Разрешите вас пригласить? Он элегантно поклонился.
Почту за честь!
Гомон голосов и музыка быстро поглотили нас, как волна, набегающая на берег.
Мое имя Филипп.
Принц Филипп, уточнила я.
Так тоже можно.
С первых же нот стало понятно, что я не все знала об этом танце. В моменты, когда Марко лишь слегка приподнимал партнершу над землей, Филипп кружил меня в воздухе и прижимал к себе так, что кровь становилась горячей, приливала к лицу. Во время одного из таких пируэтов я успела шепнуть ему на ухо, а точно ли это хороший способ сделать вид, что мы незнакомы. В ответ мой очаровательный партнер только засмеялся и снова подкинул вверх.
Поединок, хочу сказать, был впечатляющим. И плечо не мешает бросаться девушками?
Нисколько! Царапина!
Музыка постепенно затихала. Он наклонился и отчетливо серьезно для прилипшего к его лицу озорного выражения сказал:
Мне нужно кое-что тебе показать Завтра в полночь, на дороге за северными воротами.
Элегантно поклонившись, Филипп исчез в толпе. Этот головокружительный танец и тем более его окончание хотелось хорошенько запить, чтобы хотя бы попытаться поверить в реальность происходящего. По дороге к столу меня настиг Марко.
Ничего себе! Ну и кавалеры у тебя! Один другого страшнее!
Никакие они мне не кавалеры пробормотала я, отводя взгляд.
В обстановке праздника все были очень милы и расслабленны. Некоторые, развлечения ради, создавали в воздухе под потолком красивые иллюзии в виде звездного неба или кружащихся лепестков. Эта красота и подвижность, в сочетании с непривычной приветливостью публики, казалось, делала все невозможное возможным.
Смотри-ка, Андре еще здесь! толкнул меня в бок Марко.
Маг как раз закончил разговор с кем-то из гостей и повернулся к столу, протягивая бокал слуге, чтобы тот его наполнил.
А он танцует?
Ты что, с ума сошла? Мне проще представить танцующего элементаля!
Если меня сожгут, развей прах над морем! Я хлопнула друга по плечу и двинулась к знакомой статной фигуре, надеясь, что горящие щеки скроет полумрак и что вина во мне достаточно, чтобы совершить задуманное.
Мой былой благодетель и мучитель в одном лице повернулся и начал откровенно дожидаться, когда я подойду, вызывая тем самым жгучее желание броситься в противоположном направлении.
Очень рад, что ты начала учиться, мягко произнес он без приветствия, хотя Луис говорит, что успехи довольно средние.
Я почувствовала укол обиды, но лишь потому, что хотела выглядеть способнее в глазах несложившегося учителя, чем есть на самом деле.
Он прав, не все могут быть лучшими, кто-то обязательно окажется вторым, но это не повод опускать руки.
Да, талант без усилий иногда приносит плодов меньше, чем усилия без таланта.
Пришлось опять проглотить обиду. Маг протянул мне бокал.
Желаю тебе найти свое место здесь. Я не имею в виду город и даже не имею в виду дело. Ты пока наблюдатель и потребитель, а можешь стать соавтором.
Он легко ударил своим кубком о мой.
Именно за этим я здесь, господин Андре Но пока только шарю вслепую, просто чувствуя, что где-то есть дверь, ключ от которой давно у меня хранится.
Магиус, как бывало и раньше, приподнял одну бровь то ли скептически, то ли с интересом.
Что будет, если я приглашу вас танцевать?
Ооо! Это будет катастрофа! Все же потом начнут пытаться это сделать!
И тут, вопреки, как мне показалось, очевидному отказу, он завел руку за спину, следуя традиционному приглашению, и поклонился.
Танец с господином Андре поражал своим изяществом и какой-то особенной глубиной. Марко, танцуя, веселился, Филипп показывал свою силу и власть, с Андре же мы словно разговаривали. Он не держал меня за руку, а, скорее, позволял опираться на нее, когда это было нужно. И не столько вел, сколько чувствовал, чего я хочу, и вплетал эти движения в один рисунок со своими. При этом складывалось ощущение, что взаимодействие происходит даже не через тело, а через постоянно сохранявшееся между нами расстояние. Маг все время удерживал контакт глазами, заставляя не смотреть, что делать, а чувствовать себя и его. Когда требовалось прогнуться, он просто отпускал мою руку и я, с полным доверием, падала назад. Пространства вокруг стало слишком много. Гости открыто смотрели, как мы танцуем, переглядываясь и склоняясь друг к другу, чтобы обменяться парой слов.
