По узкой речонке, невиданным образом объятый столбом огня медленно плыло небольшое судно неведомого типа. Вся солома и древесина, что прикрывали до этого металлический каркас, сгорела дотла. И теперь все оно сверкало на солнце, отражая зарево огня, что исходило из него самого и окружало со всех сторон. На доли секунды сильный порыв ветра, приоткрыл занавес того, что творилось на его борту.
И тогда-то они встретились взглядом Овий, застывший от ужаса на месте, и Леони. В одной руке он держал факел и, как бы это не казалось безумным и неправдоподобным поджигал воду, а второй обнимал стоявшую подле себя Алтию.
После чего Леони скривил до того мерзкую жестокую ухмылку, а затем повернувшись лицом к девушке, заслужил он нее страстный поцелуй в губы.
Вид этой сцены, до того немыслимой, безумной и абсурдной, так сильно уколола Овия в самое сердце, как если бы в него вонзили клинок по рукоять. Не в силах вздохнуть, моргнуть и уж тем более, что-либо сказать, он рухнул на землю, как подкошенный.
И все это под тихий истерический смех той, которая стояла за спинами целующихся и сладко шипящей себе под нос:
Порой Безумие, так заразительно
Глава 2
«Помощь папе с работой»
Это он, точно он!
Да видим мы, видим. Что с того?!
Он под охраной, к нему не подобраться.
Ха! И это ты называешь охраной всего каких-то пара стражников!
Анум, а я думал у нас Кнур подслеповат, или ты считать разучился?! шептались три бывалых моряка, пряча свои лица в плащах, согнувшись «в три погибели» издали наблюдая за вереницей солдат Ишпы, что всюду следовали за местным правителем Мурзой Беем.
Да умею я считать, ну до десяти точно, поиграл пальцами боцман Анум трехцветный, плотного телосложения мышь, бело-черно-рыжего окраса, стараясь, как и его друзья, не особо выделяться на фоне низкорослых жителей Ишпы, которые им в пупок дышали.
Да сколько бы их не было, пока мы тут разглагольствуем наш капитан сейчас в его лапах! И кто знает, какие невыносимые и ужасные пытки приходиться терпеть нашему Араду, протянул судовой повар крыс альбинос, белого окраса, с красным и серым глазами по имени Кнур.
Нельзя более медлить, прошипел, сжимая кулаки Зеб высокий сухой крыс, серо-дымчатый с белыми крапинками по всему телу, с толстым хвостом и когтистыми лапами.
Он был не только штурманом на корабле «Отчаянный», но и обладал сухим, с хрипотцой, голосом. Его спина была, как и он сам весь серого окраса с пестрой примесью белых ворсинок. Он имел толстый длинный почти голый хвост, куда более острые уши, чем у мышей и острую, с торчащими клыками морду.
Таким образом верные своему капитану до последнего вздоха, троя моряков пригнувшись, словно тени неотступно следовали за Мурзой Беем на безопасном расстоянии. То и дело прячась за шатрами торговцев, которых здесь на главной площади города было видимо-невидимо.
А тем временем в своей темнице, находившейся на первом этаже дворца местного правителя, капитан Арад, по натуре гордая и упрямая крыса, «страдал и невыносимо мучался от пыток», что устроил ему молодой стражник по имени Фес, которому в голову почему-то взбрело, что он просто обязан выходить раненого капитана.
Ой, простите, здесь вам не дует?
А тут не болит?!
Подушечку подложить?!
Повязку сменить?!
А еда не слишком горячая?! Я могу подуть.
Если нет сил есть, могу покормить вас из ложечки, крутился и вертелся вокруг раненого серо-пестрого кудрявого рослого крыса в возрасте молодой стражник, на вид еще совсем юнец, но с таким заботливым сердцем, что даст фору любой нянечке.
Да лучше бы я сдох, хрипел себе под нос Арад, бессильно терпя все муки заботы, которыми опутал его среднего роста светло песчаного окраса мышонок, с короткой стрижкой и голубыми глазами.
Вот именно, капитан сейчас невыносимо страдает, а мы тут лясы точим.
Нужно напасть прямо здесь посреди Ишпы, взять Цикаля в плен и дело с концом! Пусть выменяет свою шкуру за жизнь нашего капитана.
Вы только послушайте себя! Кнур, Анум, вроде взрослые, бывалые моряки, а готовы кинуться на рожон, словно дети! Уж от кого, но от вас я подобного не ожидал. Понимаю, Афин с Марком, но вы?! протянул Зеб.
Ну-у, все-е-е, Зеб включил умника, надо бы макнуть штурмана в студеную водицу.
