Смерть, тихо ответил Ники.
А я видела спящую девушку! Красивую, светловолосую, как Филипп! с ноткой хвастовства отозвалась Ива.
Это была не девушка! Это был сам Филипп! И он не спал процедил Ники сквозь зубы.
Не-ет! Это была девушка! Нисколечки не похоже даже со спорщицким напором затараторила младшая сестренка.
Шаманка внимательно посмотрела на девочку, потом перевела глаза на Николаса и тому показалось, что старуха знает больше, чем они сами, об этой истории. Больше, но не все
Почему вас было много? спросил он, стараясь перевести тему.
Меня здесь вообще нет, ухмыльнулась старуха. Это лишь отражения, которые я создаю при помощи силы древних духов. Они мои глаза, уши и руки.
Милостью Филиппа! донесся из тени панциря голос Тияны.
Не путай доброту со сделкой, торговцева дочь! Наемник во всем наемник.
Вы стоите друг друга, Изра. Жена караванщика подошла к детям и угостила их зачерствевшим хлебом и все еще сочными, хоть и чуть помятыми овощами.
Почему духи дают силу? спросила Ивари.
Духи живут в нематериальных мирах, что соприкасаются с нашим. У них нет тела, они ничего не чувствуют. Это нам кажется, что тело это страдание: оно все время хочет есть, пить, спать, болеет, стареет и, наконец, умирает. Однако переживать прикосновения, запахи, вкусы, даже простейшие, наслаждение. Драгоценности, которые мы не замечаем, пока глупы и одержимы своими идеями. Духи знают больше, видят больше, могут больше, но у них нет тела. Они способны обрести его лишь двумя способами. Духи выбирают проводников силы и открывают доступ к тому, как способны воспринимать мир сами. В обмен на это могут кратко улавливать переживания тел тех, кто пользуется их силой. Чем больше тел или ярче переживания, тем сильнее наслаждается дух и тем больше возможностей пользоваться его силой. В моем случае дух имеет не одно тело, а множество, потому мои возможности превосходят все, что вы способны представить.
А второй способ? спросила девочка, которой явно то ли не все нравилось в рассказе шаманки, то ли не все было понятно.
Для того, чтобы получить новое рождение в материальном мире, духам необходимо создать с ним крепкую связь. Это можно сделать, вторгнувшись в его историю, вписав в нее свою строку. И от того, что именно произойдет благодаря этому вмешательству, зависят тело и судьба перерожденного духа. Для реализации своих планов они выбирают проводников воли. Скорее всего, именно это и случилось с вами.
Если духи хотят однажды родиться в этом мире, то вряд ли будут пытаться разрушить его, скорее, попробуют спасти! А значит, видения должны вести к какому-то благу? начал рассуждать Ники.
Вполне логично, но не обязательно, покачала седой головой Изра. Они могут встраиваться в любые сюжеты. Никто не знает, насколько они добры или мелочны. Если к ним вообще применимы подобные мерила Но будь я проводником воли, то в любом случае пошла бы по знакам, иначе не станет от них покоя.
Значит, вы поможете нам?!! обрадовались дети.
При чем тут я? Я не вижу этих снов! хриплый смешок заставил найденышей снова поникнуть.
Когда караван прибыл на стоянку, настоящая Изра вышла встречать их. Абсолютно не отличимая внешне от своих отражений, только двигалась чуть медленнее и тяжелее дышала. Шаманка разрешила детям остаться в ее шатре, но Николас чувствовал, что это не было простой щедростью. Старуха привыкла обменивать одно на другое, а способ выяснить, что ей нужно, вскоре представился.
Следующим вечером дети сидели у очага, уютно потрескивающего в центре полусферы, сшитой из плотной ткани. Изра устроилась на топчане, покрытом соломой, и что-то тихонько плела, не глядя на собственные руки. Одно из ее отражений, примостившись рядом, обмакивало пальцы в мисочки с густым содержимым и вытягивало из комка шерсти нити, чтобы выкрасить их.
Я предлагаю сделку, голос шаманки заставил их вздрогнуть. Я отправлю с вами свои отражения на поиски наемника, но при определенном условии. Он будет обязан освободить меня от обещания!
А если он не захочет? поинтересовалась Ивари.
Надо, чтобы он точно захотел, в противном случае кто-то из вас отдаст мне свою жизнь.
Повисла тишина. Но девочка резко вскочила и закричала так, что, казалось, во всех шатрах на стоянке ее было слышно.