Они же все смотрят произнесла я, бледнея.
А ты какой-то другой реакции ожидала, приглашая меня?
Ах, Андре, вы профессионал по части ставить меня на место.
Не только тебя. Он усмехнулся. Кто же учил тебя нашим танцам?
Мой друг Марко.
У тебя хорошо получается. Может, ему лучше было бы преподавать танцы?
Господин Андре, вы вообще представляете, насколько вы невыносимы и какое наслаждение вас ненавидеть?
Очень даже представляю. Многие маги, с которыми мне приходится встречаться на просторах Адаламена, делают из этой ненависти такие мощные вещи, что я уже подумываю, не стоит ли быть с ними помягче.
Однако Спасибо вам! Со мной вы безгранично добры и терпеливы. И, как вы и обещали, я уже успела вляпаться в достаточное количество неприятностей, из которых не выбралась бы без вашей помощи и защиты.
Я так понимаю, что речь уже идет не про песчаную бурю? тень серьезности скользнула по красивому лицу.
Нет.
Музыка стихала, мы поклонились друг другу. Лицо мага снова украшала довольная улыбка.
Иногда полезно менять о себе мнение, прокомментировал он. Когда окружающие не знают, что от тебя ожидать, им приходится быть самими собой. Это очень упрощает ситуацию.
Я кивнула, но на самом деле эти косые взгляды обжигали меня.
Если кто-то скажет что-то грязное, можешь предложить им повторить то же самое мне в лицо, усмехнулся маг, наблюдая за моей растерянностью. Хотя никто, скорее всего, не осмелится. И если захочешь рассказать о своих приключениях, я буду не против снова видеть тебя в своем саду.
Он еще раз коротко поклонился и направился к выходу, но, не дойдя до него, исчез.
Ну все, теперь ты звезда! услышала я издевающийся голос друга. Месяц теперь только и будут об этом говорить. Может, и два.
Эх, надо было с тобой на деньги поспорить, толкнула я его локтем в бок.
Грид
Марко как будто специально не уходил, то предлагая еще потренироваться, то рассказывая какие-то истории. Пришлось настойчиво выпроводить его, ссылаясь на усталость. Выждав время, я на цыпочках пошла по коридору.
Это так ты спать хочешь? окликнул меня недовольным шепотом друг. Молодой асфир стоял в коридоре, сложив руки на груди. У тебя что, свидание?
Нет.
С Андре?
Ты с ума сошел?
Филипп?
Да что за допрос?! Если бы я могла сказать, куда и с кем иду, то сказала бы!
Ну и что ты предлагаешь мне делать, если не вернешься? Посреди ночи ворваться в дом к боевому магу и сообщить, что его бывшая служанка пошла на свидание, но ее, скорее всего, утащили работорговцы?
А вот и отличная идея, между прочим! Давай так и поступим!
Он хотел сказать еще что-то, но махнул рукой и хлопнул дверью так, что со стоявшего в коридоре стеллажа слетело несколько книг.
Северные ворота Дамирата в основном использовались для приема крупных грузовых караванов, так как вели сразу в квартал ремесленников. Охранники, как обычно, в доспехах и сверкающих шлемах, поинтересовались, что понадобилось девушке в лесу в такое время, на что получили самое однозначное женское хихиканье и быстро потеряли профессиональный интерес к происходящему.
Дорога за воротами оказалась темной и абсолютно пустынной. Казалось, лес готовился щедро отсыпать неприятностей в любую секунду, а того, кто позвал меня сюда, как назло, не было видно. Я несла на ладошке комочек света, размышляя, сколько еще потребуется времени, чтобы убедиться в собственном безумии, развернуться и бегом отправиться обратно. Шорох шагов сливался с шумом деревьев и ночными песнями лесных обитателей. Темнота заставляла все органы чувств включиться на полную мощность, от чего картина звуков воспринималась даже слишком отчетливо.
Решив, что вот, пожалуй, самое время потерять терпение, я повернулась и тут же увидела знакомую высокую фигуру, следовавшую чуть поодаль.
И давно ты за мной идешь?
Не очень. Филипп, все в тех же плаще и маске, подходил ближе.
Я чуть со страха не умерла!
Чем больше напугана женщина, тем сильнее она рада тебя видеть, улыбнулся наемник.
Это что, свидание?
Ну конечно, свидание, не мир же я по ночам в лесу с молодыми девушками спасаю! передразнил он.
Я подошла и сама аккуратно сняла с него капюшон и маску, обнаружив под ними простого, растрепанного, хоть и по-прежнему беспощадно очаровательного юношу.