Андре помог жене подняться и подойти к призрачной дыре между мирами.
Что нужно делать? спросила Валерия.
Это ты мне скажи! усмехнулся маг.
Тогда ничего.
Он пошел первым, сжимая ладонь ослабевшей супруги. Однако буквально через мгновение дернул ее на себя и Валерия полетела в воздушный поток, а потом ударилась о каменный пол. Сильные руки быстро схватили девушку и закрыли рот, чтобы обошлось без стонов и проклятий. Они оказались в темной комнате, где в хороводе стеллажей с тканями стоял раскройный стол и валялись скорняжные инструменты. Свет проникал сквозь приоткрытую дверь, за которой приятный пожилой даот20 обслуживал припозднившегося посетителя.
Я не знаю, как долго провисит здесь эта дыра, но если он полезет в нее, то Аданаар лишится лучшего мастера по платью, чуть слышно произнес Андре, разжимая пальцы. Но объяснить ему, что здесь происходит, боюсь, сложнее, чем найти нового.
Маг осмотрелся и очень медленно и осторожно закрыл дверь. В темноте стало видно, что на столике в углу лежит несколько магических кристаллов, источающих легкое цветное сияние. Уже привыкнув к полумраку, Валерия зажмурилась от того, что ее учитель снова обернулся в демона. Наслаждаясь, чудовище высосало силу из мерцающих камней, как сок из устриц, и поторопилось принять нормальный облик. Девушка наблюдала, как Андре создает в воздухе маленькие символы разных цветов, складывает их друг с другом, поворачивает и сжимает в крошечные точки. Наконец получившееся золотисто-красное созвездие было отправлено в дверную ручку, после чего маг поднял на руки свою огнеголовую спутницу и ушел в скачок.
Обычно довольно сомнительные на вкус, магические зелья сегодня показались ей долгожданным десертом. Пока глава северного крыла альянса перетряхивал арсенал своей лаборатории, чтобы восстановить силы и излечить начинавшую опухать ногу супруги, она поинтересовалась, что за сюрприз был оставлен портному.
Ловушка, пояснил тот, прикладывая к ноге тяжелый грубый кулон с крупным зеленым кристаллом. Как только Халу коснется ручки двери, то получит усыпляющий удар с радиусом действия несколько метров. Даже если у него будут покупатели, то им придется заночевать в магазине. Не было времени придумывать что-то менее странное.
Завтра весь рынок будет об этом говорить.
И того хуже, попросят альянс разобраться и те, вполне вероятно, выяснят, что заклинание оставил я.
Чужеземка, сидя на кровати, обхватила голову руками.
Наши друзья! Они же видели, как мы исчезли! Я даже не представляю, что они могли сделать в этой ситуации.
Лучше бы ничего бросил уже из-за плеча маг, протянул девушке трость и исчез за дверью.
Опираясь всем весом на красивую рукоятку в форме головы волка, но все равно чудовищно хромая, Валерия кое-как преодолела сад и пошла на голоса, доносящиеся из кабинета.
Что за шутки, Белла!21 повысил голос темный, встряхивая свою растерянно моргающую помощницу. Что значит «кто такой Вилдьер»?! За кем, по-твоему, я гонялся столько лет?!
За Сильветрисом22 чуть слышно пролепетала работница, знавшая своего господина и рассерженным, и ласковым, и наемником императора, и демоном, но никогда не задававшим ей ранее таких странных вопросов со столь серьезным лицом.
Что за бред?! Моим учителем тоже был Сильветрис?! свирепствовал маг.
Совершенно растерянная темнокожая даотка сжала зубы и отвернулась.
Что происходит? спросила чужеземка. Мы что, вернулись куда-то не туда?
У меня в спальне стоит деревянная игрушка, не унимался Андре, насильно поворачивая расчерченное уродливыми шрамами лицо Беллы к себе. Кому она принадлежала?!
Айлин
А потом?
Валерии
Кому она отправила деревянного хадау в качестве подарка?
Сильветрису беспомощно ответила она, и крупная слеза выкатилась из единственного уцелевшего глаза и сбежала по гладкой щеке цвета крепко заваренного кофе.
Зачем он ему?! Валерия отправила игрушку, чтобы напомнить нашему врагу об умершей когда-то матери. Я знал об этом, потому что дружил с ним, когда учился в школе альянса. Сильветрис разве когда-то состоял в альянсе?
Помощница молчала.
Андре зарычал и повернулся к застывшей посреди кабинета огнеголовой супруге.
Не знаю, в какой мир мы вернулись, но в нем что-то пошло не так!
