Слизь, хитин и осколки железа. Искать нечего.
Неудачник подходит ко мне, бережно держа малыша на руках. И я невольно проникаюсь к нему симпатией. Он дурак, он отключил таймер и заблудился в глубине, но он все-таки неплохой человек.
Где твои родители? спрашиваю я мальчика, в надежде, что программка не очень сложная и не потребуется тратить время на уговоры и заботу. Мальчик молча тычет рукой в здание поодаль. Ну слава богу
Идем к зданию, я держу гранатомет на изготовку, ибо Неудачник небоеспособен.
Входная дверь меня настораживает. Она сорвана с петель и скрипит, хоть ветра и нет. За ней темнота. Окна в здании поросли изнутри синим мхом.
Там? уточняю я. Мальчик кивает.
Заношу ногу над порогом.
Простите отчетливо шепчет малыш, они сказали, отпустят маму, если я
В последнее мгновение я успеваю отпрыгнуть назад, и струя огня проходит мимо. Внутри здания что-то грузно шевелится и тяжело перекатывается по полу. Выпускаю в проем свою последнюю гранату.
Взрыв, но звуки только становятся громче. Малыш ревет, вырывается из рук Неудачника. Тот пытается удержать его, но ребенок царапает его по лицу, выскальзывает и бросается в дверь.
Мамочка! слышится его тонкий крик. Потом что-то гулко чавкает и наступает тишина.
Вот так сходили за пивом говорю я, хватая Неудачника за плечо и оттягивая от здания. Он, похоже, готов броситься вслед за мальчиком, прямо в гостеприимную пасть неведомого чудища.
Почему? шепчет Неудачник, поворачиваясь ко мне. Почему он так поступил?
Объяснять ему логику создателей уровня бесполезно. Он явно принимает происходящее всерьез.
Мальчика заставили заманивать проходящих в засаду, говорю я. Угрожали убить его маму. Вот он и подчинился.
Неудачник молчит, словно обдумывая мои слова. Потом спрашивает.
А зачем он побежал в дверь?
По крайней мере мой подопечный немного разговорился.
Испугался за свою мать.
Надо им помочь, беря винтовку поудобнее, говорит Неудачник. Он явно готов лезть к черту в пасть.
Они уже мертвы! кричу я. Они погибли, поверь мне!
Он верит и опускает оружие. Слава богу, по крайней мере он не требует отомстить за несчастного ребенка.
Мы идем дальше.
У меня пустой гранатомет, у Неудачника винтовка с десятком патронов. Хорошо мы снаряжены. Чудесная прогулка. А когда я замечаю краем глаза, что метрах в ста стоит человек, наблюдая за нами, настроение у меня окончательно портится.
Сними его, командую я. Неудачник недоуменно поворачивается ко мне.
Зачем?
Правильно. Если он верит в происходящее, то стрелять по людям не станет. Славный он человек.
Дай оружие! требую я, вглядываясь в незнакомца. Алекс или нет? Эх, где мой бинокль
Не дам! твердо говорит Неудачник и прячет оружие за спину.
Даже спорить не хочется. Стою, вглядываясь в чужака. А тот тоже изучает нас, потом делает шаг за угол здания и исчезает из виду.
Вроде бы не Алекс.
Идем, горе ты мое, говорю я.
Через полчаса наше положение немного улучшается. Багровые облака в небе расходятся, обнажая свирепое южное солнце. Мы почти у выхода из «Диснейленда», Неудачник ухитрился отбить нападение двух паукообразных монстров, я нахожу заряды к гранатомету и плазмоган с одной энергетической ячейкой. Жить становится веселее.
Мы делаем привал в тени разрушенной пиццерии.
На этот раз Неудачника не приходится уговаривать поесть. Он сосредоточенно жует последний сандвич, я наблюдаю за ним. Мне еда не нужна, но мог бы и предложить, поделиться, ламер
Почему ты хотел убить того человека? спрашивает Неудачник.
Говорить ему, что нам пригодилось бы чужое снаряжение, я не решаюсь.
Он мог напасть на нас.
Нет. Дик хороший.
Дик?
Да. Он пробовал мне помочь. Сегодня утром.
Мозги у меня скрипят от натуги.
Значит, за нами следит один из дайверов «Лабиринта»? Не вмешиваясь, не предлагая помощи, но и не мешая.
Странно все это.
Анатоль тоже хороший? кидаю я пробный шар.
Неудачник энергично мотает головой. Но объяснять причины своей неприязни ко второму дайверу не пытается.
А я? Мне становится интересно. Неудачник перестает жевать. Думает.
Еще не знаю, выносит он заключение. Потом извиняющимся тоном добавляет: Скорее хороший.
