Ну все, пора! сорвался им навстречу Айжан.
Чего пора?!
Дуй за мной! окрикнул он его.
Не понимая, что творится, Марк кинулся за ним. Быстро достигнув того места, куда были поставлены корзины с лепешками, Айжан первым схватил свою, и протянул перед собой на вытянутых руках.
Да что здесь происходит?! вопил вне себя от страха Марк, достигнув пустой корзины, видя, что прямо на них несется три озверелые зверюги, у которых земля под ногами дрожала.
Это и есть Архиширы! О которых ты наверно уже слышал. Эти гигантские ящерицы в отличии от своих более мелких сородичей Шир, мясо который считается в Бессарии деликатесом, используются кочевниками как средство передвижения в пустыне. Благодаря своей выносливости и скорости, они стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекают пустыню исключительно верхом на этих существах. Но у нас их использую на работах в полях, ну и конечно в Гонках Архишир. Кстати, дабы заслужить их уважение, им обязательно нужно преподнести угощение, опустился на колени Айжан, за которым спряталась Тэкита.
Что?! Но у меня здесь пусто-о-о! завопил Марк, упав перед пустой корзиной на колени.
Скорми ей Афина, он все сожрал, на полном серьезе произнес принц.
Что?! только и успел воскликнуть Марк, как обернувшись, увидел сверкающие пятки своего друга, который с криком:
Ну, бывай брат! Я в тебя верю-ю-ю, кинулся со всех ног в сторону зрителей.
Марк, чувствуя, что вот-вот станет закуской, не нашел ничего лучше, как самому залезть в корзину, перевернув ее верх дном.
Я корзина, я просто корзина! Не обращайте на меня внимания, причитая в полголоса, пополз он подальше.
Марк стой! хотел окрикнуть его Айжан, но тут же оказался окружен тремя Архиширами.
Остановившись, они принялись наворачивать круги вокруг него.
Афин, ты что творишь?! встретили его друзья, во главе с Шамсией, которая вцепилась ему в грудки. Бросить своего брата, как ты мог?!
Данис, Шамсия, да успокойтесь, все это тактическая уловка
Трус ты эдакий!
Я не трус, но я боюсь! Тем более смотрите они сейчас слопают Айжана, авось и не приметят Марка.
При этих словах все друзья замерли, так как к Айжану направилась одна из Архишир размером с небольшое суденышко, с длинным хвостом, острой мордой и широко поставленными лапами.
Принюхавшись, она с опаской подошла почти вплотную к парню, застывшему на месте. Он изо всех старался не шевелиться, хотя коленки так и дрожали.
В следующее мгновение, когда он почувствовал ее горячее дыхание у себя над головой, та, широко распахнув пасть, резким рывком поглотила подношение, вместе с обеими руками крыса, которые по локоть оказались у нее в пасти.
А-а-а! ахнули все друзья, дар речи потеряв при виде такой ужасающей картины.
Айжан! хотел было броситься ему на выручку Афин, но его, как и всех друзей, оттеснил обратно к зрителям, стройный ряд мышей в пончо.
Да пустите вы, она его сейчас слопает заживо!
Не положено, коротко и крайне спокойно ответили мыши скрестив пики.
Но оборвался на полуслове Афин, когда в следующую секунду Архишира, прикрыв глаза от удовольствия, аккуратно стала поднимать голову кверху, тем самым высвободив руки Айжана, которые оказались невредимы.
Неплохо сработано братишка, послышался тут звонкий голос молодой мышки, которая в сопровождении высокого юноши, гордо показалась из-за толпы.
Недолго думая, без капли страха и опаски, она смело двинулась к тому месту, где располагалась третья корзина. Ее черное как ночь платье, украшенное красной вышивкой, со множеством воланов и бахромой на рукавах, несмотря на то, что Сарвила изрядно поваляла в грязи совсем недавно, отлично подчеркивало худобу и стройность девушки. К этому времени она уже привела свои растрепанный волосы в порядок, связав их красной лентой в косу за спину.
А это еще что за ходячая корзина?! попался ей на глаза Марк, метавшийся из стороны в сторону, не видя куда ползти.
У нас знаешь ли, игра в наперстки запрещена, кивнула она своему помощнику, который быстро достиг корзины, схватил ее обеими руками и как подымет.
Но на удивление публики, никого на ее месте не оказалось.
Как?! удивилась девушка, и парень, заглянув в корзину, что держал над собой, увидев маленького мышонка, вцепившегося всеми руками и ногами в ее стенки, тем самым прилипнув ко дну.