В этот момент в кабинет ворвался Марко и бросился обнимать свою подругу. Та, стиснув зубы от боли, пыталась удержаться на одной ноге, потому что опираться на трость, пока тебя тискает довольно неуклюжий асфир, было практически невозможно.
Что произошло? Куда она вас утащила?!
На уровень Альхана.
Глаза молодого мага округлились.
И что там?!? И как вы вернулись?!!
Послушай, Марко, чужеземка высвободилась. Мне очень важно, чтобы ты совершенно серьезно ответил на пару вопросов. Лицо юноши отразило абсолютное внимание. Кто, служа Альхану, создал элементалей и армию чудовищ?
Маги Омбран.
Кто был самым молодым учеником, поступившим в школу альянса?
Господин Андре, явно обескураженный вопросами, ответил Марко. В чем дело?
Дело в том, что до того, как Диана забросила нас на уровень Альхана, нашим главным врагом был светлый по имени Вилдьер. А по возвращению выясняется, что все его дружно забыли. Как будто кто-то подправил историю.
Мы забыли какую-то личность? нахмурил черные густые брови молодой маг.
Да! Как будто ее никогда и не было!
Как когда-то Анну?
Повисла тишина. Андре и Валерия переглянулись.
Похоже на полный переход тихо озвучила она мысль, которая и так висела в воздухе.
Но есть небольшая нестыковка! заметил хозяин дома. Мы прикончили Вилдьера! Или все же нет?
После того как Ники назвал имя своего отца и еще нескольких пиратов, которых смог вспомнить, им с сестрой, по крайней мере, перестали заламывать руки и тыкать оружием в лицо. Разбойники надеялись сменять детей у соплеменников на что-нибудь полезное, но приглядевшись, поняли, что те, вероятно, и правда лишь пара беспризорных сирот.
Приятно вспомнить их, мы не раз сцеплялись в шамрадском «Простаке», но последние несколько лет никто не видел Хара и его друзей задумчиво произнес пират, остававшийся чуть в стороне. Стоило ему открыть пасть, как все притихли. Это дало понять, кто здесь главный. Даже в свете костра было заметно, что покрытое чешуей тело ханонианца23 имеет необычный окрас традиционный зеленоватый цвет переходил в насыщенно-синий. Ромбовидный, подобный змеиному, рисунок струился вверх от щелочек ноздрей, оплетал смотрящие в небо костяные шипы на лбу, проходил между острых и весьма больших для представителя этой расы ушей и спускался по шее на спину и мускулистые широкие плечи. Пират чистил фрукт, и кожура падала на землю к мощным когтистым лапам, никогда не знавшим сапог.
Я слышал, они пытались урвать кусок не по своей морде и подавились им местами то ли седеющий, то ли лысеющий кайр залился неприятно скрипучим смехом.
Как же выжили в степях так долго щенки низкорослого Хара? главарь подошел, подбрасывая в руке сочный плод.
После того как наша банда была разгромлена, мать прибилась к племени лидов. Но сейчас она умерла, и мы больше не желаем оставаться с кочевниками. Они заставляют работать и довольствуются малым. С пиратами было куда веселее, выпалил Ники, пытаясь изобразить юношескую горячность.
Синеголовый хмыкнул.
Да откуда нам знать, что эта черноглазая крупа говорит правду? спросил еще один, махнув в их сторону ножом, которым только что резал мясо.
Хар всегда комплексовал из-за своего роста, поэтому взял себе дамиршу с одного из караванов. Я видел ее разок, на две головы его выше, с локонами цвета железного дерева, точно как у этой малышки. Когтистая лапа легла на голову прижавшейся к брату Ивари. Значит, вы хотите снова стать пиратами?
Девочка то ли кивнула, то ли попыталась сбросить с себя тяжелую шершавую руку.
Шайка отца была не настолько многочисленна, чтобы справляться без серьезных потерь даже со средними северными караванами. Тем более отбиваться с лодо, достигающих до десятка метров в высоту, куда легче, чем атаковать их пассажиров. Поэтому пираты использовали ребенка как наживку. Он перепуганным криком останавливал торговцев и умолял помочь родителям, на которых прошлой ночью напали разбойники и которые сейчас лежат еле живые неподалеку. Группа за группой отправляясь на поиски, караванщики попадали в подготовленную ловушку.
Ты же не собираешься по правде им помогать? шепнула на ухо брату Ива, когда тех, наконец, положили спать, предварительно, правда, связав колючими веревками лодыжки и продев другой конец каждой веревки в ошейник крупного волка.