Завязавшуюся беседу прерывать не стоит. Я осторожно беру Неудачника за руку и говорю:
Завязавшуюся беседу прерывать не стоит. Я осторожно беру Неудачника за руку и говорю:
Ты понимаешь, что вокруг виртуальная реальность?
Да.
Прекрасно. Это уже половина дела!
Парень как тебя звать?
Я не могу сказать, с явным сожалением признается Неудачник.
Ты уверен?
Не могу.
Парень, ты находишься в виртуальности уже сутки с половиной. Это много, очень много. Твое тело устало, ему нужен отдых, пища, вода
Надеюсь, что мой голос звучит вкрадчиво, как у гипнотизера
Мне надо выйти, соглашается Неудачник.
Я тебе помогу, вновь обещаю я. Мы уже рядом. Но если что-то сорвется, то проще будет помочь тебе другим способом.
Неудачник заглатывает остатки сандвича и вопросительно смотрит на меня.
Скажи свой сетевой адрес, прошу я. «Лабиринт» сообщит твоим провайдерам, они пошлют человека, и тот выведет тебя из глубины вручную. В этом нет ничего постыдного, клянусь. Такое со всеми случается.
Нет, это невозможно.
Послушай меня если ты так стесняешься случившегося или боишься я сам приеду к тебе. Где бы ты ни был. Я частное лицо. Мне плевать на «Лабиринт». Я просто хочу решить твою проблему! Веришь?
Верю.
Тогда говори адрес На мгновение мне кажется, что я победил. Я действительно готов выскочить из глубины, купить билет на самолет и отправиться домой к Неудачнику. Хоть на Сахалин, хоть в Магадан.
Нет.
Я с досады бью рукой по стене и отшибаю костяшки пальцев. Командую:
Тогда вставай!
Выход из «Диснейленда» устроен внутри зеркального лабиринта. Лабиринт в «Лабиринте» у меня вдруг начинает кружиться голова, когда я представляю себе эту матрешку из виртуальных пространств.
Значит, так говорю я, когда мы проходим мимо превратившегося в каменную статую усатого старичка со стопкой каких-то рекламных листков в гранитных пальцах. Старичок печально наблюдает за выходящими с уровня игроками. Я пойду впереди. Держись вплотную за мной, хорошо? И старайся заметить врага первым. Глаз у тебя зоркий.
Хорошо, говорит Неудачник.
Мы входим в зеркальный лабиринт. Вначале это просто коридор, выложенный зеркалами. Потом он начинает ветвиться, перемежаться колоннами, и я напрочь теряю ориентировку. Вокруг меня десять пар дайверов и Неудачников. Мир дробится, кружится, плывет.
Черт.
В настоящих зеркальных лабиринтах, которые так любят показывать в дешевых фантастических киносказках, все совсем не так. Реальность и иллюзию не спутаешь, как бы ни старались режиссеры.
Здесь различия нет.
Я подумываю, не выйти ли мне из глубины. Впрочем, толку от этого не будет. Подробная иллюзия сменится схематичной, вот и все.
Неудачник, осторожно! предупреждаю я, машинально называя его придуманным Гильермо прозвищем. Неудачник не протестует.
Мы блуждаем по зеркальному лабиринту минут двадцать и наконец выходим в большой зал.
Тоже зеркальный. Тринадцатигранная призма.
Вдоль граней-стен стоят компьютеры. Выход!
А под потолком балкончики, на которых парами стоят монстры. Таких я еще не видел огромные выпуклые глаза, длинные руки, цепко сжимающие винтовки, чешуйчатое тело. В остальном вполне человекообразные.
Назад! кричу я. И Неудачник вроде бы дергается, стремясь отпрыгнуть назад, в зеркальный проход. Но тут монстры начинают палить.
Пули буравят зеркальный пол, острые иглы вонзаются в мое тело. Я палю наугад в один из балкончиков, понимая, что лишь один из них настоящий, а все остальные отражения.
Огненный смерч, зеркальный зал заволакивает дымом.
Гремят выстрелы. Меня ранят в правую руку, я дергаюсь от боли, перебрасываю тяжеленную трубу гранатомета на левое плечо. Нет даже времени на выход из виртуальности.
И Неудачник бросается обратно.
Мы стоим плечо к плечу, стреляя в проклятые зеркала, и те разлетаются с насмешливым звоном. Меня ранят еще раз, я кричу, но продолжаю стрелять.
Последняя граната тоже не находит цели, я кидаю гранатомет вверх, в один из трех уцелевших балкончиков, попадаю стекло!.. сдергиваю плазмоган и делаю непростой выбор между двумя последними целями.
Неправильный выбор.
Синяя огненная плеть хлещет в мутнеющее зеркало.
Энергоячейка пуста.
Один из монстров мертв, то ли его зацепило разрядом, то ли изрезало осколками зеркал. Но второй продолжает стрелять. Его винтовка нацелена в меня, он нажимает на спуск.