Вот же колобок! Ладно, брось ты этот «наперсток», пора заняться делом, окликнула она парня, который отшвырнул корзину от себя.
Та покатилась по земле, а затем снова перевернулась вверх дном и пришла в движение.
Я корзина, просто корзина, без устали повторял Марк, не зная куда деться от страха.
Да точно! Я просто маленькая одинокая корзинка, которой очень хочется домой, к другим корзинкам, лепетал Марк, не заметив, что своими действиями привлек одну из Архишир.
Она отличалась серо-голубым окрасом кожи в полосочку, и ей явно стало любопытно, что же скрывается под корзиной.
Ты, как всегда, брат, все делаешь по правилам. Но с этими пресмыкающимися тварями нужно по-другому. Они уважают силу, швырнула девушка ногой корзину себе под ноги, взглядом подзывая к себе третью, самую крупную Архиширу, с гребнем на шее, цвета камня, с хищным выражением глаз и явно дерзким характером.
Айжан не стал с ней спорить, и уже поднявшись на ноги, поглаживая свою «избранницу» по носу, молча стал за всем наблюдать.
Тем временем Архишира, настигнув корзину с хвостиком, преградила ей дорогу.
Ой, простите, стукнулся Марк сходу в ее лапу, развернулся и пополз в другую сторону.
Снова простите, снова уперся он в лапу ящерицы, что явно игралась с ним, и раз за разом преграждала ему дорогу своей мощной лапой.
Наконец ей надоела эта забава и она оторвала ее от земли. Публика застыла, ожидая продолжения. И оно последовало с глухим грохотом из корзины вывалился мышонок, упав лицом в песок.
Я гусеница, я гусеница, принялся ползти, куда глаза глядят Марк, боясь даже обернуться на того, чья тень полностью скрыла от него солнце.
Пару раз потрепав в пасти корзину, она явно пришлась Архишире не по вкусу. Ящерица выкинула ее, и повернув голову на бок, стала с любопытством наблюдать, как по земле ползет что-то отдаленно напоминавшее червяка.
Марк, да что делаешь?! Вставай, прошептал Айжан, когда тот стал ползти мимо них с Тэкитой.
Я гусеница, просто гусеница, не слыша и не видя ничего вокруг себя заело Марка.
Ха, братец, тебе нужно брать пример с него! Так унижаться ради них, язвила сестра Айжана, которая к тому времени так же заслужила «уважение» своей Архиширы.
Марк, я чуть не кинулся на помощь мышонку Айжан.
Стой где стоишь! По правилам, пока не закончится Испытание, мы не можем и с места сдвинуться. И уж тем более помогать другим строжайше запрещено!
Сестра! Мне все равно, чуть не дернулся на помощь Марку наследный принц, но был схвачен со спины девушкой.
Может тебе и все равно Но своим очередным самовольным поступком ты расстроишь отца, указала сестра рукой на то место, откуда с высоты с них не сводил глаз правитель Пилар Банис, восседая на деревянном стуле, заменяющем ему трон.
Позади него, вцепившись обеими руками в спинку стула стояла Сарвила. С замиранием сердце она наблюдала за столь необычным Испытанием, выпавшим на долю ее будущему богатому мужу.
Ты Ты Подлая
А ты Мелкий
Вредная
Надоедливый
Старшая сестра!
Младший брат! зарычали друг на друга брат и сестра, сверкая молниями из глаз.
А я, гусеница, просто гусеница, прополз между ними Марк в самый накал страстей, чем заставил обоих замереть на месте.
В следующее мгновение Архишире надоело наблюдать за странным поведением мышонка, и она сорвалась с места. Нагнав его, она распахнула пасть над ним, а затем также быстро сомкнула, поглотив почти весь его хвост.
А-а-а, заживо пожирают! во всю глотку дико завопил Марк, вскочив на ноги, и кинулся бежать куда глаза глядят.
Дико крича, размахивая руками, он даже и не приметил, что след в след за ним бежит Архишира, не выпуская его хвост из пасти.
Афин, Нали, Лима, добейте меня, пока она меня полностью не сожрала, вопил Марк, а те бы с удовольствием кинулись другу на выручку, но от страха приросли к месту.
А когда он с ящерицей на хвосте пронесся мило них на полном ходу, они и вовсе с ног попадали.
И только маленькая мышка, все это время наблюдавшая за всем с широко распахнутыми глазками, нашла в себе смелости и храбро юркнув между ног у стражи, кинулась со всех ног к Марку.
Советник Пир, а ты ненароком не ошибся на счет юнца?! чуть отвлекся Пилар от зрелища, что устроил для всех Марк.