И правильно, что Филипп заставил вас дать обещание. Иначе вы опаснее всех магов Омбран! Пусть оно всю жизнь не дает вам свободы!!! А мы найдем другой способ. Духи показывают мне огромный караван, который придет в ваш лагерь. Скорее всего, он и поможет нам найти наемника, а вы останетесь не у дел!
Но девочка ошиблась. Парой дней позже Гуннар проснулся из-за того, что маленькие ручки треплют его за одежду. Ивари плакала, а за ее спиной сидел брат темнее тучи.
Этот караван, огромный караван, он идет не помочь нам Он идет, чтобы убить вас Никого не останется
Торговец сел, потирая лицо. Тиана и ее мать тут же возникли рядом.
Каур, шаман нашего племени, поставлял омбранцам «вечный сон», чтобы ловить и перевозить рабов, начал поспешно объяснять Николас.
Так Рина потеряла своих братьев! вставила Ива, безуспешно пытаясь вытереть слезы, которые катились и катились из непроглядно черных глаз.
И теперь они снова идут в наши земли, найти другого шамана и пленить новых рабов! Прямо сюда, в это поселение!
Гуннар, хмурясь, почесал бороду:
Но при чем тут наемник?
Да неужели это не очевидно?! взвилась Тияна. Филипп и господин Андре остановили прошлого шамана и искали оружие древних, потому что ведут войну с домом Омбран. Если мы не поможем им, то всем конец! И нашему поселению, и всем остальным. Детям показали нашу гибель, чтобы заставить нас, наконец, помочь им, поверить в то, что это действительно важно!
В полдень Николас и Ивари, сидя на волчице по имени Хейя, в сопровождении шести отражений шаманки двинулись навстречу Тонгамар.
Дверь с кованой шестеренкой, от которой, словно от солнца, расходились во все стороны схематично нарисованные лучи, подалась в сторону. Из узкого проема черного хода в старую ксарскую станцию появилась Валерия верхом на огромном золотом муравье. А следом Андре с выражением на лице «ничем хорошим это не закончится!».
Вот это ничего себе!!! аж подпрыгнул на месте Марко.
Что это за ксарская дрянь?!! отшатнулась Рина, и вся шерсть на ее теле встала дыбом.
Спокойнее всех отреагировал Кит. Он вытянул вперед лапы, чтобы убедиться в сходстве металла робота с тем, из которого были сделаны шипы и пластины, вживленные ему под кожу, и снова сложил на груди.
Стой, скомандовала явно довольная происходящим чужачка, и пас замер как вкопанный. Его зовут Феникс. Он побудет моими ногами, пока не найдется лекарство. Даже если хадау и подойдут к огненной горе, в саму башню их не затащить.
Чернобокий зверь выпустил из пасти невзрачный цветочек, посмотрел на Валерию и откровенно нахмурился.
Это единственная причина, по которой я согласился на такую авантюру, отозвался Андре. Все остальное, что может сделать для нас эта груда железа, устроить неприятности.
Похоже, Диана закрыла нам доступ к большинству возможностей, которые давало кодовое слово, начала объяснять огнеголовая. Теперь мы не можем связаться с другими мастерами, но они способны отследить наше местоположение. Вилдьер даже говорил, что может управлять самим пасом, если пожелает.
То есть ты намекаешь, что однажды мы можем проснуться из-за того, что Диана пытается отрезать нам голову, а это металлическое чудовище ей любезно помогает? негодовала кайра.
У Кита тоже иногда возникает подобное желание! Но мы же взяли его с собой! возразила Валерия.
Кит в ответ на эту реплику только молча ухмыльнулся.
Если Диана сунется к нам сама, не придется искать ее, ответил маг, роясь в дорожной сумке, висящей на боку хадау.
Чужачка повернулась к Марко в надежде найти поддержку, но обнаружила, что друг полностью поглощен чтением письма, пришедшего через магическое кольцо27. Все затихли, ибо любовные послания с таким выражением лица не читают.
Митра прикончила Лаззара тихо произнес асфир, будто сам не веря в то, что говорит. В одиночку Перед смертью он сказал, что битва произошла на плато около родника Атрихо.
Что? Что еще?!! взмолилась огнеголовая, подавшись вперед, но быстро осознав, что пас без команды не шелохнется.
Лаззар сказал, что никого не осталось в живых. Но эту версию мы и так слышали. Он немного помолчал и добавил: Митра хочет поехать на север, чтобы увидеть это место своими глазами. Думает, что могла бы услышать их зов о помощи И просит, чтобы я сопровождал ее