браться за основное дело. Ситуация коренным образом изменилась с того времени, как мы прибыли в Эйхал. Скажу, что сейчас Эйхал это прошедший день. Судьба человечества будет решаться в Эйдэрме и в Рэае, в окружающих его поселениях. Эмоул готовил область для того, чтобы люди смогли здесь обучаться и готовиться к самостоятельной жизни. Во многом то, что мы имеем сейчас, его рук дело.
Не только моих, уточнил Эмоул. Я только руководил, помогал, чем мог, бригадам биотов и элтов, обустраивающих Эйдэрм долгих десять лет и обижался на Адама, что он меня отстранил от ведения проекта и заслал в такую глушь. Все с нуля сделали быстро и оперативно. Если бы не ауроматовцы, не их воины и установки, не было бы ничего, даже башни, где мы сейчас разговариваем.
Видно было, что Эмоулу непросто дались эти годы.
Эм, ты еще обижаешься на Адама за то, что он тебя заслал, как ты говоришь, в такую глушь? поинтересовался я.
Обиды нет, а вот разочарование, и большое, у меня тогда присутствовало. Сейчас я осознал, что так было лучше для всех и в первую очередь для меня. Эрн и Акаиса, заменившие меня, справились с работой лучше, чем я, а я пока набирался сил, осваивая смежные профессии и виды деятельности. Теперь могу заниматься чем угодно. Твоих уроков, Эд, я тоже не забыл. Отлично помню, как ты меня обучал некоторым приемам и умению мыслить и анализировать. Это мне пригодилось.
Эмоул был доволен. Это выдавали его глаза, искрившиеся радостью, а на щеках я заметил еле проступивший румянец. Справляться со своими внутренними состояниями Эмоул пока не научился. Взволнованность присутствовала в нем. Ивтанг был тоже рад. Он улыбался мне одними глазами. И по ним я понял, что меня ждут не одна фуулра зерлоя и долгие разговоры за пахучим травным напитком.
А где же Ти Хой? Куда он подевался? Или ты его не пригласил на первую встречу со мной после многолетнего отсутствия? спросил я Адама.
Лица присутствующих вдруг неуловимо изменились и потемнели.
Нет Ти Хоя, Эд, с печалью в голосе ответил Адам. Не сберег я его. Вышло все очень глупо, как всегда. Когда прибыло подкрепление на лерфах, Ти Хой уже не дышал. Жизнь покинула его.
Что произошло?
Адам нахмурился. Воспоминания об этом случае не доставляли ему радости. Тем не менее, Адам преодолел себя и произнес:
Под конец последней кампании, когда крэги и конфедераты уже отступали от Эйдэрма, их войска, воспользовавшись преимуществом в количестве воинов, напали на Учлиан. Предводителем был у них Ичва. Воины под его руководством атаковали поселение и попытались, пройдя силовые защиты, прорваться внутрь. Пришлось Ти Хою, Эхталу и Ивтангу вступить в прямой контакт с противником. Мы потеряли убитыми двадцать два воина. Это наши самые большие потери за все время нашего пребывания в Эйхале. Тяжелоранеными у нас было пятнадцать воинов и порядка трех-четырех десятков легкораненых. Ивтанг получил заряд в ногу, до сих пор прихрамывает. Ичва применил сверхмощное поражающее излучение и плазменное оружие нового поколения, совмещенное с силовыми ударами и поражающими дисками. Наши доспехи и индивидуальные силовые защиты не рассчитаны на такой уровень воздействий.
Адам замолчал, вспоминая прошлое.
Мене не с кем работать, Эд, с горечью произнес он. Потери, одни потери. Недавно психика и нервы сдали у Эрцоя и у его жены Этьи. Эрцой был главой группы. Пришлось их отправлять в Эльклею. Еще полгода назад произошел невообразимый случай с Ахтоем. Он полез с мечом на воинов Эхтала. Занемогла внезапно его жена Бия. Ахтой не сдержался. Как результат, его еле спасли. Гиат (воин охраны) резанул Ахтоя плазменным мечом, а он не сумел уклониться. Пришлось его с женой отправлять в Эрат (столица Ауромата). И так за эти годы многих не стало с нами. Эмоула я, считай, у тебя забрал, теперь и Ивтанга хочу перевести поближе к себе. Вот такие невеселые у меня дела