Если найдете такую здесь посреди пустыни, скажете, я сам с удовольствием в нее окунусь. А пока, пошевеливайтесь, горе-стратеги и продолжаем слежку.
Угу, согласились с ним Анум и Кнур, хотя и горели желанием поскорее намять бока фальшивому Мурзе.
А тот в свою очередь и не подозревал, что за ним ведется слежка и мило прогуливался по Ишпе, слоняясь взад и вперед по базару, как если бы искал что-то или кого-то. Разодетый в белоснежную рубаху, шаровары и накидку нежно голубого цвета Мурза казался здесь, посреди торговцев и мастеровых разных мастей таким же лишним, как мозоль на пятке.
Наконец, после десятого обхода базара, Мурза Бей, он же наместник Цикаль средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, направился прямиком на север городка в место, которое в здравом уме никто из жителей Ишпы не посещал, боясь даже приблизиться к так называемой «Площади Красного шатра». И совсем не зря.
Постойте! Не может быть! Он что же все-таки решился пойти на это?! перехватило дух у бывалых моряков, когда, следуя за Цикалем, они вскоре вышли к пустырю, вокруг которого не было ни одного шатра.
На возвышенности поляны гордо возвышался один средних размеров шатер, полностью выполненный из красной материи. В округе не было ни души. Место казалось гиблым и что-то зловещее веяло в воздухе.
Ждите меня здесь, я скоро, оставил свою охрану в еринах тридцати от шатра Мурза, и проглотив ком в горле, направился прямиком к нему.
С каждым шагом его сердце сжималось, а его Свита, состоящая из более чем десяти бравых солдат облаченных, как и простые жители в кафтаны, подпоясанные несколькими слоями узкой материи, с ужасом провожала своего Господина в последний путь.
Сам не свой, с ватными ногами и помутневшим взором Цикаль все же достиг шатра, и сделав последнее усилие, исчез в нем.
Как-то резко ветер, что играл небольшим флажком на шпиле шатра стих, и казалось, будто он сам словно некое существо поглотило Мурзу, дабы переварит без остатка.
Замерли в томительном ожидании все стражники. Приросли к месту наблюдавшие за всем издалека из-за угла ближайшего шатра трое моряков.
Прошла всего минута с момента исчезновения Цикаля. Минута, показавшаяся вечностью не только для тех, кто был снаружи, но и внутри.
Ровно через минуту сам не свой вышел из шатра Цикаль. Со лба струился пот ручьем, его всего трясло, на лице запечатлелся немой ужас, глаза не моргали, и он почти не дышал, побледнев до состояния поганки.
Он все-таки сделал это прошептал Анум, у которого, как и у его друзей, в горле пересохло и дыхание перехватило.
Простите нас капитан, мы сделали все, что могли прошептал печально Зеб, опуская взгляд.
Ребята, да что вы такое говорите?! Ну, зашел он к кому-то в гости, и что здесь такого?!
Разуй глаза Кнур, это же красный шатер самого главного и единственного Палача всей Бессарии, чей авторитет и слава не оспоримы, а его непреклонность сделала из него идеального Вершителя Судеб.
Хотите сказать Нашего капитана заказали?! прохрипел Кнур.
Вот именно А посему друзья отвернулся от всех Зеб.
По-старому морскому обычаю, тот, кто вытянет короткую соломинку, пойдет к нему и попытается отговорить Палача, с улыбкой усмехнулся Зеб, и повернувшись ко всем, протянул три соломинки, зажатые промеж пальцев.
Кто-то там только что говорил про его непреклонность, вытянул соломинку Анум, и вздохнул с облегчением она была длинной.
Не люблю я слепо верить в удачу, выхватил свою соломинку Кнур.
А зря, оскалил зубы Зеб, вытянув оставшуюся.
Ну вот так всегда! Слепого легко обмануть, расстроился альбинос, сравнив свою соломинку и удостоверился, что именно ему выпала «великая честь» идти к Палачу.
Ну, да, конечно, тебя-то, да и обманешь?! Скорее Мир перевернется с ног на голову, подтолкнул его вперед Зеб, видя, что Цикаль, немного пришел в себя и поспешил со всех ног прочь отсюда, а его охрана, звеня копьями, чуть ли не наперегонки с ним, исчезла из виду.
Ну ладно, я вам это еще припомню, пробубнил обиженно крыс, и последовал без всякой опаски к шатру.
Если погибнешь, мы за тебя отомстим, шутливо бросил ему вдогонку Анум.
Вот спасибо, друзья, ваша поддержка просто вдохновляет на подвиги, усмехнулся Кнур, и уже через минуту был возле входа в красный шатер.